─ Первые дни после того, как всё закончилось, и я вернулась в свою квартиру, я просто напивалась. Жалела себя и тупо размазывала сопли по подушке, ─ делюсь подробностями с горькой усмешкой, зная, что меня не осудят. ─ Проклинала Антаррэль, а потом требовала, чтобы она явилась и объяснила, для чего так поступила со мной. Но в ответ – только тишина.

─ Если тебе полегчает, Рине она тоже ни разу не ответила. Периодически мы обе её зовём, но видно богинюшка слишком занята своими божественными делами, чтобы снизойти до простых смертных, ─ язвит, и мне становится ясно, что не только я хочу спросить с нашей милой подружки за всё, что она устроила, даже если это было во благо.

─ Или участвует в очередной игре, делая ставки.

Хотя и прошло столько времени, нам обеим до сих пор не верится, что простая девчонка-отличница может внезапно оказаться богиней из другого мира.

─ Мне кажется, если он и правда вспомнит меня, то возненавидит, ─ признаюсь Нелл. ─ Я ведь думала, что Дем просто не хочет меня больше знать, но он, оказывается, всё это время наблюдал за мной. А если получится вернуть ему память, вдруг он опять разозлится? Вдруг он будет помнить только плохое?

Нелька очень внимательно выслушивает всё, что со мной произошло за это время, впрочем, нисколько не удивляется.

─ Если даже с этой потерей памяти вы умудрились встретиться, значит, всё не зря. Дурёха ты, ─ проникновенно смотрит, а у меня слёзы наворачиваются на глаза.

─ Прости за то, что вычеркнула вас из своей жизни. Я правда хотела прекратить своё заточение, но однажды обнаружила, что уже прошло слишком много времени.

Она обнимает, и я силюсь, чтобы позорно не расплакаться от собственной слабости.

─ Всё нормально. Я бы тоже не хотела, чтобы кто-то видел меня такой, но больше так делать не смей. И от Дарины ты нагоняй всё равно получишь! ─ обещает, отстраняясь. ─ Кстати, мы устраиваем традиционный бал через две недели. Впервые после пожара, ─ тянет задумчиво, и в голосе жуткая неуверенность. ─ Уговори своего цербера пойти.

От одной только мысли, что убийца может проникнуть в поместье, уже становится не по себе, но больше я паникую от возможности присутствия там же и Эла.

─ Мне не хочется никем рисковать, а он обязательно будет там же, где и мы.

─ Так в этом-то и фишка, ─ подмигивает, словно мы тут парней обсуждаем. ─ Возможно, так нам удастся заманить маньяка? Ты же знаешь, как они падки на такие мероприятия.

Чему меня и научила история с Дариной, так это тому, что нельзя подготовиться к нападению достаточно хорошо, потому ничего не отвечаю, лишь задумчиво молча.

─ Кстати, бабушка намекнула, что в памяти Дема, скорее всего, специально поковырялись, ─ вспоминает Нелька, и меня почти подкидывает на месте. ─ Она точно не поняла, но вмешательство было не так уж и давно – буквально пару месяцев назад. Правда, она почему-то решила не говорить об этому ему.

─ Значит, у неё были на то причины, ─ киваю, чуть успокаиваясь, и думаю о том, кому было выгодно так поступить, но меня вдруг пронзает необъяснимым чувством, словно я должна быть сейчас в другом месте.

─ Ада?

Я застываю, и моя непредсказуемая магия в один неуловимый миг перемещает к морю. Вокруг меня ещё вихрятся стебли дикой малины, фиксируя моё тело в пространстве, а я уже вижу неспокойную тёмную воду и пустынный берег, по которому свободно гуляет тёплый ветер, взметая песок и снимая шапки пены с волн – из-за штормового предупреждения отдыхающих не видно, но я знаю, что не одна здесь.

Впереди, на расстоянии пары шагов расположены камни, омываемые с шумными всплесками, и с каждым новым ударом воды о поверхность, что-то там в их окружении чуть смещается.  Я подхожу медленно, не в силах просто вернуться обратно, а стоит приблизиться, и я убеждаюсь, что мне не показались чьи-то волосы с вплетёнными в них жемчужинами и кораллами.

Русалка, только не настоящая...

