— Если я умру, завещаю этот баг тебе, — миленькая сотрудница подколола своего напарника. Тот на это лишь помрачнел ещё больше. У компании горели все сроки и дедлайны, а большинство работало как хомячки в колесе. Их босс был не против помочь выжившим, но в мире был скорее недоразвитый киберпанк, а не чистый фалаут. Выжившие сами как-нибудь справятся со сбором крышек — не маленькие.

— Нет, нет, нет, скомпилируйся, — с виду молодой парень совсем отчаялся, жалобно атакуя инновационную клавиатуру.

Сотрудник попал на работу по рекомендации хорошего друга. Он познакомился с ним в игре, куда они на пару вкладывали все свои деньги, причём один из них имел крайне мизерную зарплату в третьесортной компании. Поэтому разработчик программного обеспечения предложил ему работу в корпорации зла, где платили в четыре раза больше, но требовали сильной дисциплины, а также быть членом «дружного коллектива». С новой работой игрок Иггдрасиля смог жить хорошо не только в игре, но и нормально питаться в реальности.

— Вижу, работа идёт как всегда плохо, — важно уметь подбодрить бедолаг, чтобы они не стали ещё беднее по десятибалльной шкале несчастья. Отвлекая парня с каштановыми волосами и бледным взглядом от долгой работы за компьютером, боссу хотелось с улыбкой произнести что-нибудь ободряющее, но рядом были лишние уши. Ещё подумают, что в этой компании с «дружным коллективом» есть место приёму на работу по блату.

— Ты должен мне помочь, я обязан успеть закончить до закрытия серверов! — в молящем жесте обратился с бесстыдной просьбой его согильдиец. Паренек отличался невероятной преданностью к Иггдрасилю. В особенности к гильдии Аинз Оал Гоун, как её предводитель.

— Так уж быть, наделяю тебя своим благословением, — закрывая один покрасневший глаз от утомительной работы, улыбка темноглазого парня стала шире, как у опасного шулера. — Благословляю, — он мог ещё талисманчик купить, но посчитал, что достаточно обойтись моральной поддержкой.

— Нет, слушай, ну отмажь разок… — хватаясь за волосы, чуть ли не умолял его товарищ, продолжая сидеть на протертом компьютерном кресле.

— Завтра отмажу, как раз закроем проект, чтобы продемонстрировать бета-версию заказчику. А в баре обсудим, в какую игру свалим, но главное не в космический десант, — на его предложение товарищ заскрежетал зубами, так что попаданец быстро продолжил. — Да не переживай, будет чего интересного, то всё расскажу. Если не забуду, — лениво зевая, он бросил бедолагу на произвол судьбы.

У отчаявшегося работника оставалось два варианта: лишить себя зарплаты или преисполниться силы воли, чтобы продолжить пахать за компьютером.

Попаданца уже не волновала красная и синяя таблетка.

Два дня он провёл на рабочем месте без сна, питаясь одними энергетиками будущего. Мрачного будущего, где нельзя открыть больничный лист за шоколадку и бутылку шампанского.

Подходя к лифту и дожидаясь его прихода, рядом с ним ничего интересного не происходило. Одно время у него в голове витали мысли, что его не могли отправить в этот мир по приколу. Но объективно, на этот мир демоны или НЛО просто бы побрезговали нападать.

Человечество уничтожило само себя. Миллионы фабрик и десятки войн за ресурсы привели к глобальной смене климата, гибели почти всей флоры и фауны. Люди доживали последние века человечества перед его саморазрушением на Земле. Если повезет, получится что-нибудь колонизировать в космосе, а иначе нет смысла продолжать плодиться как кролики.

Спускаясь и выходя на улицу, в плотном тумане едва ли удалось найти подъехавшее такси. Быстро открывая дверцу автомобиля и сходу залетая в салон, молодой пассажир обозначил место поездки. Весьма медленной поездки, поскольку быстрой езде мешали десятки не отловленных государством бездомных людей, выглядящих похуже своего аналога из средневековья.

Есть такое выражение — раньше было лучше и трава зеленее.

