Всему виной примитивный страх. Подруга могла разочароваться во мне и обвинить в слабохарактерности. А пока Лера по-прежнему верила, что ненависть — это единственное, что я испытываю к Северу.

Доля правды здесь, безусловно, присутствовала, но о сексуальном подтексте Лера и не подозревала вовсе.

В теории Лера могла выбрать для своего первого раза кандидата вроде Севера. Она уже давненько мечтала расстаться со своей невинностью. К тому же та частенько отмечала внешнюю схожесть между Севером и его отцом. Сколько я ее знаю, она всегда грезила о втором, но Роман Ильич — птичка не ее полета. Для такого искушенного мужчины она слишком зеленая, дурная и неопытная, а вот для его сына....

Кошмар...

Волосы на загривке зашевелись, словно в них живность завелась.

Вдруг вчера у них все случилось? А ведет она себя странным образом, потому что жалеет о содеянном, потому что вынуждена скрывать все от меня... И извинения Севера тоже были неспроста... Может, он тоже сожалеет?

Лера застыла на месте мраморной скульптурой. Наши взгляды скрестились. Еще никогда она не смотрела на меня так, будто узрела перед собой полную дуру. Впрочем, именно полной дурой я себя и ощущала.

Внезапно щеки Леры раздулись, а потом она разразилась заливистым смехом, неприятно режущим слух.

— Зорина, ты хоть делись с подругой тем, что куришь! — по-дружески запрокинула руку мне на плечо, а в следующий миг приняла серьезнейший вид. — А если по-чесноку, то я даже обиделась на тебя немного. Неужели ты правда подумала, что я запала на Довлатова-младшего?

— Просто предположила, — вымолвила через губу, виновато уставившись себе под ноги.

— Нет, конечно, Север парень ничего такой, но я не стала бы портить свою репутацию оторвы. Через час весь город бы узнал, что Север склеил очередную девственницу-неумеху. А многие ведь свято верят, что это тело, — прошлась она ладонями по своей фигуре, призывно выписывая бедрами восьмерку, — уже не раз познало вкус истинного удовольствия.

"Неужели только это тебя останавливает?" — подумалось мне, но вслух произнести струсила.

Васнецова каким-то образом прочла мои мысли:

— А еще он не в моем вкусе. Я все же предпочитаю мальчиков постарше. Ищу своего голубоглазого брутала. Сексуального плохиша, который завладеет моим сердцем и утащит в свой замок. Правда, заколебалась уже ждать! Но ничего! Я добьюсь своего! Уверена, судьба готовит мне что-то такое, о чем я даже не мечтала!

По возвращении домой первым делом я накормила Киселя, после чего закинула все свои вещи в стирку.

Надо было заняться домашкой по английскому (преподша вчера озверела и надавала заданий на целый год вперед), но настрой у меня, прямо-таки скажем, был не боевой.

Чтобы не подохнуть со скуки, я занялась плетением браслетиков из бисера, а вскоре позвонила маме и предложила ей свою помощь. Все равно через пару недель заступать на должность. Мне нужны деньги, а транжирить у мамы, когда у тебя есть пара рук и ног, это как-то по-свински.

Однако мама придерживалась другого мнения.

Узнав, что я в тайне подала документы на трудоустройство, она учинила мне тотальный разнос.

"Мало ли, что ты хочешь! Моя дочь не будет драить полы! Я не для того тебя растила, чтобы ты растрачивала свою молодость, подтирая задницу всяким богатеям! Выучись сначала!"

"Мам, это временно, — убеждала я ее. — Пока не найду достойную замену. Ну не могу же я вечно сидеть у тебя на шее."

Еще час уговоров — и мама пошла на попятную. Но она настоятельно порекомендовала мне заняться поисками другой работы, более подходящей для молоденькой девушки-студентки.

— Конечно, дочь, приходи! — отозвалась мама радостно в трубку. — Я бы не отказалась от лишней пары рук. С меня тогда суши вечерком!

