Прихожая совсем крохотная, не повернуться.

Убираю куртку и шапку в купе, задвигаю дверь. В отражении скалится Леший.

— Ты чего подкрался?

— Я тебя проверял, — Егор хлопнул меня по плечу массивной лапищей.

— Кара здесь?

— Само собой. Идём-ка покурим.

— Я не...

Поймав недоумённый взгляд в зеркале, Леший хмыкнул. Дескать, консультант императора, а такой тугодум. Мы вышли на веранду через раздвижные створки с двойными стеклопакетами. Не веранду даже, а крытую дощатую террасу. Там уже стояла Кара. Лещенко достал из заднего кармана джинсов мятую пачку сигарет с вездесущими иероглифами, щёлкнул невесть откуда взявшейся зажигалкой и с наслаждением затянулся. Выдохнул облачко сизого дыма.

— Скажи ему, — не выдержала Кара.

— Что сказать? — нахмурился я.

— Джосер знает о нас, — глядя мне в глаза, сообщил Леший. — И готовит тёплую встречу.

— А то, — я не удивился. — Братство ходит под Вечерней Звездой. А у Полева свой информатор во дворце.

— И это тебя не смущает? — поинтересовалась Кара.

— Ничуть. Мы просто убьём всех, кто встанет на пути.

Леший посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Самоуверенный сукин сын. Думаешь, у Джосера нет хрономагов?

— Наверняка есть.

— И на что рассчитываешь?

— На время, — улыбнулся я.

Докурив, Леший отправил бычок в сугроб.

Когда мы вернулись в гостиную, все уже были в сборе. Крафт медитировал в кресле, восстанавливая потраченную энергию.

Настало время толкнуть речь.

— Господа, — сказал я, привлекая к себе внимание. — Все вы ознакомились с содержимым конверта. И знаете, кто я такой. Вам известно, что меня назначали командовать этой операцией. И далеко не факт, что вы осознаёте, почему было принято такое решение. Объявляю две вещи. Первая: с этой секунды я беру на себя всю полноту ответственности за рейд. Вторая: с этой же секунды все присутствующие находятся под подпиской о неразглашении. Отказ подчиняться приведёт к немедленному и суровому наказанию. Вопросы?

Поднялась рука Жени Чеховой.

— Слушаю.

— Когда нас вводили в курс... в общем, сказали, что ты — эмиссар. Вселенец. Это правда?

— Отчасти. Я вселенец, но больше не эмиссар.

— Почему? — не унималась Женя.

— Я перестал подчиняться концерну «Эскапизм». Теперь это мои враги.

— И сколько тебе лет... — Женя замялась. — Ну, сколько тебе на самом деле?

— Почти сорок один.

Исполнилось бы.

Не сдохни я в той, последней операции.

Поднимается рука Гены Ахметова.

— Да, Геша.

— Почему Голицын выбрал тебя, а не Брукс? Вы оба хрономаги. Из одного мира. Но Кимберли в прошлом твой инструктор. И, скажу честно, дерётся получше.

— Он кибермансер, — вмешалась Ким. — И там, в своём мире, был одним из ликвидаторов корпорации, стоящей за «Эскапизмом».

— А ещё у меня есть опыт руководства тактическими группами. Я ответил на твой вопрос, Гена?

— Будем считать, да, — буркнул здоровяк.

— Но ответ тебе не нравится.

— Как тебе сказать... В своём мире ты крут, да и здесь мы о тебе наслышаны. Вопрос в другом. Чайнворд, мать его. Было бы логично назначить в этой реальности командира, разбирающегося в теме. Я не оспариваю. На меня можешь рассчитывать, исполню любой приказ.

— И звания у него нет, — Леший поднял указательный палец. — В армии не служил. Наград и чинов не имеет. На кол его. Давайте меня изберём командиром. А ещё лучше — президентом. У меня и предвыборная программа есть...

В комнате раздались смешки.

Перов откровенно заржал.

— Шутки закончились, — сказала Брукс. — Я работала с Максом. И я не претендую на лидерство. Когда начнётся лютый замес, он нас всех вытащит. Потому что мыслит быстро, жёстко и нестандартно. Уж поверьте.

Я хлопнул в ладони.

Воцарилась тишина.

— Потрепались и хватит. Ваши мнения будут учитываться при планировании. Сейчас я хочу выслушать данные по текущей ситуации. Кара и Егор, прошу.

Гангстеры переглянулись.

Леший махнул рукой — дескать, начинай.

