– Да, когда мне была нужна твоя помощь, в приручении драконов ты вдруг исчез, ни чего не сказав!

– Ты, что обиделся?! Я же наемник. У меня появились неотложные дела в другом месте.

– А сейчас ты натравил на нас зверье, покалечил моего слугу и выкрал меня. По-твоему узнав, что за всем этим стоишь ты, я должен прыгать от радости?!

– Бальтазар, не обижайся! Давай присядем и поговорим.

Дарканец с неохотой последовал совету товарища. Локс сорвал травинку, помял ее в руках и заговорил:

– Ты знаешь, что король Олдрик затевает что-то против вас?

– И ты пленил меня, чтобы доставить противнику? Так ты служишь ему?

Бальтазар непритворно удивился.

– Так просто тебе это не удастся.

– Успокойся!

Локс положил тяжелую руку ему на плече.

– Я не собираюсь отдавать тебя Олдрику.

Колдун скептически приподнял брови.

– Это природная доброта или что-то другое?

Локс улыбнулся.

– Мне не безразлична судьба наших народов, а с Олдриком у меня старые счеты. Мне нужна твоя помощь.

Бальтазар усмехнулся.

– Это в чем и главное, почему я должен тебе помогать?

– Как ты думаешь, – ответил вопросом на вопрос Локс, – чего хочет Олдрик?

– Ну, – задумчиво протянул Бальтазар, – его страна поражена чумой, а он стягивает войска к границе. Или он дурак, или что-то задумал.

– Правильно, – кивнул головой Локс, – но вся закавыка в том, что он боится вас, да еще и чума, но последнее время он очень осмелел. Он явно торопится осуществить какой-то свой план и план этот, по-моему, связан со Сторожевой Башней. Я хочу знать, что он задумал. Мне нужна информация.

Бальтазар расхохотался.

– Я сказал что-то смешное?

Совершенно серьезно спросил Локс.

Дарканец перестал смеяться.

– Нет, просто я заметил, что последнее время многие интересуются Башней и факты становятся дорогостоящей и очень нужной штукой.

– А кто еще интересуется Башней?

– Например, мой отец.

Бальтазар прикусил губу, но было уже поздно. Локс задумчиво посмотрел вдаль и сразу перевел тему разговора.

– Кстати, может у Олдрика есть свой человек среди приближенных Вевула?

– Не имею ни малейшего представления.

Честно глядя в глаза товарищу ответил Бальтазар. Локс ухмыльнулся.

– Тогда почему ты третий день стоишь лагерем у замка Керн? Посылаешь гонца к отцу и чего-то ждешь. Не хочешь же ты брать замок приступом?

– Только если до этого дойдет дело.

– А что, Мато уже не пользуется былым доверием?

– Тебя это не касается! – Резко ответил Бальтазар.

– Ты так и не понял, – грустно вздохнул Локс, – скорее всего здесь и сокрыт новый план Олдрика. Помоги мне вывести его на чистую воду, и ты получишь своего предателя, предотвратив при этом войну.

Бальтазар немного помолчал и наконец, тряхнув головой, спросил:

– Что ты задумал?

– Я хочу захватить Сторожевую Башню. Олдрик послал туда свой отряд, и я уверен, что там будет посланник, который должен встретиться с предателем.

– Я уже думал об этом, – улыбнулся Бальтазар, – и поэтому отправил гонца к своему отцу.

– Ты уже большой мальчик или тебе все еще нужно спрашивать совета?

– Дело не в возрасте, а в том, что может начаться война.

– Она и так начнется, – парировал Локс, – но если мы помешаем захватить Башню, а так же тихо и быстро пленим нужных нам людей, то решим все проблемы.

Бальтазар кивнул головой.

– Но все равно мне нужно дождаться одобрения отца.

– Извини, Бальтазар, не хотел тебя расстраивать, но твой гонец не вернется.

Дарканец удивленно приподнял брови.

– Вчера я проследил за твоим человеком. Его поймали люди Мато. Какие тебе еще нужны основания, что бы начать действовать?

– Это правда?

Локс кивнул.

– Более того, я думаю, что гонца уже нет в живых, и ни каких следов ты не найдешь.

Бальтазар тяжело вздохнул.

– Я тоже так думаю. Когда мы сможем выступить?

– Мои люди должны скоро вернуться.

– А мои… – тут Бальтазара остановил раздавшийся неподалеку свист.

Друзья огляделись. Окружая поляну, из-за деревьев выглядывали солдаты Бальтазара с луками наизготовку. Колдун улыбнулся.

– А мои люди уже здесь.

Локс удовлетворенно прищелкнул языком.

– Хорошая дрессировка! Ну, если мы договорились, дождемся моих друзей и сразу решим, что делать дальше.

– Договорились.

Они пожали друг другу руки и Бальтазар, сразу поднял ладонь, приказывая своей маленькой армии опустить оружие.

