Разговор начал заинтересовывать Лану, и она передумала, как хотела в начале, напасть неожиданно на противницу и оглушить ее, а может и просто свернуть ей шею. Вместо этого она спросила:

– Ты сказала – брату?

– Да, Локсу.

– Локс твой брат?! Вот так дела! И что же вы не поделили?

Колдунья вздохнула.

– Олдрика.

– В смысле, Олдрика.

– Вообще мы, последний раз, крупно поругались, выясняя, кто именно из нас всадит ему в сердце клинок. И что я с тобой разоткровенничалась?

Лана не обратила на последние слова собеседницы внимания.

– Интересно, почему вы, с Локсом, так ненавидите Олдрика?

– Вообще-то это не твое дело!

Салина замкнулась в себе, скрестив опять на груди руки, а Лана обиделась.

– Ладно, будем считать, что это не мое дело. Но скажи хотя бы, зачем ты меня держишь именно тут. – Она нащупала рукой влажную, шершавую поверхность стены. – Тебе самой-то не противно здесь находиться?

Колдунья тяжело вздохнула.

– Противно, но у нас нет другого выбора.

– Это почему? Ты нас сюда притащила, и уж можно было подождать Локса в месте более приятном. Хоть я и не неженка, но это уж слишком!

– Я знаю, что слишком.

Салина опять вздохнула, стесняясь признаться в своей слабости, но все же решилась.

– Мы здесь находимся не по моей воле.

Лана удивленно моргнула ресницами.

– А по чьей же? И вообще, где это здесь, что это за место?

– На счет места я более-менее разобралась. По-моему это пересохший, заброшенный колодец. А вот с первым вопросом дело обстоит намного сложнее.

Женщина помолчала.

– Дело в том, что, как я уже говорила, в мои планы входило просто побеседовать с Локсом наедине, в моей старой хижине. Я захватила тебя в плен не как орудие шантажа, а как щит. Во-первых, братец не потащился бы ко мне с товарищами, боясь того, что я могу навредить его подружке…

– Я не подружка, а боевой товарищ. – Буркнула Лана, обидевшись заодно и на орудие, и на щит.

Салина махнула рукой.

– Это не важно. А во-вторых не хотелось бы, чтобы Локс появился передо мной неожиданно в образе какой-нибудь милой зверушки, например дракона и, за долю секунды, испепелил бы меня. Я все-таки не видела его больше года, а люди меняются и не всегда в лучшую сторону.

Колдунья пожала плечами.

– Так вот, я просто претворяла свой план в жизнь, то есть пыталась, когда появились твои спасители, но какая-то сила вмешалась и все пошло наперекосяк.

Лана усмехнулась.

– Дурацкий план. Можно было встретиться как обычные люди и, как обычные люди, поговорить. У вас же, колдунов, все как-то необычно. И я так понимаю, что ты даже не знаешь, кто помешал тебе? Может это был Локс?

– Нет, это точно не он. Даже с колдунами Общества, с которыми он заявился, брат не смог бы сделать такое. Переместить меня помимо моей воли и лишить всей колдовской силы.

Лана удивленно прицыкнула языком.

– Вот как, Локс уже успел объединиться с дарканцами, тогда он точно нас найдет. А насчет колдовства не переживай. Я всю жизнь прожила без него и не печалюсь.

Салина тяжело вздохнула, а Лана сжала кулаки.

– Если ты боишься, что мы не справимся с тем, кто лишил тебя магии, то зря. Мне бы только добраться до него!

Колдунья опять вздохнула.

– Кто бы это ни был, его я не боюсь. Меня сейчас очень заботит кое-что другое. Просто, понимаешь, я так много выпила жидкости, ну вина, а тут так сыро и я уже продрогла в этом тонком платье и, ну…

Салина, смутившись окончательно, замолчала. Лана, в недоумении, пыталась рассмотреть лицо колдуньи, а затем смысл намеков собеседницы начал до нее доходить. Наемница хохотнула раз, другой. Ее поддержала вдруг Салина, а потом, не сговариваясь, обе женщины рассмеялись сильно и задорно.

