— Не могу. — В ее голосе слышался лишь легкий намек на сожаление.

— Почему? Что в этом плохого?

— Я не создана для такого. Для случайных связей.

— Я могу вспомнить, по крайней мере, два раза, когда ты это делала.

— Это было другое. К тому же должно было случиться только раз.

— А было дважды.

— Я думаю об этом как об одной расширенной встрече.

— Можем мы расширить ее еще больше? Давай просто продолжить с того места, на котором остановились? Просто секс по обоюдному согласию, который начался в ноябре и закончиться, когда я уеду.

— Нет. Это было тогда. Сейчас все изменилось.

— Что именно?

— Во-первых, с тех пор у тебя были серьезные отношения… — Она запнулась и распахнула глаза. — О боже мой, пожалуйста, не говори, что ты уже тогда с ней встречался.

— Мой принцип «одна женщина за раз». Так что нет, я не был связан ни с кем другим, когда мы впервые трахнулись.

Она поморщились.

— Просто, чтобы ты знал: такие выражения никак не могут расположить меня.

— Просто, чтобы ты знала: на самом деле мне плевать. Я предлагаю тебе не выйти за меня замуж, а просто секс. А это значит принимать меня таким, какой я есть: грубым, неотесанным и заурядным. Я не буду притворяться кем-то, просто чтобы успокоить твою ранимую душу.

Она поджала губы.

— И я изменилась. Тогда я была… неуверенной… после разорванной помолвки…

— С тех пор год прошел, не так ли? — недоверчиво спросил он.

— Я медленно прихожу в себя. В любом случае, я была уязвима, и тебе посчастливилось воспользоваться этим.

Сэм рассмеялся.

— Это то, что ты себе говоришь? Что я воспользовался твоей уязвимостью.

— Нет. Мне нужно было что-то, что заставило бы меня чувствовать себя лучше, и ты был рядом. Полагаю, это я воспользовалась тобой.

Он подавил еще один смешок, но ему понравилось. Ему нравилось, что она была достаточно горда, чтобы захотеть поменяться с ним ролями.

— Знаешь, я был не против тогда, и не против сейчас. Мне нравится быть твоим парнем для отскока. Могу продолжить.

— Мне больше не нужен парень для отскока. Я уже отскочила. Сейчас мне нужен тот, кто захочет остаться, создать семью.

— Эта скукотища может подождать еще несколько месяцев, — отмахнулся Сэм. — Я был твоим парнем для отскока, а теперь позволь мне быть твоей последней интрижкой, прежде чем остепенишься.

— Я… — Лия отвела взгляд и снова сглотнула. — Нет, спасибо. Твой завтрак готов. Пожалуйста, присаживайся.

«Всегда такая чертовски вежливая! — Он отодвинул стул и уселся за стол. — Неужели она правда думает, что разговор окончен? Вот так просто? По-видимому, так».

Лия провела руками по своему чистому переднику и безмятежно улыбнулась, ее глаза были намеренно пустыми.

Сэм ответил ей свирепым взглядом, и с мрачным удовлетворением наблюдал, как дрогнула ее улыбка. Она взяла тарелки, подошла и аккуратно поставила на стол, потом проделала тоже самое с кружкой кофе.

Сэм покорно уставился в тарелку. В этот раз Лия сделала розы из ягод клубники на стопке вафель. Еще больше свежесрезанных фруктов было красиво уложено в отдельную миску.

— Прекрати украшать мою еду, это чертовски бессмысленно, — проворчал он, прежде чем воткнуть вилку в дурацкий «цветок» и отправить в рот.

Лия долго смотрела на него, прикусив губу.

— Это привычка. Но с этого момента я постараюсь помнить, что ты лишен чувства прекрасного и не получаешь удовольствия от бессмысленных, красивых вещей.

— Это еда, пока она съедобная, меня не волнует, как она выглядит, — сказал он, защищаясь.

— Это волнует меня. — В тихом голосе Лии был намек на упрямое неповиновение, что удивило его. — Я горжусь своими умениями, Брэнд. Кому-то они могут показаться бессмысленными и глупыми, но мне от этого радостней на душе. И мне совершенно наплевать, что ты об этом думаешь.

— Прости, — неохотно сказал Сэм.

Он вел себя как придурок, но сексуальная неудовлетворенность в сочетании с постоянной болью и дискомфортом от ран не способствовали хорошему поведению. Это было слабое оправдание, но уж какое есть.

