Дракон вдруг смешно ойкнул и завертел головой, пытаясь рассмотреть, что его ужалило. Бальтазар мгновенно очнулся от забытья и, поняв, что произошло, расхохотался. Огромная голова повернулась к нему.

– Что это было, Бальтазар?

Дарканец все еще улыбался.

– Насколько я вижу это стрела, и торчит она из твоей огромной задницы.

Дракон с шумом выдохнул воздух.

– Ты рассмотрел, кто стрелял?

– Темноволосый такой человек, молоденький, в капитанской форме. – Ответил мастер.

– Вот поганец!

Бальтазар удовлетворенно кивнул, но поправил собеседника.

– Это Улас, многообещающий мальчик.

– Ох и доберусь я до этого мальчика, влетит же ему тогда! – Прорычал обижено дракон.

Бальтазар зевнул.

– А я вот думаю наградить его, наверное, медалью, а может орденом. Или повышу по службе…

Дракон что-то неразборчиво пробурчал в ответ, а дарканец улыбаясь, закрыл глаза и снова погрузился в настороженную дрему.

Олдрик заканчивал свою трапезу уже при свете факелов, которые час назад услужливо зажгли слуги, когда огромный диск багрового солнца догорал на западе готовый провалиться за горизонт. Он откинул недоеденную баранью ногу, громко отрыгнул и отвалился всем весом своего тела на спинку удобного, резного кресла. Король блаженно потянулся и, взяв со стола маленький золотой колокольчик, позвонил в него несколько раз. В зале сразу появилось несколько молчаливых слуг, с почтительно склоненными головами. Они быстро собрали оставшуюся снедь и так же неслышно, как появились, удалились с глаз монарха. Олдрик тяжело поднялся и подошел к окну. Он долго, неподвижно стоял и смотрел на пики деревьев высившиеся темными исполинами за крепостными стенами, думая при этом о чем-то своем. Его лоб прорезало несколько морщин, а на правом виске подрагивала жилка. Свое оцепенение от тяжелых раздумий королю удалось стряхнуть только тогда, когда он услышал тихий скрип открывающейся двери в трапезные покои. Олдрик раздраженно обернулся готовый уже наказать наглеца посмевшего нарушить его уединение, но это был всего лишь безобидный Оливер.

– Что тебе, шут?

– Мой король, вы чем-то обеспокоены и печальны. Позвольте развлечь вас и отвлечь.

Олдрик улыбнулся и кивнул.

– Да, Оливер, позволяю. Можешь попробовать.

– Спасибо, мой король. Осмелюсь предложить вам игру в шахматы.

Олдрик кивнул.

– Пойдем в зал отдыха.

Шут покорно двинулся вслед за королем. Они миновали несколько сквозных залов и наконец, оказались в нужном месте. Шут зажег факелы и пододвинул Олдрику кресло. Сам Оливер занял место напротив небольшого мраморного столика с высеченным на нем полем для игры и расставленными фигурами.

– Прошу моего короля сделать первый ход.

Олдрик провел пальцами по заостренным пикам ратников в первом ряду и немного подумав, выдвинул одного из них на несколько клеток вперед. Оливер вывел с заднего ряда одного из драконов. Король сразу пошел своим главным палантином и вдруг спросил:

– Оливер, как ты думаешь, затея с Мато оправдает себя?

– Почему вы спрашиваете, мой король?

– Ты присутствовал при моих беседах с герцогом, какое мнение ты составил?

Шут ненадолго задумался.

– Если говорить откровенно Мато человек себе на уме.

– Я это уже понял, но что ты думаешь конкретно?

Оливер тяжело вздохнул.

– Я думаю, что человек, предавший однажды, может предать еще раз.

Король кивнул.

– Полностью с тобой согласен, но Мато сейчас нам необходим, а потом подумаем, что с ним делать. Нам во что бы ни стало нужно отвлечь Вевула от Сторожевой Башни.

– Но почему, мой король?

Осторожно спросил Оливер. Олдрик немного помолчал, задумчиво глядя в пол, совсем забыв об игре. Неровный свет факелов умиротворяющее мерцал, разливая по небольшому залу тепло и уют, и король продолжил:

– Ты, наверное, знаешь историю гибели Пако?

– Да, мой король.

