– Помогите мне, пожалуйста!

Улас обернулся к Бальтазару, всем своим видом испрашивая указаний. Бальтазар сам подошел к животному.

– Кто ты? Ты не причинишь нам зла?

Это могло показаться наивным, но на вопрос заданный мастером такого посвящения в «Общество», какое было у Бальтазара, оборотень не мог солгать даже при всем желании. Зверь опять, с трудом, приподнял мохнатую голову. Его глаза застилала мутная пелена, мешая хорошо видеть. Все-таки, в течение нескольких секунд взор его прояснился.

– Это вы, хозяин! Как хорошо!

Больше волк не смог ничего сказать. Он уронил голову на траву и только тяжело дышал, закрыв глаза. Бальтазар распорядился отнести зверя поближе к огню и перевязать ему раны. На всякий случай ему связали лапы. Капитан Улас выставил двух солдат в караул, Бальтазар почти сразу ушел в свой шатер. Он немного поворочался, размышляя над происшедшим, но решив, что все узнает утром, когда волк очнется, уснул беспокойным, плохим сном.

Выспаться ему так и не удалось. Под утро его разбудил Улас.

– Что случилось, капитан?

– Вам лучше посмотреть самому, мой господин.

Бальтазар потер глаза и, так как лег спать в дубленой куртке и штанах, поднялся с ложа и сразу направился вслед за своим офицером.

– Ну что Улас, пойдем, посмотрим.

Уже подойдя к почти догоревшему костру, в его неровном свете Бальтазару удалось рассмотреть, что лежит там уже не волк. Он подошел ближе.

– Паин, ты ли это?

Человек обернулся на звук голоса. Руки и ноги его все еще были связаны. Камзол, некогда новый и элегантный, был разодран почти весь. Зато кровотечение остановилось, и, более того, раны затянулись розоватыми шрамами. Здесь не было ничего удивительного. Быстрая регенерация, как известно, является одной из отличительных особенностей оборотней.

– Приветствую тебя, Бальтазар! Я уже объяснял твоим солдатам, кто я, но они еще сомневаются. Такое колдовство, по-моему, сложно ими воспринимается.

Это было не удивительно. Не часто рядовым войнам приходилось общаться с волшебниками Общества. Бальтазар присел на корточки и, вытащив из-за пояса нож, разрезал веревки. Он улыбался.

– Значит, отец отправил тебя. А я все гадал, кто же это будет?

– Извините, хозяин, но Вевул любит вас! Не сердитесь на него!

– Ничего, Паин, все нормально. Кстати, что это был за белый волк, с которым ты сражался?

Паин нахмурился, растирая затекшие конечности.

– Не знаю, мой господин. Я увидел, что он слоняется вокруг лагеря. Необычной расцветки, но я даже не думал, что это оборотень, потому что отлично знаю всех наших. Мне показалось зверя, просто привлек запах мяса и вот решил его отогнать. Вы уже видели, что из этого получилось.

– Но, Паин, почему ты подумал, что перед тобой оборотень?

– Во-первых, за время стычки он несколько раз разборчиво и сильно выругался, а во-вторых, в конце концов, когда он уже начал меня одолевать, что согласитесь не под силу обычному зверю, я применил колдовство, но на него это не произвело особого впечатления. Более того, он использовал против меня излюбленный прием «Общества», превратился в "огненное колесо".

Слуга показал опалины на своей одежде.

– Паин, как ты думаешь, кто бы это мог быть?

Колдун потер переносицу, раздумывая.

– Как я уже говорил, всех наших я знаю, а по уровню мастерства это мог быть только кто-то из внутреннего круга «Общества». Поэтому я просто ума не приложу кто это.

Бальтазар задумчиво посмотрел на стену леса, окружающую их лагерь. Три года назад, в Пильских горах, он уже наблюдал, как человек становился большим белым волком. Тогда их связало последовательное стечение многих обстоятельств, и объединила общая цель. Они оба хотели приручить драконов, но его товарищ скоро отказался от этой затеи и ушел. И вот сейчас судьба опять сводит их вместе. Этот колдун так и остался для дарканца загадкой. Он не отвечал на расспросы, и он не был членом «Общества», хотя обладал не меньшей силой, чем магистры. Тогда они сошлись только из-за нескольких, скупых фраз, оброненных колдуном-блондином, в которых явственно сквозила неприкрытая неприязнь к королю Олдрику, хотя он на него и работал. Но еще тогда Бальтазар понял, что с этим человеком нужно быть осторожным. Когда такой сильный маг одержим какой-либо целью, он пойдет до конца, не взирая ни на какие препятствия. А одержимость, перемешанная с холодной целенаправленностью, колдуна были настолько явными, что казалось, они просто струятся по его венам. Мастер Внутреннего Круга улыбнулся.

