— Мы не можем продолжать надеяться, что это требование не является законным. Я должна быть рядом со своей семьей. Даже Алекса прилетела сегодня утром.

Некоторое время они молчали, потом Элис наконец заговорила:

— Я твоя подруга и на сто процентов на твоей стороне. Но не кажется ли тебе лицемерием ждать, что Дэв откажется от своих семейных обязательств, когда ты не готова сделать то же самое? Он старший сын, а ты — младшая в семье. Представь, какое давление он испытывает.

Элис только что озвучила то, что Кейтлин всегда знала в глубине души. Она просила Дэва принести жертву, на которую сама не была готова пойти.

Телефон Кейтлин завибрировал — Дэв прислал сообщение.

«Пытался дозвониться до тебя. Пришлось вернуться в Нью-Йорк. Я скоро тебе позвоню. Я обещаю».

Элис наклонилась, чтобы прочитать текст.

— Тебе нужно поговорить с ним.

Кейтлин покачала головой. Она вытерла слезы, которые упали на ее телефон, и напечатала: «Я не могу говорить об этом. Я понимаю, почему тебе пришлось уйти. Я люблю тебя и всегда буду любить, но мы были глупы, думая, что сможем все уладить. Твоя жизнь в Нью-Йорке, а моя — в Ройале».

Элис положила руку на плечо Кейтлин.

— Не стоит это отправлять. Тебе надо поговорить с ним.

— И что скажет Дэв? Что он любит меня, но что его семья на первом месте? И что я скажу ему в ответ? Что моя семья важнее, чем его? Что ему нужно отказаться от своих семейных обязательств, когда я не хочу делать то же самое?

Элис взяла кофейные чашки и поставила их на стол.

Элис обняла свою подругу, и Кейтлин расплакалась у нее на плече. Все, что теперь оставалось, — это принять тот факт, что любовь всей ее жизни ушла.

Дэв посмотрел на сообщение, отправленное Кейтлин, и тихо выругался.

— Ты видел резюме Анджали Вермы? — спросила его мать с другого конца стола за завтраком.

Отец сидел во главе стола, его лицо было скрыто за «Нью-Йорк тайме». Вишванат Маллик считал, что вопрос с Кейтлин был решен, когда он уговорил Дэва вернуться в Нью-Йорк. Дэв положил вилку на тарелку с излишней силой, и она звякнула достаточно громко, чтобы привлечь внимание отца. Майя уже ушла, и, хотя Дэв согласился помочь ей, он не мог справиться с ее проблемой, пока не решит свою собственную.

— Ма, ты можешь отправить резюме всех девушек мира, но я не собираюсь смотреть на них и не собираюсь жениться ни на одной из них.

Его отец вздохнул:

— Это из-за той девушки?

— Кейтлин — любовь всей моей жизни, — сказал Дэв, не потрудившись скрыть свой гнев.

— Дэв, ты знаешь, что мы очень современно мыслящие родители, но у нас есть одна просьба — чтобы ты женился на индианке, — тихо сказала его мать.

Дэв перевел дыхание.

— Ма, ты всегда учила меня, что самая важная часть нашей культуры — это наши семейные ценности. Что мы заботимся друг о друге и всегда рядом друг с другом.

— И американская девушка не может этого понять. Многие ли из твоих подруг понимали, почему ты все еще живешь дома? Скольким из них было бы комфортно, если бы мы жили с вами в старости?

— Это то, что я пытаюсь тебе сказать, ма. Ты знаешь, что Кейтлин живет дома со своими родителями? Что она работает день и ночь, чтобы сделать бизнес своей семьи успешным?

— Это не одно и то же. У индийских девушек другой уровень уважения к старшим, которого я никогда не встречала у американских девушек.

— На самом деле, ма, ты ошибаешься, если думаешь, что любая индианка согласна с концепцией совместной семьи. Последняя девушка, с которой ты меня свела, — помнишь Прию, я встречался с ней несколько недель? — Его мать с энтузиазмом кивнула.

Прия была одной из немногих женщин, выбранных его матерью, с которыми Дэв согласился встретиться.

— Мне понравилась Прия. Ее мать позвонила мне в прошлом месяце, чтобы сказать, что она все еще одинока, — ободряюще сказала его мать.

