Надвигалось большое «но». Дэв чувствовал это и собрался с духом.

— И я поддержу тебя, сын. Но мне нужна твоя поддержка прямо сейчас.

Его отец вздохнул, снял очки и потер переносицу. Великий Вишванат Маллик, человек, который довел конкурентов до слез, напоив их чаем и мини-бутербродами с огурцом. Прямо сейчас все, что Дэв видел, — это то, каким усталым выглядел его отец, и мешки у него под глазами.

— Я понимаю, что ты хотел передать дела брату и сестре. Но ты не знаешь, что я дал твоему брату, Хушалу, несколько шансов. Ему нравится образ жизни, но не работа. Твоя сестра, Майя, очень способная, но за эту работу приходится платить. Ты знаешь, что ее родственники уже пожилые и живут с ними. Последние три недели, что тебя не было, ее брак пострадал. Ее муж недвусмысленно сказал ей, что она не может продолжать работать дальше. Их быт разваливается. Вот почему я здесь. Я надеялся справиться со всем без тебя, дать тебе шанс осуществить свои собственные мечты, но теперь я становлюсь стариком. Я не могу справиться со всем этим. Мне нужна твоя помощь.

Желудок Дэва скрутило узлом.

— Папа, я говорил тебе, что нам нужно нанять больше руководителей. Ты должен доверять людям, не являющимся ближайшими родственниками.

— Ты не жил так, как я, сынок. Ты не знаешь, насколько уязвимы семейные предприятия, подобные нашему. Одна ошибка — и весь бизнес может рухнуть. Я рассказывал тебе, как твой дядя унаследовал фабрики моего отца в Индии. Я был так занят управлением делами в Америке, что доверил ему управлять фабриками, которые достались мне в наследство. Он загубил их. Фабрики, которые твой прадед построил при британском правлении, когда почти никому из индийцев не разрешалось владеть собственностью и иметь богатство. Эти фабрики пережили колониализм и рухнули из-за нескольких неправильных решений. Я не могу доверять кому-то другому.

Это был спор, который они с отцом вели с тех пор, как Дэв окончил бизнес-школу. Он чувствовал себя совершенно неподготовленным к тому, чтобы стать финансовым директором компании своего отца, но Вишванат не хотел нанимать посторонних на эту должность.

— Папа, Майя взрослая женщина. Тебе не кажется, что она должна сама принимать решения? Она любит работать — она училась в Гарвардской школе бизнеса. Когда я не знаю, как с чем-то справиться, я звоню ей.

— Ее муж обратился непосредственно ко мне, и я пообещал ему, что верну тебя, чтобы Майя могла вернуть свое внимание к их браку.

— Тебе не кажется, что это несправедливо? Меня не было всего три недели, а Нирадж уже приходит к тебе. Ни он, ни ты даже не дали Майе шанса.

— Дэв, это не обсуждается. Ты знаешь, как мы с твоей матерью относимся к браку. У нас не было бы того, что мы делаем, если бы не твоя мать. У Майи такие же обязанности перед своей семьей.

— Разве мы не ее семья, папа?

— Когда женщина выходит замуж, ее приоритетом становится семья, в которую она вступает.

— Папа, мир изменился, и мы больше не в Индии. Ты должен отказаться от этих старомодных убеждений.

— Это как-то связано с той девушкой?

Дэв выпрямился.

— Нет, папа, это гораздо серьезнее, чем мои отношения с Кейтлин…

— Потому что, если это так, позволь мне сказать тебе, что мы с твоей матерью не позволим тебе растратить свою жизнь на такую девушку.

Дэв впился ногтями в ладони, пытаясь сдержать гнев.

— Ты не знаешь Кейтлин. То, во что она была одета сегодня, было личным, только для меня. У нас романтический вечер.

— Послушай, Дэв, я знаю, ты считаешь меня старомодным, но я не настолько традиционен. Майя встречалась с мужчинами до свадьбы, и я не ожидаю, что твоя будущая жена будет чистой и девственной, но я ожидаю, что у нее будут некоторые приличия, семейные ценности и…

— У Кейтлин есть все это в избытке. Как я уже сказал, ты застал ее в неподходящий момент, но она дочь одной из самых уважаемых семей в Техасе. Сама она входит в правление местной больницы и нескольких благотворительных организаций. Она неустанно поддерживает свою семью каждый…

— Твоя мама рассказала мне все о Кейтлин. Вопрос не в том, достаточно ли уважаема ее семья и какие у нее самой ценности. Вопрос в том, готова ли она оставить свою семью, чтобы поддержать тебя и твои мечты. Твоя жизнь в Нью-Йорке. Оставит ли она свою жизнь в Ройале, чтобы быть с тобой?