Уже почти рассвело. Солдаты разбили лагерь. К Бальтазару подошли Улас и Паин. Склонив головы, они принесли свои извинения, на которые маг только махнул рукой. Локс беззлобно и с интересом оглядел капитана, который ответил ему вызывающим взглядом, но Локс только одобрительно ухмыльнулся и чуть прихрамывая, направился отдохнуть в палатку Бальтазара. Через полчаса появились Жрец и Ковс, которые нашли новую стоянку по следам. Они подумали, что их предводителя захватили в плен, и только чудом удалось избежать кровопролития. Когда недоразумение было улажено, наемники доложили о том, что ночью, через южные ворота замок Керн тайно покинули два человека, вооруженные до зубов. Направились они в сторону Сторожевой Башни. Бальтазар стоял рядом и слышал весь разговор от начала до конца. Локс обернулся к нему.

– Ну что, мой друг, я думаю, что это был Мато и его верный пес Пилт. Ты и теперь будешь сомневаться?

– Нет, Локс, но мы должны схватить лазутчиков, чтобы убедиться.

– Я согласен с тобой. И лучше это сделать у Сторожевой Башни, чтобы пленить заодно и посланника короля Шада.

Наемник задумчиво осмотрел горизонт, затем посмотрел на солнце, которое уже полноправно пыталось пробиться лучами сквозь мрачную стену деревьев.

– Лана до сих пор не вернулась.

– Кто это?

Локс помолчал, обдумывая ответ.

– Хороший воин, хороший товарищ, да и просто замечательная девушка!

Бальтазар улыбнулся.

– Понятно, так все-таки в чем же дело?

– Я отправил ее на разведку, к Башне и ее все еще нет.

Он опять посмотрел на солнце.

– Нам нужно выступать. Лану, скорее всего мы найдем или подле Башни, или внутри нее. И в том и в другом случае нет смысла ждать ее здесь. Я не знаю точно, насколько силен и велик отряд, отправленный Олдриком, поэтому просто прокрадемся туда.

– Ладно, – Бальтазар кивнул, – я доверяюсь тебе.

– Спасибо. Тогда сворачиваем лагерь и отправляемся в путь.

Полная луна уже была почти в самом зените и играла призрачными бликами на медных пиках замка Керн, где развивались штандарты королевской власти Вевула. Два человека, закутанные в черные плащи с надвинутыми на глаза капюшонами, бесшумно покинули княжеские покои. Они направились к южным воротам, где их уже ждали оседланные лошади с обмотанными плотной материей копытами и запас провизии. В крепости было спокойно и пустынно. Только на стенах замка, по всему периметру высились тени стражников и дозорных, но Мато и Пилт старались не попадаться на глаза даже своим собственным солдатам. Предупрежденные заранее войны уже опустили подъемный мост через ров, полный тухлой стоячей воды и пропустили своего господина, вместе с сопровождающим, в непроглядный мрак ночи. Пилт не взял с собой ни одного факела. Сейчас было совсем ни к чему афишировать кому-либо свое присутствие. К тому же он мог неплохо ориентироваться на местности и при лунном свете. Уже несколько минут спустя всадники, тихо позвякивая оружием, скрылись в темной чаще леса.

К Сторожевой Башне слуга и господин подошли, оставив лошадей в ближайшем лесочке, через несколько часов, когда на востоке только начала разгораться тонкая полоска света. Не покидая тени деревьев люди, долго всматривались в саму Башню и местность окружающую ее. Цитадель являла собой довольно высокое, круглое по форме строение, выложенное белым камнем, войны находящиеся внутри которого могли отражать любые наземные атаки. Ров и крепостные стены отсутствовали, наверное, потому, что Башню строили Пако, которые и должны были являться ее защитниками, а с их силой и мощью надобность в дополнительных средствах обороны отпадала. Окон почти не было, а те, что и виднелись в нескольких местах, были забраны толстыми коваными решетками. Совершенно плоская крыша была последним оплотом обороны, окруженная зубчатой, невысокой стеной, для защиты лучников. И как раз там, в данный момент, виднелись боевые шлемы солдат. Несколько человек находилось и внизу, у входа в Башню. Сразу бросалось в глаза та особенность, что на всех были накинуты пурпурные плащи сурди – наемников Олдрика, а не зеленые туники королевства Даркан. Мато, посчитав, что в любом случае им нечего опасаться, переглянулся с Пилтом и уверенно вышел из-под спасительной тени деревьев, направившись сразу к большим, окованным сталью, дубовым дверям цитадели. Пилт последовал за хозяином. Увидев приближающихся людей, ратники на крыше изготовили луки и арбалеты к стрельбе, а те, что были внизу взяли наизготовку мечи. Пройдя с десяток шагов, Мато и Пилт откинули капюшоны. Войны были явно предупреждены и сразу, не задавая лишних вопросов, пропустили гостей внутрь Сторожевой Башни.