Замок имел в своем чреве разветвленную систему ходов и даже огромных залов, в которых обитали члены Общества и о чем знали только посвященные и избранные. Вевул спустился в подземелье. Он прошел несколько коридоров, в которых, по стенам, горели масляные светильники, и оказался перед входом в довольно просторную комнату без дверей. Король вошел внутрь и остановился. Как они и договаривались, старейшие маги его уже ждали. Седые, белобородые колдуны неподвижно и молча сидели полукругом на высоких стульях, из полузакрытых век безразлично взирая на вошедшего. Вевул был повелителем для своих подданных, но не имел власти над советом. Только со временем правитель сможет оказаться здесь, на одном из этих стульев, когда познает искусство магии окончательно. Зал был ярко освещен, а в его центре, на полу, Вевул увидел начертанный магический Круг Судьбы, в котором причудливо пересекались древние руны. Главный из старцев, Лекон, приподнял руку.

– Мы ждали тебя, Вевул. Поведай нам о том, что тебя терзает, и мы попытаемся тебе помочь.

Король признательно склонил голову и молча вошел в круг, остановившись посреди него. Кругом Судьбы пользовались редко, только в особых случаях. Он отнимал силы и саму жизнь. Казалось он выпивал всю энергию до капли из того, кто осмелится прибегнуть к столь сильному колдовству. Он жил своей неведомой жизнью и исправно получал дань с любого, прибегнувшего к его услугам. Сила круга была всегда и всегда была опасна, как и сейчас. Никто не знал его настоящего предназначения и мощи, а если бы и знал, то не осмелился использовать ее. Лекон склонил голову.

– Ты готов?

Король кивнул.

– Тогда можешь начинать. Мы поддержим тебя.

Вевул закрыл глаза и попытался выкинуть из головы все лишние мысли, думая только о том, что его волновало. Через несколько минут у него это получилось. Постепенно исчезли все запахи и звуки, а тело человека становилось все более невесомым. Его разум все еще ощущал себя в подземелье, но в следующее мгновение все чувства вдруг оборвались. Вевул открыл глаза. Он стоял посреди безжизненной, каменистой равнины и порывы холодного ветра обдували его лицо. Он медленно обернулся и прицыкнул языком от удивления. Перед ним высился замок Рэнд. Строение выглядело пустынным и заброшенным. После смерти Милы ее родители не выдержали горя и примерно через год скончались. Замок получил управляющего, но казалось, злой рок повис над Рэндом. Мор за мором преследовали итак скудные земли. Люди, посчитав, что это проклятье умершей королевы, не выдержав бедствий, начали переселяться на богатые земли Вевула. И король, в конце концов, оставил в Рэнде только небольшой военный гарнизон на всякий случай. Хотя тот же Олдрик даже не пытался захватить мертвые земли Рэнда, решив, для своего спокойствия, считать их просто ничейными. Но сейчас на дарканца напряженно и выжидающе смотрели только пустые бойницы крепостных стен. Вевул подошел ближе. У него появилось ощущение опасности и начало нарастать. И замок был тут ни при чем. Все дело было в чем-то, что притаилось в нем и сейчас с интересом разглядывало его. Король был совершенно сбит с толку. Он знал, что в таких путешествиях тело остается в круге и только дух странствует, но сейчас то, что обитало в замке, видело его или скорее чувствовало его присутствие. Вевул поежился, хотя и понимал, что это только его ощущения надвигающейся опасности. Он почувствовал, что в Рэнде притаилось что-то страшное, непонятное, неотвратимое и злое. Вдруг Вевул оказался опять в подземелье Общества, но не в круге, а рядом с ним, а в Круге Судьбы стоял Бальтазар, сжимая в руках рубиновый кристалл, который пако столько лет успешно прятали от жадных рук и нескромных глаз, но все же не уберегли. Из-за которого уже случилось столько войн и сколько еще должно случиться. Кристалл попадет к его сыну. Круг никогда не ошибается. Но почему-то этот факт совершенно не обрадовал колдуна. Вевул догадывался о том, кто теперь обладает камнем. Его шпионам удалось склонить к сотрудничеству шута Олдрика. И хотя Оливер уже очень помог Даркану, определить точное местонахождение кристалла он так и не смог. Сейчас, глядя на сына, король понял, что этот кусок камня не принесет ни кому счастья, а тот, кто им обладает, подвергается большой опасности. Значит, сны не обманули его. Сейчас, здесь ему открылась истина. Существо из Рэнда и кристалл неразрывно связаны между собой, и оно пришло за ним. Подземелье неожиданно исчезло и Вевул, оказался парящим рядом с огромной стаей драконов. Затем картинка пропала. Король оказался в каком-то вязком, белом мареве, где не мог ни чего рассмотреть. Туман окутывал его все больше и больше. Вдруг, что-то больно ударило его в грудь. Вевул начал падать, почувствовав свое тело. Он больно ударился спиной и с трудом открыл глаза. Он лежал за пределами Круга Судьбы. Сам круг был пуст, а рядом с ним стояли старейшие колдуны, с тревогой глядя на Вевула. Лекон обошел круг и склонился над королем.

