Но, разумеется, всё это не может напугать бесстрашных игроков, на что и был расчёт. Вся жуть первого этажа церкви нужна для первого впечатления, а второе следует за продвижением гостя вперед. Стоит проделать пару шагов, как по всей церкви разносится мерзких детских смех, наводящий ужас на только что отошедших захватчиков. Если они до этого были у Нигредо, то словят дополнительное чувство дежавю. Но это ещё цветочки.

Подземный этаж церкви содержит более мерзкие подробности, которые даже мне не хочется вспоминать. По сути, мы вдохновлялись кучей статей про извращения и тайны Ватикана, приукрашивая все небылицы, накидывая в них сотни новых деталей. Поэтому на цокольном этаже располагается символ омерзения… А на втором этаже, наоборот, всё довольно цивильно — на первый взгляд.

Туда я и направился, поднимаясь по дико скрипучей лестнице. Удивительно, но от древесины даже исходил нехарактерный для неё запах свежей пихты, хоть немного перебивающий устоявшийся запах крови в пространстве.

На втором этаже меня встретил большой ковер с символичной вышивкой из «Сияния». По приколу даже оставили подобие на… четырехколесный велосипед красного цвета. Если ничего не поменялось, тогда здесь по-прежнему установлена коварная ловушка с динамично изменяющимися коридорами, поэтому это место и называется тюрьмой. Но сейчас велосипед немного портит интригу… Ладно, вещь безобидна и её можно обойти.

Сам коридор был длинным, но без всяких ответвлений, прямой, как вытянутая кишка. Пройдя его полностью, я открыл коричневую дверь с номером 1408. Символичное число, взятое из рассказа про отель с приведениями. И не случайно, после открытия двери я попал в точно такой же коридор с двумя дверями, одна из которых сейчас была открыта, а закрытая виднелась в дальнем конце коридора. Разница в коридорах, впрочем, присутствовала. На этот раз отсутствовала центральная лестница, ведущая вниз — на первый этаж.

В последующих коридорах ситуация не менялась. И что самое интересное, если игроки попытаются вернуться назад, то они поломают алгоритм выживания. Тем самым им придётся делать акт самоубийства или очень сильно надеяться на чудо, например, что им самостоятельно удастся выбраться из сломанной «петли».

Хотя, «петля» — это когда события повторяются в точности до малейшей детали. Здесь же каждый последующий коридор немного, но отличался в более жутком смысле. Во время проектировки здания я активно продвигал идеи из пройденной мною хоррор игры «P.T.», адаптируя пугающие моменты для темной церкви.

Вся жуть из третьесортных ужастиков во всей красе: паранормальные явления — вроде крови с потолка, меняющей цвет ковер, небольшая разница в обоях, посторонних звуках и играх с визуальными эффектами. Всего этого было предостаточно, чтобы заставить игроков не идти постоянно вперед, а попытаться уйти назад, попадая в ловушку. Наверное, это был первый полноценный эксперимент по обходу системы Ариадны: защиты от создания непроходимых локаций.

— Жаль, что людские страхи строятся на аналогиях чего-то знакомого, но не до конца изученного, — убирая руки за спину и слегка призадумавшись, с сожалением проговорил я. — Не все поймут и не все оценят.

— При-Вет-Ст-Ву-Ем Го-Спо-Ди-На, — просто говорящие визуальные эффекты, пускай и реплики поменялись. Пожалуй, игрокам человеческой расы после посещения темной церкви желательно посетить и светлую.

Пройдя мимо двух «объектов», я открыл красную дверь, хотя ранее открывал только коричневые двери. Наконец-то меня встретил самый обычный коридор отеля с дорогими обоями, и без крови на стенах — обычные рисунки бабочек. Справа и слева от стен по четыре комнаты. Ловушки-скримеры располагаются в семи из них, а в одной из дверей расположены покои Рубедо. Как хорошо, что я помню в какой именно.

Останавливаясь у нужной двери, я решил обойтись без наглого стука, дабы не разбудить девушку, если застал её в неподходящий момент. Поэтому, по-джентельменски, я молча открыл дверь, совершенно естественно и лениво. Войдя в богато-украшенную комнату, мои глаза наткнулись на поистине красивое создание в столь жутком месте. Так и хотелось поприветствовать её: «давай ты будешь красавицей, а я буду монстром». Хотя, стоит ещё определить, кто из нас монстр. Пожалуй, приглашу девушку на ужин и позову Альбедо.

