Когда он уходил, она уже все знала, а он посмеялся над ней… А сейчас ей привезут его тело…
Варька с ужасом почувствовала, что еще несколько мгновений этой муки ожидания, и она захохочет, захохочет навзрыд над глупой, обманувшей себя Варькой…
Ты же решила уйти от него?.. Решила!.. И кичилась перед собой своей решимостью!.. Не успела… Он сам ушел от тебя…
— Сам ушел… сам ушел… — шептала она и не чувствовала, как по щекам одна за одной катятся слезы.
И когда ей крикнули с катера, что он жив, она в первую минуту не посмела этому поверить.
Алексея положили на палубе, неподалеку от Романа. Роман попытался подняться, взглянуть на товарища, но тут же застонал и уронил голову на подушку.
— Лежи ты, — строго сказал Гриша, которому Варька приказала ни на шаг не отходить от больного. — Нельзя тебе шевелиться. Чего надо, скажи…
— Ничего не надо, — прошептал Роман и закрыл глаза. Потом спросил: — Его тоже… в голову?
— Оглушило его, — ответил Гриша, — лежит без памяти.
Алексей очнулся, когда его переносили с катера на баржу. Но ни сказать слова, ни даже поднять век он не мог. Он слышал все, что говорили вокруг него, только все звуки доносились откуда-то издали, приглушенные плотной завесой.
Даже думать связно не мог. Мысль, едва вспыхнув, обрывалась куда-то в пустоту.
Закоротил… мало… Лодку на якорь… Камень, камень проверить… Тракторами тянуть… Они… не знают…
Он испугался, что может забыть то главное, чего никто, кроме него, не знает.
Испуг подхлестнул.
Преодолевая похожую на истому усталость, он открыл глаза.
— Степана Корнеича…
Никто не подошел и не отозвался.
Тогда он закричал:
— Степан Корнеич!
Варька услышала только потому, что в эту минуту склонилась над ним.
Он увидел ее.
— Позови скорее… Тракторами будем тянуть…
На его счастье, она догадалась, что он не в бреду.
Подозвала Степана Корнеича и Василия.
Им он сказал уже вполне связно:
— Тракторами будем буксировать. Они на ходу, заправьте горючим. Спустите на берег… Я немного отдохну…
Труднее всего оказалось сгрузить трактора. Лесу подходящего, чтобы сделать мостки, поблизости не было. Степан Корнеич проехал на лодке вдоль берега, нашел место, где можно баржу подвести вплотную. Баржу причалили и выложили спуск из камней. Камень таскали все. Даже Степан Корнеич, не говоря о Варьке.
Роман и Алексей остались одни на барже с дизелями. Они лежали почти рядом, но ни один не решался заговорить, оберегали друг друга.
Наконец Алексей повернул голову и понял, что Роман давно уже смотрит на него.
Алексей улыбнулся:
— А ты верно сказал: Большой против Малого семечки. Двоих угостил.
— Ты сам напросился… Кости целы?
— Порядок. Меня просто звуком задело. А ты как?.. Отдышался?
— Голова… Ударился шибко, когда катер опрокинуло. Если бы не ты…
— Ладно… стоит вспоминать…
— А знаешь, — признался Роман после короткого молчания, — сильно я в тебе ошибался… Шумливый ты шибко. Я так и подумал: пустая бочка.
— А теперь?
— Ты мне вот что скажи, — не отвечая на вопрос, продолжал Роман, — почему про трактора при себе держал? Козырнуть хотел?
— Нет, — Алексей усмехнулся. — Какие там козыри. Я пуще всех икру метал. Про трактора я сообразил, когда поехали камень рвать.
Роман с усилием приподнялся на локте и долго смотрел на Алексея.
— Камень поехал рвать на авось?
— Почему на авось? — Алексей вроде даже обиделся. — Все равно с этого начинать.
Роман помолчал и сказал с уважением:
— Теперь я вижу, что действительно рисковый.
— Пить хочешь? — спросил Алексей.
— Подать некому…
— Сами возьмем!
Алексей встал. Перед глазами пошли темные круги, но виду не подал. Сходил на кухню, напился, принес в ковше воды Роману. Отнес ковш на кухню и пошутил:
— Лечь скорей, пока не увидели. А то заставят камень таскать.
Роман лежал, закрыв глаза. Но Алексею, как никогда, нужен был собеседник. Даже не собеседник, а товарищ, которому можно открыть душу.
