— Жаль, что я не знал раньше этой истории про Джакса. Но, по моему мнению, он просто дурак, который ничего не понимает в женщинах… Или не умеет с ними обращаться.

— Прости, что я так отреагировала, когда ты предложил партнерство. Я просто была ошеломлена этой идеей.

Дэв придвинулся ближе к Кейтлин, так что его губы почти касались ее.

— А я думаю, тебе не понравился тот факт, что я предлагал деловые отношения, а не личные.

Кейтлин покачала головой:

— Это безумие. Мы знаем друг друга всего несколько недель — я ничего не ожидала. Ты просто застал меня врасплох, и, наверное, я не понимала, почему ты хочешь связать нас навсегда этим бизнесом, не зная, к чему приведут наши отношения.

Дэв коротко поцеловал ее.

— А куда ты хочешь, чтобы они привели?

Кейтлин не колебалась.

— Жить долго и счастливо.

— И где мы будем жить долго и счастливо?

— На том обширном ранчо, которое ты нашел. Мы можем сделать его своим домом. Место такое идеальное, и…

— Кейтлин, — мягко перебил Дэв, — ты же знаешь, я не могу жить в Ройале.

Кейтлин моргнула.

— Я знаю. Это просто мечта. — Кейтлин высвободилась из его объятий и села. Теперь она поняла, почему его планы относительно ранчо так беспокоили ее. — Чего ты от меня ждешь? Летать вместе с тобой по миру? Или остаться здесь, в Ройале, и ждать твоих приездов домой, когда позволит твой график?

— Я не думал об этом. Мы только что встретились. Дай нам шанс, и мы что-нибудь придумаем. У моей семьи есть частный самолет. Мы живем в одной стране — мы найдем способ.

Дэв медленно провел пальцем от ее губ вниз по шее, между грудей и вниз по ногам. Она уже была влажной и пульсирующей и хотела забыть о надвигающихся решениях, стоящих между ними. Прямо сейчас у нее был Дэв и безудержно ласкал ее ртом. Кейтлин не собиралась все портить, думая о будущем. Завтрашний день наступит достаточно скоро, чтобы все испортить.

Дэв проснулся рано. Рядом спала Кейтлин, и Дэв несколько минут смотрел на нее с нежной улыбкой. Потом он вспомнил неоконченный вчерашний разговор, и улыбка спала с его губ.

В тяжелых раздумьях он пролежал несколько часов. Он не может остаться в Ройале навсегда — он не собирался жертвовать своей карьерой ради создания семьи, как это сделали его брат и сестра. Ездить по миру, как он собирался до встречи с Кейтлин, не выйдет: это разрушит их любовь… Любовь…

В конце концов, Кейтлин до сих пор не сказала, что любит его.

Занятый такими мыслями, Дэв не заметил, как прошло время. Неожиданно запищал его будильник — Дэв чуть не забыл, что договорился созвониться с матерью.

От звука проснулась Кейтлин. Она открыла глаза и улыбнулась Дэву:

— Почему у тебя такой обеспокоенный вид?

— У меня видеозвонок с мамой через пять минут.

Выражение блаженного удовольствия на лице Кейтлин сменилось паникой. Она выбралась из кровати и начала искать свою одежду.

— Я сейчас уйду.

Дэв шагнул к ней и притянул в свои объятия. — Не уходи. Я хочу, чтобы ты познакомилась с моей мамой.

В глазах Кейтлин читался ужас.

— Нет, я не могу, я не готова. Я не знаю, что говорить.

Дэв приложил палец к ее губам.

— Просто будь самой собой. Не надо надевать никакую маску.

Кейтлин подумала несколько секунд и тяжело вздохнула:

— Ну, как минимум мне надо одеться.

Дэв широко улыбнулся, а Кейтлин, взяв одежду, отправилась в ванную.

В этот момент зазвонил телефон.

Дэв старался изобразить непринужденное лицо, но тем не менее, слегка нервничал. Но мама, казалось, не заметила ничего необычного в поведении сына. Она была очень опечалена из-за младшей сестры Дэва, Майи, и несколько минут рассказывала последние новости. В отсутствие Дэва его сестра делала много работы для фирмы отца, и ее семейная жизнь дала сбои.

