Кейтлин не могла встретиться с ним взглядом.

Она ни за что не позволила бы ему увидеть слезы, наполнявшие ее глаза. Она покачала головой, не в силах говорить, и спрыгнула со стола, чуть не споткнувшись, когда ее ноги неуверенно приземлились.

Дэв поймал ее и приподнял за подбородок, так что она была вынуждена посмотреть на него.

— Эй, что я сделал не так?

Предательские слезы не желали оставаться на месте, и его лицо сморщилось.

— О боже, я причинил тебе боль? Что я сделал? Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Каким-то образом Кейтлин делала все только хуже. Почему она не могла взять себя в руки?

— Если ты не хотел быть со мной, мог бы просто это сказать.

— Что? Ты думаешь, я не хочу тебя? — Дэв притянул ее в свои объятия и крепко прижал к себе. — Тебе кажется, что я не хочу тебя? Это не так.

— Тогда в чем же дело?

Дэв нежно поцеловал ее в лоб, затем провел поцелуями по ее щеке. Несмотря на сомнения, наводнившие ее мысли, ее тело немедленно отреагировало, желая, нуждаясь в нем. Кейтлин прижалась к нему.

— Я не хочу, чтобы наш первый раз был здесь. Можешь называть меня безнадежным романтиком, но я хочу, чтобы это было особенным. — Дэв поцеловал ее в шею. — Я хочу не торопиться, хочу относиться к тебе так, как ты достойна.

Он прикусил мочку ее уха, его дыхание было теплым, и все ее тело прижалось к нему. Кейтлин застонала.

— Я хочу увидеть тебя обнаженной. Я хочу, чтобы у нас была целая ночь, чтобы наслаждаться друг другом, а не только этим украденным моментом, — прошептал Дэв, глядя ей в глаза. Как она могла спорить с подобным предложением? — Сегодня вечером, — пообещал он, — у нас будет все, чего захочешь.

— Дэв, твои младшие братья и сестры женаты. Я разговаривала с Пандитджи, и он сказал, что звезды сошлись для того, чтобы ты женился.

— Мне всего двадцать восемь, ма. Пришло время строить свой бизнес, а не обременять себя семейными обязательствами.

— Твой отец женился, когда ему было двадцать, но он сам построил свою империю. Почему ты думаешь, что жена — это обуза?

— Потому что я видел, как брат и сестра запутались, вступив в брак.

Он любил своих родных, но был свидетелем того, как они медленно отказывались от своих целей в пользу того, чего хотели их супруги. Его брат не хотел детей, но жена убедила его завести двоих. Она забеременела вновь, когда малышу едва исполнилось два.

Его сестра, беспощадная деловая женщина, согласилась уволиться с работы и остаться дома, чтобы помогать мужу с его обязанностями по уходу за престарелыми родителями.

Дэв не хотел такой жизни. У него был продуманный план для бизнеса. Сначала он думал открыть ресторан в Ройале, затем сеть по всей территории Соединенных Штатов. Он мечтал о личной свободе.

Так что он делает с Кейтлин?

Дэв отбросил эту мысль в сторону. Он был честен с Кейтлин с самого начала. Она знала, что Дэв скоро уедет.

— В любом случае это не имеет значения. Я встречаюсь с девушкой.

Он знал, что признаваться матери в этом опасно, но это временно отвлечет ее. По крайней мере, выиграет ему немного времени, пока он не вернется в Нью-Йорк.

— Очень мило, очень мило. Могу я посмотреть ее фотографию?

Дэв закатил глаза:

— Как насчет того, чтобы спросить меня, что она за человек, мам?

— Сын, ты думаешь, я до сих пор не узнала твой типаж? Ты хочешь от женщины невозможного. Она должна быть умной, она должна быть доброй и заботливой и прочее. Все богини Вед, вместе взятые, не смогли бы удовлетворить твоим требованиям к женщине. Если ты выбрал девушку для себя, то она должна быть особенной. Итак, я хочу увидеть ее фотографию.

Дэв знал, почему его мать хотела увидеть фотографию Кейтлин. Сначала, чтобы убедиться, что она действительно есть, и Дэв не просто придумывает оправдание. Во-вторых, чтобы она могла увидеть, что его привлекает. Он знал, что это плохая идея, но, возможно, его согласие поможет быстрее завершить этот разговор.

