*** *** ***

— Ах, черт, — выдохнул Сэм после того, как наконец позвонил с Колби. Он сжал затылок, надеясь ослабить нарастающее там напряжение. — Повтори. Я хочу быть уверенным, что правильно понял, прежде чем, блядь, уволю тебя.

Колби вздохнула.

— Лалли сбежала. В пятницу здесь был настоящий сумасшедший дом. Полиция подтвердила, что один из тюремных охранников отправлял Лалли записки от Уэзерса. Его арестовали, СМИ пронюхали об этом и почему-то решили, что Уэзерс сбежал. Естественно, Лалли запаниковала, приехала в офис и потребовала сказать, где ты. Я пыталась ей объяснить, что пресса ошиблась и Уэзерс по-прежнему в тюрьме, но у нее буквально снесло крышу.

— Черт возьми, Колби! По-хорошему я должен тебя уволить, — устало сказал Сэм, хоть и знал, что не выполнит свою угрозу. Колби хорошо справлялась с работой. Лалли была чертовски трудным клиентом. — Вы пытались ее засечь?

— Конечно. Мы знаем, что она инкогнито купила два билета онлайн. Полагаю, она хочет уехать как можно дальше от Уэзерса. Когда успокоиться и поймет, что он действительно все еще в тюрьме, то объявится. Пресса не знает, что она уехала, концертов или выступлений в ближайшую пару недель у нее нет, к тому же Тайлер, вероятно, все еще с ней. Он не выходил на связь со вчерашнего вечера. Мы не можем проверить GPS на его телефоне и определить местонахождение. Моя теория такова, что Лалли что-то сделала с телефоном Тайлера или даже выбросила. Это именно то дерьмо, которое она бы выкинула. Знаешь, может, то, что она какое-то время заляжет на дно — это хорошо? Тайлер будет держать ее в узде.

— Мне не нравится не знать, где она, — пробормотал Сэм, все еще сжимая затылок, хотя это и не помогало снять напряжение. — Лалли трудно обуздать, особенно, когда она что-то вбила себе в голову. Просто держи меня в курсе, хорошо?

— Так ты уже разобрался с «делами поважнее»? — спросила Колби.

— Осторожней, ты и так ходишь по тонкому льду.

— Да, босс. Извините, босс.

Сэм покачал головой от такой дерзости и отключился.

Чертова Лалли! Она никогда по-настоящему не доверяла его команде, и из-за этого с ней так трудно работать. Он не мог сам охранять ее все время, в конце концов пришлось доверить ее одному из парней. Но в типичной для избалованной Лалли манере она сопротивлялась. Но после того, что вытворила в этот раз, ей придется либо смирится, либо искать другое агентство, которое займется ее защитой.

*** *** ***

— Привет, солнышко, — поздоровался Сэм, когда Лия ответила на звонок позже тем же вечером. Он не собирался звонить, но целый день не слышать ее голос было чертовски сложно. — Я скучал по тебе сегодня. Тревор действительно преуспел на своем первом занятии по социализации. Хотел бы я, что ты на это посмотрела.

— Правда? — Ее голос все еще был хриплым, но становился все лучше.

— Признаюсь, я нервничал, но наш мальчик был звездой шоу. Самый послушный щенок в классе. Он казался немного зажатым рядом с другими собаками, но к концу занятия капельку расслабился.

— Это нормально для первого урока, учитывая его историю.

— Я ездил в «Сансент-Манор». Все шлют тебе свои наилучшие пожелания.

— Ты это сделал?

— Почему такой удивленный голос? — спросил он, не уверенный, как он относится к ее недоверию.

— Я просто не думала, что ты пойдешь в дом престарелых без меня.

— Ревнуешь, солнышко? — Сэм улыбнулся. — Боишься, что потеряешь меня из-за одной из этих милых старушек?

— Нельзя потерять то, что не имеешь, — тихо ответила Лия.

Это стерло улыбку с его лица. Он забеспокоился, а потом разозлился на себя за то, что беспокоился. Ему следует волноваться о том, чтобы найти Лалли. Если информация просочится в прессу, это бросит тень на репутацию агентства. Но тем не менее Сэм позволил Колби и Чемберсу решить проблему. Он больше не узнавал себя: после разговора с Колби он направился прямо в приют для животных, чтобы повидаться с Тревором, а остаток утра провел, болтая с пенсионерами. И теперь его больше беспокоило какое-то брошенное Лией замечание, чем исчезновение Лалли.