Дэв вздохнул. Его мать не знала или не хотела понимать, что если брак Майи и страдал, то только потому, что она наконец начала осознавать все, от чего отказалась ради своего мужа. У Майи всегда были амбиции, но после замужества она посвятила себя семье. Видимо, сейчас она наконец-то поняла, от чего отказалась, и, скорее всего, возвращение Дэва не поможет ей, а только усугубит ситуацию.

Кейтлин вышла из ванной. Дождавшись паузы в рассказе матери, Дэв сказал:

— Ма, ты помнишь Кейтлин, чью фотографию я тебе показывал? Она здесь, и я хочу, чтобы она поздоровалась с тобой.

Его мать сразу же перешла на хинди, хотя до этого они разговаривали по-английски.

— Ты же знаешь, что так дела не делаются. Неприлично знакомить меня с девушкой, с которой ты спишь.

— Ма, она многое для меня значит, и я думаю, ты это знаешь. Я бы не стал знакомить тебя с кем-то, если бы не относился к нему серьезно.

Его мать втянула воздух.

— Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как поздороваться с ней.

Дэв жестом подозвал Кейтлин.

— Ма, познакомься с Кейтлин. Кейтлин, познакомься с моей мамой.

Кейтлин подошла к камере и улыбнулась.

— Ты даже красивее, чем на фотографии, которую мне показывал Дэв, — сказала его мать.

Кейтлин улыбнулась:

— Очень приятно познакомиться с вами, миссис Маллик.

И Кейтлин, и мать Дэва улыбнулись и продолжили светскую беседу. Миссис Маллик спросила Кейтлин о семье, и та, сразу же почувствовав себя непринужденно, начала рассказ. Они немного поговорили о благотворительных организациях, в которых каждая из них участвовала. Мать Дэва даже приняла одно из предложений Кейтлин о создании детской благотворительной организации. Дэв был рад видеть, что Кейтлин непринужденно общается с его матерью. Он хотел, чтобы они поладили.

— Скажи мне, Кейтлин, ты идентифицируешь себя как чернокожая женщина или как белая женщина?

Дэв втянул воздух. По крайней мере, его мать спросила дипломатично. Кейтлин улыбнулась:

— Это интересный вопрос. Еще пару лет назад я бы сказала: и то и другое. Но правда в том, что моя семья, Латтиморы, чернокожая, и независимо от того, осознавала я это или нет, большую часть моей жизни со мной обращались как с чернокожей женщиной.

— Как цветная женщина, я тебя понимаю, моя дорогая. Только скажи мне, как ваши дети будут идентифицировать себя?

— Извините?

— Это то, о чем стоит подумать, не так ли? Возьмем, к примеру, мою внучку, она прекрасный ребенок. Мой сын женился на индианке, и моя внучка называет себя индианкой. Но как смогут себя назвать ваши дети?

Дэв знал, к чему клонит его мать, и он не собирался позволять матери сеять сомнения в сердце Кейтлин.

— Ну, нам нужно позавтракать, ма, так что я собираюсь украсть свою девушку обратно.

— Нет, подожди. Я бы хотела услышать ответ.

Кейтлин перевела дыхание.

— Ответа нет. Всю свою жизнь я чувствовала, что не знаю, как описать себя. Я не белая и не черная. Я думаю, это печально, что мы все еще определяем людей по цвету их кожи. Я надеюсь, что моим детям не придется сталкиваться с этим в школе. Но если это случится, я скажу им то, что сказала мне моя мать: «Цвет кожи не имеет значения. Просто люби себя такой, какая ты есть».

— Твоя мать, похоже, хорошая женщина.

Дэв знал этот тон в голосе своей матери, и он был рад, что Кейтлин не распознала в нем снисходительность.

— Нам пора идти, ма.

Его мать снова перешла на хинди:

— Дэв, она достаточно милая девушка, но это не меняет того факта, что она не индианка. Тебе пора возвращаться домой и перестать тратить свое время в этом отсталом южном городке.

Она повесила трубку, и Дэв сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями.

— Она ненавидит меня, не так ли? — тихо спросила Кейтлин.

Дэв покачал головой:

— Нет, она не ненавидит тебя. Она ненавидит тот факт, что ты не индианка. Мне придется поменять ее убеждения.

— В твоей семье все вступали в брак с людьми своей нации. Я буду чужаком в твоей семье.