— Теперь защита, — использовать свитки пришлось семь раз, а также применить одну из козырных способностей, уменьшающих АОЕ урон на тридцать процентов. Внизу нас появилась зловещая пентаграмма, сияющая алым и фиолетовым цветом. Пространство вокруг нас так же не было пустым, и было заполненным семислойным барьером. Золотой цвет был прекрасен, к тому же, сам барьер полностью полупрозрачен. Это здорово, ведь ничего не помешает насладиться зрелищем.

— Пора, — повернулся к девушке лицом.

— Секунду, — попросила подождать Рубедо, прежде чем область вокруг нас покрыл мираж. [Искажение пространства] плотно прилипло к стенке золотистого барьера, как липкие щупальца к добыче. Просто так не отодрать, а ухудшение обзора от её заклинания не было столь критичным, чтобы жаловаться.

— [Искажение пространства] отлично работает, — похвалил я, вспоминая момент из игры, когда подобный барьер смог сдержать комбинированные заклинания от десятка заклинателей сотого уровня. Он не просто поглощает урон, а отталкивает его, не давая сильно повредить барьер. Воистину прекрасная способность. Куда лучше моего кровавого барьера, так как не пожирает столько магии.

— Началось! — драконья ведьма радостно указала пальцем в сторону вражеской армии. Заклинание сверхуровневой магии перешло в активную фазу, и по центру вражеской армии начали происходить необъяснимые вещи.

Всё поле брани знатно тряхнуло, как при сильном землетрясении. Даже вражеская конница рассыпалась от мощного толчка. Боевые ангелы, вызванные Теократией Слейн, задрожали и замерли в воздухе, который резко увеличил тяжесть.

Их призыватели не могли понять в чём дело, но ответ не заставил себя долго ждать. В самом центре вражеской армии начала образовываться тьма, которая растворила землю и проникла глубоко внутрь. Её скорость деления превышала показатели, какие могли развить живые клетки и небольшие микроорганизмы. Чем дольше тьма поглощала землю, тем дальше она углублялась и быстрее расширялась.

Мои противники привели на эту битву восемьсот тысяч солдат, и от них нельзя было отмахнуться, как от назойливой мухи. Уж больно много этих самых мух развелось, поэтому пришлось использовать что-то вроде дихлофоса. И им выступала всепоглощающая тьма, образующая пустоту в земле. Так уж вышло, что на месте пустоты была земля, а на ней стояли солдаты. Сейчас эти солдаты начали массово исчезать из виду вместе с землей.

Когда противники падали в Бездну, их поглощала темная мгла, а тела растворялись в небытие. Черный дым, поднимающийся после их смерти, свидетельствовал о появлении новых проблем уже для летающих противников. Примененное сверхуровневое заклинание считается мерзким потому, что оно использует убитых для выработки концентрированного дыма, разлетающегося вместе с ветром по округе.

— Так вот оно какое — благословение, — в моей голове всплыли образы завершения переговоров. Тогда я пожелал им проклятия и благословения. Проклятие — это боль, а благословение — избавление от боли. Пускай и методы не совсем гуманны, но после возникновения реакции от вступления в контакт плоти с черным дымом, мало кто мог отказаться от предложения освободиться от страданий.

Воистину ужасающее зрелище, чей инфернальный ужас с каждой новой жертвой лишь увеличивался.

Вскоре темный дым долетел до меня, куда раньше, чем первый из кавалеристов сумел войти в область для атаки. Дым принес уничтожение первого золотистого барьера спустя десять секунд. Остальные шесть слоёв пали меньше чем за минуту. Единственное, что ограждало нас от Ада — это барьер Рубедо.

Удар!

Кто-то сумел прожить целую минуту в царстве тьмы и не провалиться в черную мглу. Удивительно, но и такие существа скрывались во вражеской армии. Правда, только скрывались, теперь они стали пережитком прошлого. К этому выводу я пришел, рассматривая черную кость без плоти. Она с силой ударилась о барьер Рубедо, но быстро растворилась. Если меня не обманывает оценка охотника, то кость принадлежала существу, близкому к семидесятому уровню. Может выше, и обязательно с уклоном в танковское дело. Будь противник сотого уровня или выше, возможно, сумел бы прожить подольше.