— Ну, я не удивлен. Прия сказала мне, что у нее нет никакого интереса быть с мужчиной, чья жизнь вращается вокруг его семьи, и что она никогда не согласится жить с моими или ее собственными родителями. Она думает, что ее бабушка с дедушкой разрушили ее детство. О, и еще она не хочет никаких детей, и ей нужен муж, который готов летать с ней по всему миру, потому что она занимается международным правом и ожидает, что у нее будут клиенты в других странах.

Когда он произнес эти слова вслух, мысль, которую он похоронил глубоко в тайниках его мозга, всплыла на поверхность. Разве он не надеялся, что Кейтлин сделает то же самое? Разве он не планировал открыть национальную сеть ресторанов и ездить из города в город, расширяя свой бизнес?

Его мать ахнула:

— Ай, какая лгунья мать Прии. Она заверила меня, что воспитала свою дочь с очень сильными семейными ценностями. Не волнуйся, резюме, которые я отправила сегодня, эта девушка…

— Ты меня не слышишь, ма!

Его мать уставилась на него, разинув рот. Его отец откашлялся, затем хлопнул ладонью по столу, отчего столовые приборы зазвенели по тарелкам.

— Мы не собираемся спорить бесконечно. — Голос мистера Маллика понизился. — Позволь мне сформулировать это так, Дэв. У тебя есть выбор, который ты должен сделать. Эта девушка или мы. Ты сам решаешь, кто для тебя важнее.

Дэв откинулся на спинку стула. Он не думал, что его родители зайдут так далеко, но они зашли, и этим они решили его судьбу.

Кейтлин вздохнула, когда увидела, кто звонит.

С тех пор как Дэв уехал, она провела большую часть времени либо предаваясь жалости к себе, либо нудно просматривая бумаги своего дедушки — эту задачу, казалось, никто больше не хотел выполнять. Это ее вполне устраивало, она не хотела находиться рядом с людьми. Кейтлин отменила несколько встреч и даже отложила свою волонтерскую смену в центре помощи детям. Ей не нужно было еще одно напоминание о том, как эффектно она потерпела неудачу. Единственное, чего Кейтлин добилась на этой неделе, — она помогла Алексе разобраться с семейными бумагами в рамках подготовки к предстоящей битве с иском Терстонов.

Кейтлин ответила на звонок:

— Привет, Грег.

— Мисс Кейтлин, я рад, что дозвонился до вас. — У Кейтлин даже не было сил на разговор, но все же она решила его выслушать. — Вы помните тех двух лошадей на ранчо Фредрика? Новый владелец спросил, не могли бы вы встретиться с ним на ранчо сегодня около семи вечера, чтобы сказать ему, что ему нужно делать с лошадьми. У него никогда раньше не было лошадей.

Кейтлин вздохнула. Вероятно, это был кто-то из горожан из Хьюстона или Далласа, которые приехали в Ройал, думая, что им понравится загородная жизнь. Она видела слишком многих людей, которым нравилась идея иметь лошадей, а затем они доверяли заботу о них работникам ранчо. Она спасла четырех лошадей, о которых заботились так же небрежно, как о тех, что были на ранчо Фредрика.

Кейтлин была склонна сказать «нет», но потом подумала о лошадях. Она не хотела, чтобы они страдали из-за ее разбитого состояния.

— Хорошо, я приеду.

— Спасибо, мисс Кейтлин.

Она повесила трубку и встала с кровати как раз в тот момент, когда кто-то постучал в ее дверь. Это была Алекса. Ее сестра была одета в черные брюки и светло-голубой топ — ее адвокатская одежда.

— Просыпайся, соня, — она улыбнулась, — я пришла попрощаться. Улетаю домой.

— Разве ты сейчас не дома? — сказала Кейтлин, протирая глаза.

— Мило. В любом случае у одного из моих клиентов чрезвычайная ситуация, и мне нужно вернуться.

— Но как насчет иска Терстона?

— Мне не нужно быть здесь физически, чтобы работать над этим. Я вернусь, когда понадобится. — Она положила руки на плечи Кейтлин. — Ты же знаешь, что моя жизнь в Майами, верно? Я и так пробыла здесь слишком долго. Мне нужно вернуться.

Кейтлин кивнула. Она надеялась, что ее сестра вернется навсегда, но Алекса никогда не позволяла ничему встать на пути к получению того, чего она хотела.