— Я буду здесь, чтобы помочь во всем, что тебе нужно. — Кейтлин ненавидела, как печально звучал ее голос.

Алекса села на кровать рядом с ней и обняла ее одной рукой.

— Пожалуйста, не оставайся здесь, если ты несчастлива. Я всегда беспокоилась, что мы слишком много на тебя сваливаем. Ни на секунду не отказывайся от своей мечты ради наших дел. — Алекса отстранилась и встретилась взглядом с Кейтлин. — Иди и делай, что хочешь. Открой свой конный лагерь. Поезжай в Нью-Йорк и будь с Дэвом. В этом доме не все зависит от тебя. Джонатан и Джейден здесь.

После того как Алекса ушла, Кейтлин обдумывала ее слова, принимая душ. За последнюю неделю она пропустила все заседания совета директоров, а мир не рухнул. Ей удалось уладить все по электронной почте. Возможно, желание нового владельца ранчо встретиться с ней было намеком судьбы. Возможно, она могла бы предложить купить у него ранчо или арендовать конюшни, чтобы открыть свой конный лагерь.

Вдруг что-то внутри Кейтлин поменялось. Она улыбнулась и оделась по-деловому. Все это время она работала не над той целью. Ей не нужен был парень, и она больше не будет оплакивать Дэва. Пришло время ей сосредоточиться на том, что было действительно важно.

Кейтлин прибыла на ранчо на несколько минут раньше. На подъездной дорожке была припаркована взятая напрокат машина. Ее сердце болезненно сжалось, когда она подъезжала к дому. Кейтлин полюбила его с того момента, как увидела. Она не могла заставить себя зайти внутрь.

Кейтлин направилась к лошадям. Они гуляли в загоне. Она тихо заговорила, приближаясь, и аппалуза, казалось, вспомнил ее. Он подбежал рысцой. Кейтлин сорвала с земли клевер и протянула его коню. Он ел из ее рук. Подошел мустанг, жаждущий своей доли.

— Вы двое выглядите немного лучше. Я рада, что новый владелец поговорил с работником ранчо.

— Их зовут Дым и Тень.

Кейтлин резко обернулась.

Он никак не мог быть здесь.

Дэву понравилось выражение лица Кейтлин, когда она обернулась. Ее волосы были собраны сзади в конский хвост. На ней были футболка с V-образным вырезом и джинсы. Хотя прошла всего неделя, казалось, что он был вдали от нее целую жизнь. Он не ответил на ее последнее сообщение, зная, что эсэмэска или телефонный звонок не помогут наладить отношения.

Независимо от того, как все обернулось между ними, Дэв не собирался быть таким придурком, как ее бывший. Он не собирался позволить отношениям закончиться, не дав Кейтлин понять, насколько она удивительна.

Кейтлин уставилась на него, когда Дэв приблизился. Ее лицо было непроницаемым, и его желудок сжался. Она даже не смогла ему улыбнуться.

— Что ты здесь делаешь? Почему ты вернулся сейчас?

Кейтлин отвернулась от него, но Дэв продолжал идти к ней. Когда он встал перед ней, Кейтлин посмотрела ему в глаза.

— Ты думала, я не вернусь? Неужели ты так плохо думаешь обо мне? — Дэв придвинулся ближе, но Кейтлин отступила на шаг.

— Давай не будем усложнять ситуацию еще больше, чем она уже есть. Мы с тобой оба знаем, что у нас ничего не получится. Визит твоего отца только ускорил то, что произошло бы в любом случае.

— Пожалуйста, позволь мне объяснить, почему я должен был уехать. Я никогда не собирался уезжать навсегда.

— Все равно, в конце концов, ты это сделаешь. — Кейтлин отвернулась от него.

Дэву захотелось протянуть руку и прикоснуться к ней, но он не был уверен, как Кейтлин отреагирует. Он потер затылок. Этот разговор шел совсем не так, как он планировал. Его пугало, как она смотрела на него, ее глаза были полны боли и недоверия.

— Я купил это место для тебя, — выпалил он.

Кейтлин подняла голову:

— Что ты имеешь в виду?

— В ночь перед моим отъездом я купил это место. Оно записано на твое имя. Я купил его для тебя. Никакого делового партнерства, никаких обязательств — это для твоего конного лагеря. Или чтобы ты могла делать с ними все, что захочешь.