– Спасибо, Паин, а теперь тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. У нас еще много дел.

Поддерживая старика, Бальтазар повел его к своей палатке.

Солнце только встало над лесом, отливая серебром на стальных пиках замка Керн, высящихся невдалеке. Локс тенью скользнул к догорающему костру, подле которого спали его друзья. Присел на корточки и подкинул в огонь несколько сухих, сучковатых веток. Вдруг он насторожено потянул носом воздух, но сразу успокоился. Секунду спустя его шею обвила рука Ланы.

– Где ты был, бродяга?

Локс притянул к себе девушку и усадил ее рядом.

– Так, где ты был?

Она сжала его руку. Блондин поморщился от боли.

– Что с тобой? Ты ранен?

– Да что ты, девочка! Я же такой неуклюжий, просто напоролся на ветку в темноте.

– Ну-ка, дай посмотреть.

Лана резким движением сорвала с Локса куртку. Наемник немного скривил губы, но промолчал. Его левое плечо было перемотано лоскутом ткани оторванной от рубахи, который уже пропитался кровью. Она сорвала тряпку и кинула в костер. Затем из фляги промыла рваную рану, явно оставленную лапой зверя, и наложила чистую повязку.

– Конечно, извини меня, Локс, – обижено проговорила девушка, – но на ветки так не напарываются. Если ты не хочешь мне ни чего говорить, это твое дело, но я не враг тебе!

Локс улыбнулся.

– Конечно, малышка! Я вижу, как ты пытаешься обо мне заботиться. Но ты стоишь большего, чем эти бесконечные, изматывающие походы, драки, кровь и грязь. Любой знатный господин будет осчастливлен твоей любовью.

Мужчина попытался погладить девушку по голове, но та отстранилась. Черты ее лица заострились. Она порывисто встала. Ее ладони сжались в кулачки, а брови нахмурились. Но нужно было нечто большее, чтобы испортить природную красоту этой женщины. Локс невольно залюбовался грозным видом наемницы. Девушка фыркнула, после того как испепелила блондина взглядом.

– Неужели все мужчины такие кретины! – Воскликнула она. – Почему ты не видишь, как сильно я тебя люблю?! Почему ты не хочешь, чтобы я сделала тебя счастливым?! Неужели ты не понимаешь, что мне не нужен никто кроме тебя?!

Локс озадачено смотрел на женщину, не зная, что ответить. А Лана смущено отвернулась, уже стесняясь своей спонтанной вспышки чувств. Наемник вдруг поднялся с земли и развернул к себе девушку. Лана попыталась что-то сказать, но Локс заставил ее замолчать поцелуем. Наемница, от неожиданности охнула и попыталась освободиться из сильных рук Локса, обнимающих ее. Но уже через несколько мгновений Лана прекратила сопротивление и полностью отдалась новым, завораживающим ощущениям, которые нахлынули сейчас на нее.

Неизвестно сколько бы это все продолжалось и чем закончилось, если бы Лана, вдруг не высвободилась из объятий Локса. Пряча от мужчины взгляд, она подхватила полупустую флягу и побежала в сторону ручья. Локс тяжело вздохнул и прилег на траву. Все произошло как-то неожиданно и быстро. Он уже давно замечал, как на него смотрит девушка, постоянно пытаясь, как бы невзначай коснуться его. И он не хотел обманывать себя, честно признавая, что Лана тоже ему нравится. Как бы то ни было, но им нужно еще выполнить поручение Оливера. После этого они смогут обстоятельно и не торопясь разобраться в своих чувствах. А сейчас наемнику было необходимо хотя бы немного отдохнуть.

Проснулся он, только почувствовав запах жареного мяса. Локс открыл глаза и сел. Наемники встретили его пробуждение возгласами приветствия. Только Лана молча улыбнулась. Всегда добродушный Жрец строгал себе новый посох, который частенько использовал как оружие. Ковс суетился подле костра, напевая что-то себе под нос. Рядом стояли их стреноженные лошади, отгоняя от себя взмахами хвостов назойливых слепней и принюхиваясь к дыму.