Дэв открыл ее фотографию на своем ноутбуке. Кейтлин состояла в нескольких местных комитетах и правлениях, и у многих из этих организаций был ее снимок на веб-сайте. Кейтлин выглядела такой невинной и сексуальной, с нитью жемчуга на длинной элегантной шее, минимальным макияжем и распущенными по плечам волнистыми волосами.

— Ух ты! У тебя хороший вкус. Она прекрасна.

Дэв не знал почему, но одобрение матери было ему по душе, хотя он и ненавидел этот факт. Он пытался стать независимым человеком, но где-то внутри все еще был ребенком, который искал одобрения своих родителей.

— Она индианка?

Дэв вздрогнул. Он надеялся, что разговор не продлится долго. Дэв знал, что чувствовали его родители. Они ожидали, что он сочетается браком с женщиной, чьи корни были из Индии. Несмотря на то что Дэв, его брат и сестра родились и выросли в США и жили как американцы, его родители твердо верили, что не индиец не сможет понять ценности их семьи.

Дэв не соглашался с этим еще до того, как встретил Кейтлин, но его уверенность в ошибке родителей усилилась после того, как он узнал Кейтлин лучше. Она точно знала, что значит ставить потребности своей семьи выше своих собственных.

— Нет.

— Тогда кто она такая? Мексиканка?

Дэв поморщился. Мать всегда славилась полным отсутствием чувства такта.

— Дэв, — предостерегающе сказала она, и он знал, что ее терпение на исходе.

Он вздохнул.

— Девушка двухрасовая, мама, наполовину белая, наполовину афроамериканка.

Мать молчала. Когда она наконец заговорила, это было хуже, чем он ожидал.

— Ты пытаешься наказать меня за что-то?

Дэв продолжал молчать. Это был риторический вопрос. Он изучал осунувшееся лицо матери. Ей было всего сорок восемь, она вышла замуж в восемнадцать лет и родила его, когда ей было двадцать. И все же она выглядела так, как будто ей было чуть за тридцать, ее лицо не было испорчено морщинами и идеально накрашено подводкой для глаз и темнокрасной помадой. В ушах бриллиантовые солитеры, а волосы идеально окрашены.

Дэв унаследовал от нее зеленые глаза, но сейчас в них плескался гнев.

— Ты знаешь, что будет с нашим социальным положением, если ты женишься на чернокожей женщине?

Дэв не потрудился поправить ее. По правде говоря, он не знал, как она идентифицировала себя. Насколько он знал, его мать, возможно, была права. Он только сейчас понял, что не потрудился спросить.

— Ты самый завидный холостяк в нашем сообществе. Ты можешь заполучить любую девушку, которую захочешь, со всего земного шара. Я получаю для тебя не менее трех предложений в день. Это девушки, которые знают наш язык, нашу культуру и могут научить этому ваших детей. Я дала тебе поблажку, думая, что тебе просто нужно немного времени, и если это так, то я не против. Но я скажу тебе недвусмысленно, что ты не женишься на девушке, которая не является индианкой.

— Мама! — сказал он раздраженно. — Кто говорит о браке? Я просто встречаюсь с ней.

Это был трусливый способ уйти от разговора, но Дэв был не в настроении спорить прямо сейчас. Он знал, что чувствовали его родители, и не было никакого смысла бороться с ними. Дэв не думал жениться в ближайшее время, а про Кейтлин в этом ключе он старался не думать. Из их разговоров было ясно, что она была привязана к Ройалу, поэтому у них не было будущего. Успокоенная, мать слегка улыбнулась ему:

— Развлекайся, как захочешь. Ты же знаешь, я современная женщина. Но не забывай, чего мы с папой ждем от тебя.

Как Дэв мог не знать? Ему удалось отвязаться от матери, назначив их следующий видеозвонок и пообещав, что он прочтет присланные ею данные о его очередной потенциальной жене. Эти данные представляли собой резюме с фотографией, симпатиями и антипатиями кандидатки, образованием и т. д. Дэв обычно ждал целый день, притворяясь, что изучил его, а затем отправлял электронное письмо своей матери, говоря, что ему эта девушка не нравится. Поскольку следующий видеозвонок состоится через несколько дней, это даст матери достаточно времени, чтобы успокоиться.