– Мы уже не думали, что вытащим тебя. Ты был там слишком долго и завяз в безвременье.

– Спасибо, – тихо прошептал Вевул.

Он тяжело приподнялся на одном локте.

– Соберите общий совет и нужно немедленно отправить разведчиков к замку Рэнд.

– Может гонцов?

– Нет. Разведчиков. Замок захвачен. И…

Вевул хотел сказать что-то еще, но силы оставили его окончательно и колдун потерял сознание.

Когда четверо колдунов – воинов выбрались из крепости, их уже ждали солдаты Бальтазара и наемники Локса. День был в самом разгаре. Яркое солнце освещало Сторожевую Башню. Тут же, на земле, лежали связанные пленники. Их было трое. Одежда на них была местами разодрана. Кое-где алели кровоподтеки. Волосы их растрепались и спутались. Они выжидающе смотрели на приближающихся колдунов. Один из них был худощав, черноволос, с серыми глазами, в которых затаился сейчас огонек ненависти. Бальтазар улыбнулся.

– Мато! Какой приятный сюрприз!

Человек плюнул в сторону мастера Внутреннего Круга. Бальтазар серьезно кивнул головой.

– Я вижу, что и ты рад меня видеть.

– Извините, – это заговорил второй пленник, – но я тут совершенно ни при чем! Я случайно оказался здесь.

– Да? – Лицо Мато исказила гримаса презрения. – Ах ты мразь!

Пилт просто промолчал.

– Как мило!

Локс улыбнулся и повернулся к Бальтазару.

– Извини, друг, что я не предлагаю вам остановиться в Башне.

Дарканец выставил руки вперед.

– Что ты! Мы лучше разобьем лагерь здесь.

– Ладно. Я еще хочу поговорить кое с кем.

Глаза наемника сверкнули недобрым блеском.

Капитан Улас и Паин занялись организацией лагеря. Уже через некоторое время, пики шатров уже упирались в безоблачное небо. Локс попросил своих товарищей привести первого пленника. Через несколько минут наемники доставили его к своему предводителю и, развязав руки, усадили на траву.

– Приветствую тебя, Лэл. – Немного насмешливо проговорил Локс.

– Это ошибка! – Запричитал первый министр. – Я несчастный торговец, волею судьбы, оказавшийся в этом страшном месте!

Блондин скривился.

– У меня очень мало времени. Мой товарищ в опасности. Так что, будь добр, начинай рассказывать.

Крысиное личико пленника вдруг ожесточилось.

– Да хоть пытайте меня, я все равно ни чего не скажу!

– Ладно, ты сам предложил.

Глаза наемника сфокусировались на переносице Лэпика. Вдруг Ковс и Жрец увидели огромного, мясистого, ядовитого, черного паука, ползущего по ногам советника. Министр дико завыл, так что все ближайшие солдаты обернулись на этот вопль, и яростно задергал ногами, пытаясь скинуть с себя опасное насекомое.

– Уберите его, уберите! – Не помня себя от страха, закричал Лэл. – Я все сделаю, я все расскажу, только уберите его!

Паук исчез так же неожиданно, как и появился. Не давая перевести дух, Локс наклонился к пленному и угрожающим голосом потребовал:

– Говори!

Через полчаса Бальтазар застал товарища чертящим палкой в одиночестве какие-то фигуры на земле.