Через час мы совместно готовили ужин для Бергеров. Мама тушила мясо, а я резала овощи на салат, попутно размышляя о том, почему бы Арсению Андреевичу не нанять себе в штат постоянную кухарку. Это же существенно разгрузило бы мамины дела. Ей не пришлось бы всякий раз менять свои планы и срываться из дома, только потому что господин предпочел отужинать дома, а не в дорогом ресторане.

К слову, мне так и не посчастливилось познакомиться с Арсением Андреевичем.

За те два раза, что подменяла маму (уже после вечеринки), я так его и не застала. С Яном я также больше не виделась. Случайно подслушала мамин телефонный разговор с Арсением Андреевичем, откуда поняла, что Ян отправился на какие-то там спортивные сборы.

В восемь вечера мы с мамой уже были дома. Устроившись на диване перед телеком, где фоном шла передача про топ-моделей, с превеликим удовольствием лопали роллы и наслаждались вкусом безалкогольного сидра.

— Придумала! — внезапно воскликнула мама, с видом лауреата Нобелевской премии подняв над головой вилку, нанизанную на "Филадельфию". — А почему бы тебе не попробовать себя в модельном бизнесе?

— Ма-а-ам, — я даже поперхнулась от столь неожиданного предложения.

— Нет, я серьезно! — забросила ноги на диван, подмяла под себя и развернулась ко мне лицом. Ее вдохновенное выражение пугало меня не на шутку. — Ты молода, красива. Очень красива! Твое лицо совершенно. Оно незабываемое! Ты могла бы в легкую стать лицом косметического бренда! Агентства бы дрались за тебя!

Похоже, кому-то надо завязывать с просмотром дурацких телепередач, а то у меня мама "сломалась".

— Ты слишком предвзята. Ты так считаешь, потому что я твоя дочь.

— Для любой матери ее ребенок всегда будет оставаться особенным, но я сейчас совсем о другом. Дорогая, ты себя недооцениваешь. Ты ставишь под сомнения свою природную красоту, относя ее к посредственной, но ты глубоко заблуждаешься. Тем более так считаю не только я.

— А кто еще? Твои подруги? — посмотрела на нее с кислой миной, на что мама бросила на меня придирчивый взгляд и отмахнулась, мол, другого она и не ожидала.

— У Маришки дочь работает в модельном агентстве. Она бы могла устроить для тебя кастинг! Что скажешь? — в предвкушении потерла ладони.

Категорично мотая головой, я поставила тарелку на столик и потянулась к маме с объятиями.

— Я подумаю, — чмокнула ее в щечку. — Обещаю подумать, но только после того как разберусь с домашкой.

Три часа с небольшим у меня ушло на проработку всех заданий по английскому. К концу дня я была выжата как лимон. Мне уже было не до раздумий. Да и думать было не о чем.

Ну какая из меня модель? Во-первых, данная работа требует максимальной раскрепощенности, а я что? Я чересчур зажата. Да меня схватит удар как только на меня наведут прицел фотокамеры. К тому же я не из тех, кто любит привлекать к себе внимание окружающих. Ну а, во-вторых, ростом не вышла. Нет, эта работа совершенно точно мне не подходит. Боюсь, модельный бизнес если что-то и может мне дать, то только убитую в хлам самооценку.

Перед сном я установила на окно специальную сетку, плотно задвинула шторы и вдруг вспомнила о стирке.

Растяпа! Я так и не вывесила белье сушиться!

Других тонких пижам в моем гардеробе кот наплакал, а в доме по-прежнему стояла невыносимая духота — распахнутое настежь окно не справлялось с проветриванием комнаты, — потому я плюнула на все и легла спать в застиранном топе и обычных хлопковых трусах.

Вырубилась я моментально, стоило только положить голову на подушку.

Мне снился чудный сон. В нем я была счастлива. В нем я беззаботно валялась на берегу голубого озера. Наблюдала за стаей птиц, разрезающих своими крыльями волнообразные облака. И любовалась пейзажами неизвестной холмистой местности. На душе было необычайно спокойно. И так тихо вокруг. Только редкие всплески воды, стрекотание кузнечиков и монотонное шуршание травы ласкали мой слух. Но вскоре к этим звукам присоединился еще один. Посторонний. Нездешний. Словно что-то рядышком грохнулось, а потом предостерегающе скрипнуло.