Кейтлин отступила еще на шаг, теперь прижимаясь спиной к забору, ограждавшему загон. Дым, аппалуза, подбежал к ней и уткнулся носом в шею. Ее глаза были прикованы к Дэву. Кейтлин даже не заметила лошадь.

— Тогда что это такое? Прощальный подарок?

Ее тон был ударом под дых.

— Нет. Я думал… — Дэв перевел дыхание. — Я купил это место для тебя, чтобы ты знала, что у тебя нет никаких обязательств…

— Почему я должна быть тебе обязана?

Все выходило совсем не так. Он должен просто делать то, за чем пришел. Отступив назад, он опустился на колени. Глаза Кейтлин расширились.

— Кейтлин, ты любовь всей моей жизни. С того момента, как я увидел тебя, я понял, что между нами есть связь. Я полюбил тебя с той первой ночи в доме Элис, и с тех пор моя любовь только росла и укреплялась. Ты добрая, ты заботливая, ты умная, и общение с тобой дало мне такую силу, которой у меня никогда не было в одиночку. Я не хочу жить без тебя.

Дэв понял, что кольца у него в руке нет, и вытащил его из кармана.

— Это кольцо принадлежало моей бабушке по материнской линии. Она отдала его моей матери, чтобы она передала его моей будущей жене. Я пришел сюда, чтобы спросить, выйдешь ли ты за меня замуж.

Кейтлин смотрела на него, ее глаза сияли. Неужели она решила, что не хочет быть с ним?

— Но… Как? Как нам быть вместе? В тот раз, когда появился твой отец, ты бросил все и ушел.

Сердце Дэва остановилось. Ее голос, казалось, доносился издалека, хотя она была всего в метре от него. Неужели он все испортил? Неужели ему потребовалось слишком много времени, чтобы разобраться со своей семьей?

— Мне жаль, Кейтлин. Я не знал, как лучше всего справиться с ситуацией. Мне нужно было уехать и уладить дела со своей семьей, чтобы я мог вернуться сюда, к тебе. Ты должна простить меня.

— Где мы будем жить? Как мы собираемся это сделать, Дэв? Любовь не решит все проблемы.

Дэв все еще стоял на коленях. Мечты об этом моменте помогли ему пережить последнюю неделю. Это было то, что дало ему силы противостоять своей семье. Но он мечтал, чтобы Кейтлин закричала «да» и бросилась в его объятия. Неужели он так сильно просчитался? Его колени были мокрыми от мягкой земли, а суставы затекли.

Дэв встал, но не убрал кольцо. Он сделал шаг к Кейтлин. Она положила руки за спину на забор, и Дэв отступил.

— Я надеялся, что ты позволишь мне жить здесь с тобой. Я думаю, что из этого получился бы действительно отличный дом для нас, а эти сараи идеально подошли бы для твоего лагеря. Я открою свой ресторан на старой пивоварне Стивенса. Если ты позволишь мне, Кейтлин, мы будем жить прямо здесь, в Ройале, где ты сможешь быть рядом со своей семьей.

Кейтлин покачала головой:

— Я не могу так поступить с тобой. Я не буду. Я не заберу тебя у твоей семьи. Сначала все будет хорошо, но потом ты станешь на меня обижаться. Ты возненавидишь тот факт, что я заперла тебя в этом городе, что я оторвала тебя от твоих мечтаний.

Дэв ни разу не подумал о том, что он будет делать, если Кейтлин скажет «нет». Он положил кольцо обратно в карман.

— Я все обдумал. Этот город станет моим флагманским рестораном. Тогда я открою цепочку, которую планировал. Мне придется много путешествовать, и тебе придется с этим смириться. Но когда я буду здесь, я буду делать для тебя все, что захочешь.

Дэв улыбнулся Кейтлин, и его сердце екнуло, когда она улыбнулась в ответ и сделала один маленький шаг к нему.

— Это нечестно с твоей стороны — отказываться от всего. Твои мечты, твоя семья. Почему ты хочешь это сделать?

— Мои мечты изменились, Кейтлин, нет ничего, чего я хочу больше, чем тебя. Если эта последняя неделя меня чему-то и научила, так это тому, что я не могу жить без тебя.

Кейтлин сделала еще один шаг к нему и протянула руки ладонями вниз. Он взял ее за руки, отчаянно желая прикоснуться к ней. Ее глаза сияли.