Делаю ещё пару шагов, и вижу картину целиком, борясь с тошнотой. Вместо хвоста – сшитые леской ноги с вырезанным узором чешуи. Там, где инструмент входил в плоть, ещё виднеются следы свежей крови, но тело, искусно украшенное нитями жемчуга, уже успели попробовать рыбы, и в некоторых местах виднеются кости. Рот девушки зашит, будто она обязана хранить молчание даже после смерти, и я радуюсь тому, что утром выпила только кофе.

─ Чего ты добиваешься побегом?! ─ слышится за спиной, как сквозь слой ваты, и я понимаю, что зовут меня уже какое-то время, а я всё молчу. ─ Хочешь, чтобы я тебя просто связал и никуда не выпускал?

Но ответить я по-прежнему не в силах, потому что всё моё внимание приковано к «русалке», и даже пошевелиться я не могу. Дем, возникнув рядом, тоже замечает тело, распластанное на камнях, и в один миг я уже оказываюсь в его надёжных руках, стиснувших почти намертво.

─ Не смотри. Просто закрой глаза, ─ вжимает в себя, и я слышу, как барабанит его пульс, а к аромату тела примешивается запах страха, кажется, за мою жизнь, и мне тоже становится жутко от осознания, что я должна быть на её месте.

Мой телефон в его кармане тут же оживает, и я, уже зная, что там, вытаскиваю девайс, чтобы прочесть очередное послание, отправленное с нового номера.

«Ты голос морю отдала,

Но принц твоим не стал.

Теперь расплатишься сполна

За ту, кого ждёт бал».

Дем внимательно вчитывается, и по мере прочтения его глаза меняют цвет. Один раз они почти полностью окрашиваются багровым, но он быстро берёт себя в руки и сразу же отправляет меня домой.

─ Я скоро вернусь, ─ обещает, но я не хочу отпускать его обратно и цепляюсь за футболку, как маленькая девочка.

─ Не оставляй меня одну! ─ прошу и готова даже умолять, если понадобится, только против его упрямства моё сейчас ничего не значит.

Демьян хватает за плечи, заставляя смотреть ему в глаза, и у меня не получается сопротивляться их молчаливому приказу. Нельзя сопротивляться, если твоя пара внушает тебе что-то с помощью магии – ты просто подчиняешься, а если хочешь бороться, это заранее проигрышная битва.

─ Мне нужно разобраться с телом, а ты должна быть в безопасности, понимаешь? Не заставляй меня делать этот выбор, зайка, ─ звучит грозно, и мне остаётся только молча соглашаться. ─ Я обещаю, что вернусь, и мы всё обсудим.

После он исчезает, прихватив мой телефон, а я начинаю метаться по дому, как зверь в клетке. Кошка жаждет вырваться на свободу, но я не могу отпустить зверя, прекрасно зная, что добром это не кончится. Теперь, когда я точно уверена, что маньяку нужна моя смерть, время играет против нас, но, возможно, на моей авторской странице всё-таки найдётся хоть какая-то подсказка персонально для меня?

Пароль… Мне просто нужен грёбаный пароль от вай-фая!

Кабинет Дема находится на втором этаже, и я, хватая свой ноут из комнаты, устремляюсь туда со странной уверенностью, что эта дерзкая выходка будет стоить очень дорого, только мне плевать на последствия. Я должна с этим разобраться и не успокоюсь, пока не найду виновника!

─ Давай же, ─ говорю сама себе, проворачивая когтём в замке и молясь всем богам, чтобы здесь не стояла магическая ловушка. ─ Хоть какая-то польза от тебя должна быть!

Мне везёт, когда я слышу щелчок замка, и облегчённо выдыхаю от мысли, что Дем оказался не таким параноиком. Возможно, он просто не прячет тут ничего ценного, но эта комната для меня сейчас, как пещера с сокровищами, и пока дракона нет, мне следует воспользоваться этой возможностью.

Я открываю ящики стола, перебираю полупустые папки, и какое-то время паникую, не находя искомого. Как только я готова сдаться и признать, что моя затея не просто дурная, но и может добавить мне проблем, бумажку с паролем я всё же обнаруживаю приклеенной к столу с обратной стороны.

─ Нет, ты всё-таки параноик, ─ усмехаюсь, когда удаётся разогнуться, и быстро подключаясь к сети, мечтая только, чтобы хозяин кабинета не вернулся в этот самый момент.