Еще более осторожно ответил шут. Олдрик кивнул.

– Колдуны совсем вышли из-под контроля. Они думали, что всесильны, но сейчас это уже не важно. Мои наемники забрали у них одну вещь. Вместе с ней они взяли летопись Пако. Тайные, древние знаки на свитке. Моим мудрецам только недавно удалось немного расшифровать ее и то, что я узнал, по-настоящему меня испугало.

Король устало махнул рукой.

– Не удивляйся мой верный шут. Просто у этой вещи есть хозяин. Нет, не Пако. Более могущественный и древний, как сами звезды. Я всегда чувствовал это и чувствовал, что владелец не теряет надежды вернуть ее. Раньше вещь была под защитой Башни. Необычайно сильное колдовство Пако охраняло ее от чутья бывшего хозяина. Я редко пользовался ею, но именно это, как я понял, помогает ему в поисках. И сейчас он уже близко. Поразившая мои земли чума это сигнал тревоги, это только начало. Он потерял почти всю свою силу и мощь, но если он завладеет пропажей всему придет конец, на мир опустится вечная тьма.

Оливер подавленно молчал.

– Но кто это, мой король?

– Не знаю, – пожал плечами Олдрик, – но что-то опасное и страшное, не обремененное ни чувствами, ни моралью, само зло. Когда мудрецы окончательно прочитают летопись, станет понятно, как уберечь находку, но уже сейчас ясно, что спрятать ее от Врага можно только в стенах Сторожевой Башни Пако.

Король замолчал и опять задумчиво смотрел в пол. Оливер не решался нарушить тишину. Вдруг Олдрик выпрямился и взглянул на шута.

– Ты хорошо развлек меня, Оливер и можешь идти.

Олдрик лениво махнул рукой. Шут встал, поклонился и, не разгибая спины попятившись, выскользнул за дверь. Олдрик еще немного посидел, затем поднялся и прошел в королевский зал. Он нащупал за троном потайной рычаг и сдвинул его в сторону. Скрытый в полу люк отъехал в сторону. По винтовой лестнице человек спустился в мрачные недра подвала. Он зажег, припасенный ранее, факел и прошел с десяток метров прямо по коридору, остановившись у массивной, обитой железными пластинами, двери. Вытащив из-за пазухи связку ключей, король поочередно открыл несколько замков и, с трудом сдвинув с места тяжелую дверь, вошел внутрь маленькой комнатки, посреди которой стоял на возвышении металлический колпак. Олдрик сдвинул его с места и его взору предстал небольшой рубиновый кристалл, мерцающий в свете факела всеми своими гранями. Олдрик благоговейно протянул руку к камню и осторожно, с любовью погладил его. Король улыбнулся. Только одного он не сказал своему шуту. Того, что когда летопись будет расшифрована полностью, кристалл, с помощью магического круга Сторожевой Башни пако, отдаст всю свою мощь новому владельцу, после чего он станет единоличным хозяином пространства и времени. Ни один враг тогда, даже самый сильный, будет ему не страшен. Вдруг холодок пугающего предчувствия пронзил сердце короля. Но будет ли он еще жив тогда?

Капли росы блестели под лучами восходящего солнца. Дракон сделал круг над поляной и приземлился, аккуратно положив перед собой Бальтазара. Дарканец приоткрыл глаза, сразу сощурив их от яркой вспышки света. Он с трудом приподнялся на немного затекших руках.

– Это ты. – Спокойно проговорил Бальтазар. – Как это ни удивительно, но я даже рад нашей встрече.

Локс, а это был именно он, улыбнулся и сразу резким рывком выдернул стрелу из левой ягодицы.

– Этот твой капитан меткий стрелок. Сколько лет прошло с тех пор, как мы не виделись? – Задумчиво проговорил блондин. – Кстати, как поживают наши друзья драконы?

– Они мои друзья! – Обижено буркнул Бальтазар и вскочил на ноги. – И ты не имеешь ни какого права принимать их облик.

– Не забывай, – прервал его Локс, – они почему-то допустили в свое логово нас обоих. К тому же мы не в стенах Дома Законности, чтобы говорить о правах.

Он примирительно развел руки в стороны.

– Мы с тобой так давно не виделись, а начинаем разговор с препирательств, как малые дети.