Организовать небольшой банкет оказалось довольно пустяковым делом для моих слуг. Впрочем, пригласить поужинать девушку, которую оставили одну после переноса, а до него посадили считай под вечный арест — было не сложно… Так, разве что выслушал пару капризов из-за её характера отъявленной цундэрки. И маленькую гору жалоб вдогонку.

Да, у Рубедо аналогично Альбедо имеются сдвиги в психике. Больше того, они проявляются даже по отношению к высшему существу. Вроде ей очень хочется меня уколоть, но программа преданности лидеру гильдии даёт по голове при малейшем желании сделать что-нибудь подозрительное. Но это не точно, я пока только продолжаю наблюдения, задумчиво делая выводы и думая о будущем.

Будущее.

Похоже, если я когда-нибудь захочу своевольную жену, как бы сказал Демиург — «ту самую жену», которая будет меня ненавидеть и всячески пытаться это показать… Было бы здорово заиметь такую, но слишком высокие стандарты и требования к внешности и силе. Хоть самому берись да создавай. Ей богу, в наши дни очень трудно иметь по гроб верных подчиненных. Но, к моей огромной радости, Рубедо отличается уникальным отношением к другим стражам.

— Ой, давай ты попробуешь это? — глаза Альбедо сияли, когда она пыталась чуть ли не с ложечки покормить свою милую сестренку. Жаль, что освободить её раньше у меня не было времени. Вот так и строй планы по расстановке фигур с голодающими подчиненными в плохих апартаментах темной церкви.

— Что? Ты тупая что ли? Я сама могу поесть! Или у меня рук, по-твоему, нет? — какая импульсивная младшая сестренка…

— Рубедо, ну нельзя же так за столом… За ним сидит единственный и неповторимый Повелитель химер! — не удивлюсь, если у неё во время пламенной речи появились сердечки в глазах. Но проверить это мне не удалось, мой взгляд был направлен исключительно на столовые приборы и пищу от Шеф-повара.

Жаркое и странная рыба из нового мира, они довольно неплохо ощущались на вкус. Я старался есть малыми кусочками, поскольку не имело смысла набивать рот целиком. Кислота всё равно растворит попавшую в желудок органику. Да и железо тоже растворит — кислота почти как оружие.

— Так ты уже влюбилась? Когда успела?!

— А-а, что, нет, то есть да, но не за столом!

— Влюбилась не за столом. Как я сама не догадалась, — довольно продолжая набивать рот всякими вкусняшками, Рубедо решила потроллить старшую сестрицу Альбедо.

Помню, у нас в гильдии часто гетероморфы друг друга подкалывали, особенно вечно грустного Хэро-Хэро, чтобы подбодрить.

Интересно, что могло произойти, если бы вся гильдия перенеслась в новый мир? Наверное, мы бы дружно по нему прогулялись, а после этого от мира ничего бы не осталось. Суровая реальность, где один гетероморф сотого уровня способен стереть Ре-Эстиз с лица земли за пару дней, а любителю геноцида за это никто и ничего не сделает. А тут сразу сорок два подобных существа.

Это ещё не единственная проблема. Если из-за конфликтов интересов, к примеру, спустя пару сотен лет мы не перебьём друг друга, тогда перебьём весь мир. Причина проста, как пять йен. Иной раз сам не замечаешь, как желаешь уничтожить разумную форму жизни, превратив её в нежить или отправив на эксперименты. Меня ещё спасает опыт двух жизней, а также спокойствие из-за преданных стражей. Страшно представить, если бы за этим столом собралось сорок два своевольных существа. Кто-то мог начать подозревать друга в предательстве, а паранойя мало того, что заразна, так ещё и опасна для «здоровья».

— Не нужно ссориться, вы близкие друг другу люди, больше позитива, — вежливое предложение перемирия для сестер. Своих родственников я потерял довольно рано, поэтому не могу с уверенностью судить про чувства любви и заботы к ближнему, но в фильмах часто говорилось, что эти эмоции важны.