Лия кивнула, давая понять, что приняла его извинения. Похоже, она смягчилась.

— Я принесла куриный пирог на обед. Его нужно отправить в духовку. Инструкции, при какой температуре разогревать, на контейнере. О, и моя мама испекла тебе торт. Шоколадная помадка. Она надеется, что тебе понравится, — она кивнула на кухонный островок, где на стеклянной подставке красовался замечательный на вид торт.

— Пожалуйста, передай ей мою благодарность. А зачем пирог? Мы разве не проведем день вместе?

Лия

Лия старалась не пялиться на Брэнда. Во-первых, он явился к завтраку почти голый, во-вторых, предложил секс без обязательств, в-третьих, оскорбил ее стряпню, и все еще ожидал, что они снова проведут день вместе?

Это абсолютно сбивало с толку, но что еще хуже: у Лия было сильное искушение согласится на предложение Брэнда. Ничто ее не останавливало: она была одинока, и имела обычные человеческие желания и потребности.

Брэнд привлекателен, хорош в постели и, несмотря на нынешнее упрямство и грубость, часто бывал интересным, хотя и загадочным собеседником. Так почему бы просто не насладиться тем, что он мог дать?

— Ну? — подтолкнул Брэнд, недовольный ее молчанием.

Лия моргнула, отвлекаясь от размышлений.

— Вчера тебе, вроде бы, не сильно понравилось.

— Я хочу снова увидеть Спайка.

— Кого?

— Пса. Боксера.

— Его зовут Тревор, — холодно поправила Лия.

— Ужасное имя для собаки, — он поморщился. — Кто называет собаку Тревором? С таким же успехом вы могли бы назвать его Клайвом. Или Норманом. Или Клодом. В любом случае, я хотел посмотреть, как у него сегодня дела. Ты же говорила, что ходишь в приют для животных каждый день, верно?

— Да.

— А к старикам?

— Я встречаюсь с пенсионерами два раза в неделю, по понедельникам и средам.

— Жаль. Танцы были отличным упражнением. Так какие планы на сегодня? Животные и…?

— Только приют для животных, а потом я отвезу одеяла и одежду в приют для бездомных.

— Я могу помочь с этим. У меня одна здоровая рука.

Казалось, Брэнд и правда этого хотел. Интересно, почему? Возможно, это способ сбежать от собственных мыслей? Лия уже собралась спросить, но передумала. Не ее это дело.

— Я уезжаю через двадцать минут. Если не успеешь, пеняй на себя, — предупредила она.

Брэнд ухмыльнулся и засунул в рот целую вафлю.

— Объедение, принцесса, — пробормотал он с набитым ртом. — Сама сделала?

— Конечно, — она налила себе немного кофе, чтобы скрасить ожидание.

Брэнд закончил меньше чем за пять минут и ушел принимать душ и одеваться.

«Слава богу. А то я слишком привыкла видеть его в одном нижнем белье».

Ему понадобилась помощь с очередной рубашкой, и Лии пришлось опять отрезать испорченный рукав. Она работала быстро, пальцы почти не дрожали, хотя теперь она еще больше ощутила, исходящий от Брэнда жар. Хуже того, ей хотелось погладить его кожу, поцеловать… возможно, лизнуть.

Ужас! Она совершенно теряла самообладание.

Застегнув последнюю пуговицу, Лия обмахнулась, чтобы остудить горячие щеки.

— Ты в порядке?

Лия подпрыгнула от неожиданности, подняла на него взгляд, заметила озорной блеск в глазах и поняла: он хорошо знал о ее реакции на него.

— Я в порядке, спасибо.

Она сильнее этого и не позволит Брэнду, каким бы смертельно привлекательным он ни был, выбить ее из колеи.

— Лгунья, — сказал он с плутоватой усмешкой. — В любое время, когда захочешь сорвать с меня одежду, я буду ждать прямо здесь.

— Не будь смешным! — Лия вложила в это все свое презрение. — Поехали.

*** *** ***

В приюте для животных Брэнд направился прямиком к клетке Тревора, на ходу дружелюбно болтая с Сифисо. Лия, как обычно, выгуляла маленьких собак, поиграла со щенками и приласкала тех, что постарше. Их очень редко забирали из приюта, и это разбивало Лии сердце.