— Кажется, сегодня я поставил рекорд, — серьёзно задумался над сказанным, обдумывая новое свершение, если его так можно назвать.

Обычно «герой» во время долгого путешествия устраняет не больше тысячи злых существ. Мне же за полгода удалось побить не один злодейский рекорд: случайный город, старая столица гномов, новая столица Союза Агранд и битва четырех королевств.

Даже специально трудно уничтожить столько, не говоря уже о том, что я никогда не считал себя мясником. А ведь ещё есть мои подчиненные.

Альбедо, Шалтир и Коцит сейчас аутсайдеры, но не стоит забывать, что есть ещё Демиург. В Святом Королевстве проживает множество живых существ, и далеко не все из них переживут восхождение Короля Демонов.

— Мне скучно, — пожаловалась Рубедо, прервав мою попытку найти хотя бы одну эмоцию сожаления или раскаяния в себе. К слову, попытка увенчалась полным провалом. Определенно, гетероморфы неспособны к дружбе со своей совестью в виду её отсутствия. Хотя факт того, что мне иногда хочется её найти — тоже своего рода достижение. Или же попытка старой версии меня из двух прошлых миров не потерять себя. Кто знает, устройство мозга по-прежнему загадка для разумных созданий.

— Мы стали свидетелями исторического момента, — поправил её. — Только подумай, пока никому на моей памяти не удавалось за столь рекордное время избавиться от столь крупной армии, — за исключением тех случаев, когда Империум Человечества истреблял целые планеты.

«Exterminatus» — процедура крайней меры, когда Империум считает планету слишком опасной или коррумпированной, чтобы ее сохранять, и использует различные способы, такие как бомбардировка или орбитальный удар, чтобы уничтожить ее.

А это успокаивает, даже если считать себя самым злым, всегда найдется существо или организация, на фоне которой «великие злодеяния» кажутся детской шалостью.

— И вправду, самое быстрое уничтожение колонии вредных насекомых.

Интересно, почему все НИПы Назарика так сильно ненавидят представителей людских рас? По определению, люди — враги всех гетероморфов, но ненависть такого масштаба мешает моим подчиненным мыслить рационально. Хоть проводи на этой почве бизнес-треннинги: как не презирать людей и получить с этого наибольшую прибыль.

— Изумительное представление, — вновь отвлекшись на спадающую тьму, нам предстала воистину удивительная картина. Огромный, нет, не побоюсь этого слова — гигантский и бездонный кратер, не доходящий до нас какие-то жалкие десятки метров.

Значит, мои расчеты насчёт области поражения оказались почти верными. В противном случае атака бы нас застигла врасплох. Но оно того стоило, я ощутил себя посреди бушующего шторма, способного перевернуть непотопляемый корабль. Это дорогого стоит, когда почти никто не способен не то, чтобы убить меня, а даже элементарно причинить вред.

— Пойдем, — немного пройдясь, мы оказались в полуметре от пропасти. Учитывая, что от неё исходит сильный жар, тьма проникла достаточно глубоко под землю, перед тем как раствориться. Прямо как одна известная скважина, с помощью которой пытались достичь центра земли.

— А что будет, если туда скинуть насекомых? — интересный вопрос, он бы определенно понравился некоторым стражам этажей.

— Ничего хорошего, но мне кажется, что вскоре пространство перед нами начнет меняться, — согласно моему предположению, мана в мире поддерживается за счет ядра планеты. И теперь, когда есть пустое пространство вблизи к источнику этой энергии, то здесь могут произойти самые различные метаморфозы. Возможно, появятся новые ресурсы или неведомые миру зверушки.

Это дело можно поручить исследовать Рукам Умбры. Кто знает, может я только что создал «Бездну», способную привести этот мир на порог новой ступени эволюции. Или же просто создал большой кратер, как местную достопримечательность.