До замка Вевула отряд дарканцев, вместе с Локсом, добрался за два дня. Их уже с нетерпением ждали. Дозорные сообщили о прибытии воинов королю и получили указание немедленно всех впустить. Бальтазар отдал приказ о помещении пленников под стражу, а сам, пригласив Локса, и захватив с собой Паина, сразу же отправился к отцу. Вевул ждал их в северной башне, в библиотеке. Друзья поднялись по нескончаемой винтовой лестнице и вошли в просторную комнату, все стены которой, снизу доверху, занимали книги и рукописные переплеты, покоящиеся на сосновых полках. Ближе к окну располагался письменный стол, на котором покоилось сейчас несколько древних фолиантов. Когда люди вошли Вевул, отложив перо которым делал заметки прямо на полях очередной книги, поднялся им на встречу из-за стола, подняв в приветствии правую руку.

– Рад видеть тебя, сынок и твоего друга!

Он посмотрел на блондина.

– Как я предполагаю, ты и есть Локс, наемник и колдун?

– Да, – Локс склонил голову, – рад встречи с королем Даркана!

– Спасибо! Прошу вас садится, так как нам нужно многое обсудить, – он указал на несколько стульев у окна и только после этого повернулся к Паину.

– С тобой я поговорю позже, ты можешь идти.

Слуга молча поклонился и вышел. Хотя голос короля был ровным и спокойным, только Бальтазар различил в нем нотки раздражения.

– Отец, не вини Паина! Он храбро и честно меня оберегал.

Король вздохнул и махнул рукой.

– Ты, конечно же, прав и, тем более, сейчас это не столь важно.

Когда все расселись, Вевул подошел к столу, скрестил на груди руки и заговорил, глядя попеременно на обоих собеседников.

– В первую очередь меня интересует ваш поход. Прошу рассказать вас обо всем, не упуская любую подробность.

Бальтазар помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями и начал повествование. Он поведал о заговоре Мато с Олдриком, о штурме Башни, о роли в этом деле Лэпика Лэла и Салины, сестры Локса, об исчезновении колдуньи вместе с подругой-наемницей Локса. За все, довольно долгое словоизлияние Бальтазара, Вевул, не меняя позы, нахмурившись, внимательно слушал сына.

– В конце концов, Сторожевую Башню пришлось покинуть, так как, с таким количеством ловушек и колдовства, царящего внутри и задействованного сейчас Салиной, ни один гарнизон теперь не будет чувствовать там себя в безопасности. Поэтому я принял решение не оставлять в цитадели ни одного нашего человека. Извини отец, но нужны хорошие колдуны, чтобы занять бастион и удерживать его.

Мастер Внутреннего Круга откинулся на спинку стула, давая понять, что он закончил. Вевул кивнул и, погладив пальцами переносицу заговорил, глядя на сына:

– Вообще-то, изначально я хотел говорить только с тобой, но подумав, решил довериться и твоему другу Локсу. Он должен знать все то, что будем знать мы. Я просто надеюсь, что ваши интересы совпадут, и вы поможете друг другу.

Оба молодых человека внимательно смотрели на короля, ожидая продолжения. Вевул прокашлялся.

– За время твоего отсутствия, Бальтазар, здесь произошли некие важные события. Сильное зло пришло в наш мир и ему нужна его вещь, которая была утрачена много веков назад…

Маг и наемник удивленно переглянулись.

– Это создание пойдет на все, чтобы вернуть свою собственность и, по-моему, оно уже начало действовать.

– И что это за вещь? – Поинтересовался Бальтазар.

– Рубиновый кристалл.

– Рубиновый кристалл Пако? – Осторожно спросил Локс.

Вевул внимательно посмотрел прямо в глаза наемнику.

– Да, Локс, Рубиновый кристалл Пако.

Бальтазар возбужденно вскочил со стула и принялся мерить шагами комнату.

– Но, зачем он ему?

Вевул тяжело вздохнул и, взяв сына за руку, усадил его.

– Бальтазар, я прошу выслушать меня внимательно и спокойно, – король выдержал паузу и продолжил, – некоторое время назад я вошел в Круг Силы и то, что я там увидел, мне очень не понравилось.

Вевул опять помолчал. Разговор явно давался ему с трудом.

– Потом я долго беседовал с Тремя Старейшими колдунами. Ты должен будешь сразиться со злом. Только ты сможешь ему противостоять. Круг ни когда не ошибается, и он избрал тебя. Признаюсь, я очень боюсь за тебя, поэтому буду очень рад, если Локс поможет тебе.