У Дэва пересохло во рту. Нет, она этого не сделает.

Кейтлин выключила телефон, чтобы он перестал гудеть. Это была Элис, которая получила известие от Расса, который появился в новой квартире Дэва и встретил там его отца. Дэв не писал и не звонил. Кейтлин знала, что ему нужно время, чтобы поговорить с отцом и все уладить, но прошло уже больше шести часов с тех пор, как она ушла от него. Кейтлин не могла избавиться от ощущения, что у отца Дэва что-то не ладится. Хуже того, она не могла не задаваться вопросом, удалось ли его отцу сделать то, чего она боялась больше всего. Убедил ли он Дэва вернуться в Нью-Йорк? Отказался ли Дэв от Кейтлин?

Была глубокая ночь, и Кейтлин чувствовала сильную усталость. Она снова проверила свой телефон. Никаких звонков от Дэва. Она выключила телефон и забралась в постель. Сегодня вечером она ничего не могла делать.

Кейтлин спала урывками. На этот раз ей приснилось, что она голая в постели с Дэвом, а Латтиморы и Грандины набросились на них и обвинили ее в сговоре с Хитом Терстоном.

Кейтлин проснулась в холодном поту и поняла, что было только четыре часа утра. Она проверила свой телефон и тихо выругалась, когда увидела десять пропущенных звонков от Дэва. Он позвонил сразу после того, как она заснула. Не в силах снова заснуть, Кейтлин открыла свой ноутбук и нашла страницу ранчо, которое Дэв хотел купить вместе с ней. Ее желудок сжался, когда она увидела в объявлении «продано». Кто-то купил его.

Кейтлин захлопнула ноутбук. Это был знак того, что им с Дэвом не суждено быть вместе. Она планировала купить это место и удивить им Дэва, но, очевидно, вселенной была безразлична их жизнь.

Было слишком рано для верховой езды, поэтому Кейтлин решила пойти поплавать. После нескольких кругов она услышала, как Алекса подошла к бассейну.

— Ты тренируешься для олимпийской сборной?

Кейтлин оперлась на край бассейна, где стояла Алекса.

— Проснулась рано. Слишком жарко для бега и слишком рано для верховой езды.

Алекса была в джинсах, свободной футболке и держала в руках бумажный стаканчик.

— Ты только с самолета? — спросила Кейтлин.

Алекса кивнула.

— Мне нужно просмотреть все семейные бумаги и все, что нашел Джонас.

— Я знаю, что весь этот юридический бизнес ужасен, но нет худа без добра: теперь ты чаще будешь дома.

Алекса наклонила голову:

— Что происходит, Кейтлин? Ты так плаваешь, только когда расстроена. Что случилось? Кейтлин прикусила губу. Последнее, в чем она нуждалась, так это в осуждении Алексы.

— Есть еще какие-нибудь новости после вчерашних сюрпризов?

Неужели это было только вчера? Она все еще не могла поверить, как много всего произошло за один день. Она прошла путь от ощущения новой жизни с Дэвом до того, что земля ушла у нее из-под ног. При всем этом она даже не задумалась о проблемах с правами на землю.

— Никакой реальной новой информации, но то, что обнаружил Джонас, довольно неприятно для нас.

— Я знаю, что это была моя идея, но ты действительно не против представлять нас в суде?

Алекса пожала плечами:

— Я думала об этом с тех пор, как мы узнали о притязаниях Хита и Нолана. Это дело слишком важно, чтобы доверять его постороннему человеку. Но я не могу оставаться в Ройале. Моя жизнь в Майами. Мне понадобится твоя помощь. — Она перевела дыхание. — Кейтлин, ты будешь нужна семье в ближайшие месяцы. Этот бой с Терстонами обещает быть жестким. А дедушке становится все хуже. Папа вчера пытался поговорить с ним наедине, и дед не помнит, что он мог подписать, а что нет.