«Что, черт возьми, со мной происходит? Я похоже совсем свихнулся. При следующей встрече скажу Лии, что все кончено. Так будет лучше для нас обоих».

Лия

Когда на следующее утро Лия вошла в коттедж, Сэма там не было: вероятно он отправился на пробежку. Приготовив кофе, она села на кухне и стала ждать. Она точно знала, что должна сделать, даже если ужасно трусила.

Задняя дверь распахнулась, и в кухню ввалился потный, тяжело дышащий Сэм. Его лицо просветлело, когда он заметил Лию, но сразу же потускнело. Это было так необычно, что Лия на мгновение растерялась.

— Привет, — поздоровался Сэм, приподнимая край футболки, чтобы вытереть мокрый лоб.

Лия заставила себя отвести взгляд, не позволять вспыхнувшему желанию помешать ей сделать задуманное..

— Привет.

— Разве тебе еще не рано вставать? — спросил Сэм старательно нейтральным голосом.

— Я чувствую себя намного лучше. Изредка кашляю, и голос до сих пор сипит.

Сэм кивнул, достал из холодильника бутылку воды, свинтил крышку и жадно припал к горлышку.

— Тебе не нужно готовить завтрак, я перекушу энергетическим батончиком.

Почему он вел себя так странно? Куда делся вечно дразнящий, дружелюбный Сэм? Почему его место занял отстраненный и даже немного пугающий мужчина? Лия не знала, как реагировать на эту перемену, но собрала все мужество в кулак и сказала:

— Нам нужно поговорить.

Сэм кивнул. Он не выглядел удивленным. Казалось, он вообще никак не реагирует. Это нервировало.

— Э-э, в кофейнике есть свежий кофе, если хочешь, — неуверенно предложила Лия.

— Спасибо. Я лучше воду. — Он вытащил стул, развернул и сел на него верхом, положив руки на спинку. — О чем ты хотела поговорить?

Лия глубоко вздохнула и велела себе быть храброй.

— Я все испортила. Я влюбилась в тебя. — Сэм молчал, и она продолжила: — Я говорю это не потому, что требую от тебя что-то, а для того, чтобы ты знал, почему больше не смогу с тобой видеться. Прости.

Сэм по-прежнему никак не реагировал. Лия не знала, чего ожидала, но точно не полного отсутствия эмоций. Она сильно прикусила щеку, чтобы сдержать слезы, и прочистила горло.

— Ну… мне, наверное…

— Тук, тук! — раздался женский голос от входной двери.

Сэм вскинул голову и вытаращил глаза, когда дверь распахнулась и на пороге показалась…

Лия моргнула. Женщина выглядела измученной и без макияжа казалась намного моложе своих двадцати восьми лет, но это точно была Лора Прентисс.

— Брэнди Снэп! — взвизгнула она и полетела к Сэму.

Он встал как раз вовремя, чтобы ее поймать.

— Скучал по мне? — спросила Лора, обнимая его ногами за талию и покрывая поцелуями лицо. Она говорила с легким американским акцентом. — Я скучала. Не знаю, как справлялась без тебя. Почему ты натравил на меня этого недружелюбного, ужасного монстра? — Она указала на входную дверь.

Лия ошеломленно перевела взгляд. Дверной проем загораживал огромный мужчина. Выглядел он и правда устрашающе: короткая стрижка, татуировки на внушительных бицепсах, суровое лицо.

— Извините, босс, я не мог предупредить. Пока был в туалете, она достала телефон из кармана моей куртки и выкинула на хрен! Прошу прощения, мэм, — извинился он, поглядев на Лию. — Пришлось последовать за ней в самолет.

Сэм, который придерживал Лору за талию, чтобы не упала, пристально посмотрел на него и зло процедил сквозь зубы:

— Мы обсудим это позже, Чемберс. А ты, Лалли, слезай, черт возьми! Забыла, что я после ранения?

Напоминание оказалось действенным: Лора высвободила его из объятий, оглянулась и заметила Лию.

— О, привет, ты медсестра Брэнда? Брэнди, познакомь нас.

— Нет, — отрезал он. — Она никто. Лия, иди домой.

Кровь отхлынула от лица, когда Лия неловко вскочила на ноги. Она знала, что была для Сэма просто развлечением, но не ожидала, что он низведет ее до пустого места. Особенно перед другой женщиной, и после того, как она так глупо призналась ему в любви.