«Вот в древние времена вообще всё было зашибись: медицины нет, компьютерных игр нет, работа только физическая или тебе повезло родиться фараоном», — так он раньше думал.

В этом же мире выражение про времена имело глубокую, и в то же время забытую философию. Достаточно опустить окно дверцы, наклонить голову и посмотреть на гигантский купол над городом. Он охраняет людей не от ужасных тварей, а от радиации; губительной и жестокой. Похуже той, что демонстрировали в фильмах и сериалах. За пределами купола невозможно выжить.

— Остановите здесь, — спокойно прося водителя сверхскоростного такси остановить возле небоскреба в центре города, пассажир быстро перевёл всю необходимую сумму кредитов за проезд с учетом чаевых.

— Спасибо, сэр, — к нему обратились пускай и учтиво, но как к старому пню, хотя парню было всего двадцать шесть.

«Я — молодой человек в самом расцвете сил. Могу даже провернуть нечто глупое. Например, притащить на работу доски и гвозди, гвозди и доски, чтобы заколотить дверь рабочего кабинета изнутри».

— Дом, милый дом, — пройдя через консьержа элитного жилья и направившись в лифт, он едва сдерживал мысль заснуть где-нибудь по дороге. В этом мире есть социальный рейтинг, и за неподобающее поведение — вроде сна в неположенном месте — гражданина могли лишить части привилегий. А за особо серьёзные преступления — гражданства.

«Сегодня ты человек под куполом и защищен от радиации, а завтра будь добр — снимайся в новой части сериала про выживание в пустоши, пока остаёшься частью выжившей массовки», — подумал сонный парень, прислонившийся к стенке лифта и попытавшийся не закрыть глаза, чтобы не уснуть.

Доковыляв до своих апартаментов, он повесил дорогую куртку в гардеробной и сразу отправился ужинать, чтобы набраться сил для последней партии в виртуальной игре — Иггдрасиль. В неё можно попасть через VR-шлем, но в его случае через ограниченную модель, полностью отключающую чувствительность тела после погружения сознания в фэнтезийный мир.

«На нашу штаб-квартиру приготовили коварное нападение», — зайдя в игру, он сразу проверил окружение вокруг Назарика. — «Ну или же обиженки решили пожаловаться мне лично за пару потерянных уровней на полях сражений».

Реальная жизнь требует особого склада ума, заставляющего подстраиваться под общество — его течение и правила, как это делает серая масса. С этим элементарно трудно поспорить. Однако в виртуальной реальности всё иначе.

Каждый раз заходя в Иггдрасиль, мне удавалось отбросить все свои накопившиеся за день проблемы, становясь кем-то иным. Кем-то, кого весело отыгрывать, что мне здорово помогало отвлечься от суровой действительности под куполом в мрачном городе, декорации которого копировали архитектуру Сайлент Хилла, только будущего.

В игре же можно об этом не думать, отдаваясь веселью по полной.

Иггдрасиль не требует многого от игрока, чтобы поднять ему настроение. Пользователю достаточно придумать себе роль, а затем следовать ей до конца. Таков путь каждого ролевика, старающегося отыгрывать не только внешние факторы, но и продумывать мотивацию своего аватара. Лучше всего не строить всё с нуля, а взять кого-то известного, в меру своих извращенных желаний. У меня было несколько личностей на уме, и долго разбирая разные варианты, я остановился на Бондрюде из аниме Созданный в Бездне.

«Отец года» — маниакальный исследователь и извращенное существо в теле проклятого человека — хороший вариант для отыгрыша в Иггдрасиле. Ко всему прочему, игра с полным погружением помогала воссоздать основной билд и внешность Владыки Зари, что радовало дух ролевика ещё сильнее.

Со сбалансированной расой химеры мне удалось быстро вступить в хорошую гильдию, где собрались «злодеи» разных мастей и калибров. В меру долбанутых, но достаточно приятных для убийства времени личностей. По сути, гильдия подарила мне единомышленников. Все её члены отыгрывали гетероморфных существ, признающих путь хаотично злого мышления.