— У меня сохранились кое-какие контакты в Братстве, — сказала де Винье. — Несмотря на то, что за нами объявили охоту... в общем, некоторые люди мне задолжали. Личное гири, как говорится.

— Ближе к делу, — поторопил я.

— Крот в заложниках у Джосера, — сообщила Кара. — Сидит в одном из притонов, его никуда не выпускают. В этом же притоне Джосер хочет дать нам бой. Сейчас он мотается по городу, собирает бойцов. Через портал тоже ходил, как говорят.

— Крыса во дворце? — уточнила Брукс.

— Мы так думаем, — кивнул Леший.

— Я это знаю наверняка, — обвожу собравшихся взглядом. — Мне Полев сказал. Когда пытался завербовать.

— Почему он ещё жив? — удивился Ярик.

— Никто не бросит вызов самому могущественному клану страны без веских оснований, — пояснил я. — Полев разговаривал осторожно. С прицелом на ментальное дознание. Если за него возьмутся фискалы, сможет соскочить.

— Гадство, — Веткин сплюнул. — Грёбаные кланы.

— Продолжай, — я посмотрел на Кару.

— Я знаю, где притон, — сказала девушка. — Смогу на карте показать. Только учтите, Джосер напихал там разной артефакторики и превратил всё это в крепость. Подходы контролируются. На сделку он не пойдёт — хочет заполучить голову Корсакова. Ему заплатили за это, кто — без понятия.

Волшебница умолкла.

— Кого он подтянул? — смотрю на гангстеров испытующе. — Есть хрономаги?

— Есть, — признал Леший. — Трое. Может, и больше.

— Негде ему брать больше, — хмыкнула Брукс. — Хрономаги — редкое явление. Джосер и без того выше головы прыгнул.

— Я бы не зарекалась, — парировала Кара. — Мы с Лешим знали Джосера, когда он ещё был... как бы это сказать... вакагасира. Почти вершина синдиката.

— Я помню его старшим братом, — добавил Леший.

— Сейчас Джосер — оябун, — сообщила Кара. — И он поднялся к вершине за десять лет. Шёл терпеливо, но уверенно, не сворачивая. Жестокий, умный, изворотливый. Говорят, синдикат при нём укрепил свои позиции. Причём в двух мирах.

— Им покровительствует Вечерняя Звезда, — напомнил я.

— Кстати об этом, — встряла в разговор Чехова. — Я связалась с нашими ребятами в консульстве.

— И? — перевожу взгляд на менталистку.

— Полев встречался с первым секретарём компартии Неогирина, — сообщила Чехова. — Разговаривали долго, за закрытыми дверьми. После этого господин Ван Ю вызвал к себе шефа местной полиции и представителя госбезопасности. О чём шла речь, мы не знаем.

— Ладно, — я заряжаю инъектор ампулой «аркса». — Не будем терять времени. Какие будут предложения по штурму?

— Надо бы разведать обстановку, — бурчит осторожный Градов. — Микрожучки хорошо зайдут. Ещё бы дрон запустить над территорией.

— Как доставим оборудование? — вкрадчиво поинтересовалась Брукс.

— Через прокол, — пожимает плечами Градов.

— Привлечём внимание, — возразила Кара. — У Джосера могут быть арманаторы.

— С хрена ли? — возмутился Стас. — Это запрещённая к распространению технология.

— Тебя удивит, братишка, сколько у них всего есть, — заверил Леший. — В России не бывает запретов. Бывает мало денег.

— Так, допустим, они обнаружат прокол, — я пресекаю начавшуюся дискуссию. — И дальше что?

— Дрон собьют, — уверенно заявил Градов. — Микрожучки... Хрен поймаешь их.

— А данные куда сливаются? — спрашивает Ким.

Градов чешет затылок.

— Да куда угодно. У меня консоль есть, но она спутниковая. Если консульство разрешит использовать наш спутник... то будем следить за шоу в режиме онлайн. Могу выводить картинки на экран или в голографическую развёртку. Без разницы.

— Звук, изображение? — уточняет Крафт.

— Всё, — Градов самодовольно ухмыляется. — Это моноземельные жучки.

— Сколько времени уйдёт на сбор данных? — проверяю кольцо с «маузером». Иглострел раскладывается молниеносно. — С учётом внедрения.

— Забросим-то быстро, через прокол, — отмахнулся Градов. — А так от площади здания зависит. — От получаса до бесконечности. Смотря что мы ищем.