— Что я тебе, Роман, скажу? Не поверишь, а правда. Испугался я сперва очень. На фронте ни разу такого страху не испытал. А потом, с натуги, что ли, это уж перед тем, как ударило, весь страх прошел, только зло осталось… На себя зло, понимаешь? Не сообразил я на берегу сказать Митричу про трактора. Прихлопнет меня — всему делу труба. И на черта вся эта музыка со взрывом!.. Хотел Митричу крикнуть, тут меня и оглоушило… Ты поверишь, пока чернота не захлестнула, кричал: мне нельзя помирать!.. Смехота, как вспомнишь…
— Нормально. Кому помирать охота…
— Не про то я. Понимаешь, сиганул в воду, а лодку удержать не могу, сразу понял, не по-моему выходит. И тут сразу подумал: однако, каюк мне. Потому что рвать все равно стану! Не мог я иначе! Скажут: Лешка Ломов натрепался и сдрейфил… Нет! Я свое слово сдержу, а там как выйдет… живой или мертвый! Мертвому еще больше почета, погиб, выполняя задание!.. А уж потом, когда через страх переступил и помирать согласился, понял: зазря помирать — последнее дело. Что толку, если я с форсом концы отдам, а дизеля так и не дойдут!
— У меня по-глупому вышло, — сказал Роман с горечью. — Лежи теперь, как чурка.
— Варька тебя выходит. И на ноги поставит… Она и меня выходила…
— Она хорошая…
— А ты думал, шалава?
— Не думал.
— Правильно, если не думал.
Нет, разговаривать с Романом о Варьке ему было еще не по силам.
Достал гимнастерку и брюки, заботливо сложенные Варькой у изголовья, и оделся.
— Взглянуть, как у них там подается.
Варька и слышать не хотела, чтобы Алексею самому вести трактор.
— Зеркала нет поглядеться. Ты же весь зеленый!
Попробовал отшутиться:
— От воды отсвечивает.
— Отлежись хоть до утра!
— Взрывчатки не хватит весь порог подорвать.
Кинулась за подмогой к старику:
— Степан Корнеич, вы ему скажите! Нельзя же! Вас он послушает.
Степан Корнеич отвел Варьку в сторону и объяснил ей, что, куда ни кинь, везде клин… Конечно, надо бы Алексея поберечь, но больше некому. Василий с Семеном на катере, Алексей и Гриша на тракторах. А до утра ждать, может все прахом пойти, и весь труд и весь риск ни к чему.
— Последний испыток, — сказал он Варьке. — Ежели сейчас не проскочим, значит, все…
Много лет прошло, как Алексей последний раз сидел за рычагами трактора. После танка и особенно экскаватора в кабине трактора было несподручно.
Но руки рабочего человека памятливее головы. И понадобилось всего несколько минут, чтобы человек и машина поняли друг друга.
Алексей сперва тихо, потом быстрее послал трактор вперед, проверил задний ход, крутанул машину на месте, расшвыривая песок и гальку, и крикнул Грише:
— Заводись! Поехали!
И повел свой трактор по бечевнику, огибая крупные валуны и вминая гусеницами в песок мелкие камни. Гриша, следом за ним, вторым трактором вытягивал уложенный кольцами буксир.
Баржа, не удерживаемая чалками, медленно сплывала по течению. Катер приткнулся к ее борту и отжимал от берега, выводя на середину реки. Митрич и Варька стояли возле руля, ожидая команды Степана Корнеича.
Когда буксир натянулся, не касаясь провисом воды, Алексей крикнул:
— Припрягайся!
Гриша выпрыгнул из кабины и сцепил оба трактора коротким стальным тросом.
Катер отводил баржу все дальше и дальше, и угол, очерченный берегом и ниткой буксира, становился все круче.
«Стянет с берега, — подумал Алексей. — Длиннее надо было буксир!»
Он сразу предлагал приплести еще бухту, но Степан Корнеич запретил, сказав, что будет провисать и цепляться за камни.
Наконец Степан Корнеич вышел на нос баржи и махнул два раза белым флажком.
— Полный вперед! — закричал Алексей.
Моторы натужно взвыли. Гусеницы, пробуксовывая, заскрежетали по камню…
— Инерция!.. — пробормотал Алексей сквозь зубы, форсируя подачу газа. — Придумал Ньютон на нашу голову…
