И она рассмеялась зло, чувствуя в сердце пустоту отчуждения.

— Идиотка! Какой из тебя пехотинец?

— Ты сам знаешь, какой. Измененное тело, экзоскелет и страшная рожа. Я подхожу по возрасту и навыки у меня есть.

— Навыки убивать?!

Раздался резкий, не знакомый Джеки звук. Они оба замерли.

— Угроза безопасности, — едва слышно прошептал Леша и стал совершенно белым.

Сделал движение ей навстречу, но тело перевернуло в воздухе и резко дернуло в оконный проем. В лежащий за ним мигающий фасетчатый раструб. Трансформер авиетки проглотил Лешку, свернул отсек и мгновенно растворился в унылой серости дублинского неба. Брат оставил ее также, как и Майкл.

Джеки смотрела в окно на светлеющий город, но видела лишь тени собственных обид. Ничего, она справится. Ее брат не распоряжается собой, он принадлежит Министерству обороны Земли и Федерации. Судьбою Майкла стал 'Горизонт'. А вот у Джеки все еще оставался выбор, и она собиралась его сделать.

Едва Ларский выскочил из шелтера, как полыхающая двигателями авиетка повисла над выходом. Он вбежал в выдвинувшееся к земле нутро, нырнул в плен ложемента. Мощный старт придавил, перегрузка, как в открытый космос. На панели всплыло плоское изображение: иконки лиц штабных и военных. Задействован один из стандартных протоколов реагирования на угрозу безопасности. Ларский сталкивался с протоколами только на учениях, но знал одно: в случае угрозы планетарной безопасности запускалась технологическая карта эвакуации высшего командного состава на один из пяти земных форпостов — гигантских тысячекилометровых военных баз с высочайшей степенью защиты. Как офицер судейского ведомства он должен быть на связи не с хмурыми рожами генералов армии и флота, а с постными мордами парламентских и прочих представителей гражданской власти. Но опять видел Марру, Руазсова и Треллина. Зачем его участие военным?

— Поступили данные о нападении на планету Орфорт, — хриплым лаем сообщил контрразведчик. — Агрессор пока неизвестен.

Значок запакованного файла возник в нижней части изображения. Дело каждого — ознакомиться с данными.

— Какова прогнозируемая скорость распознания агрессора? — спросил маршал.

— ЦКЗ выдает около двух минут.

— Где Ирт Флаа? Он знаком с данными?

Виктор Краузе сверлил взглядом Ларского. Проклятый изоморф стал причиной того, что опять приходится болтаться среди раздраженных вояк.

— Должен быть на Луне, — проблеял он.

Можно подумать, они сами, подключив поток наблюдения, не могли выяснить, где эта тварь.

— Иртом Флаа займется Маршал роев, выяснит все, что возможно, — сообщил Марра.

— Хорошо, — кивнул Руазсов. — Все ознакомились с сообщением с Орфорта? Высказывайте мнения.

Авиетка резко остановилась. За куполом фюзеляжа виднелись основания стапелей. Он на месте. Но пока длится Совет Безопасности, из авиетки не выйдет.

— На записи с Орфорта видно только примененное оружие.

— Кристаллические соединения огромной силы поражения.

— Нет информации о кораблях или других объектах переноса оружия.

— Электромагнитное управление на расстоянии?

Военные говорили, а Ларский пытался связать свои открытия последних часов и атаку на изоморфов.

— Нужно дождаться результатов анализа: описания возможного агрессора.

— Да, стоит подождать. Не понятно, представляет ли он угрозу для Федерации.

— И какую?!

— Господа генералы, — голос Алекса Треллина звенел иронией. — А будем ли мы вообще помогать Орфорту? Ру Флаа просит о помощи.

Все мгновенно заткнулись. Орфорт не был ни союзником, ни расой, находящейся под исключительным покровительством. Его беды не вызывали сочувствия. Что и говорить, если бы Орфорт обладал достаточной мощью, изоморфов считали бы потенциальными врагами и агрессорами, держали бы под постоянным наблюдением. То, что Орфорт около трех лет назад уничтожил команду 'Сияющего', а Ирт Флаа оказался замешан в гибели инсектоида породило враждебность и отвращение к расе изоморфов.

— Ни у Федерации, ни у землян нет обязательств перед Орфортом! — рявкнул генерал-полковник Краузе.

— То есть помощи этим тварям ждать не стоит. Может, сразу и не стесняясь, пошлем их на три буквы? — спросил Треллин.

— Успокойся, Алекс, поступают результаты анализа сообщения с Орфорта.

Без команд Ларского файлы распаковывались на плоском экране, выводы, сделанные ЦКЗ, поднимались текстом справа, оттесняя крошечные лица членов Совбеза. Привыкнув к голограммам, трудно воспринимать все на плоскости, но протоколы защиты от потенциальной угрозы делали коммуникации простыми, экономными и максимально закрытыми от любого постороннего внимания.

Растрескавшегося Ру Флаа не узнать, а смертоносный ливень выглядел роскошно и страшно. Если бы в Стенах Флаа не пропал шаттл погибшей команды. И человеческие технологии не попали бы в липкие отростки изоморфов, Ларский имел бы удовольствие никогда не видеть эту серую пиявку. А Земля не скоро бы узнала о нападении на Орфорт. Но колесо рулетки выбросило шар, а отражатель загнал его в лузу. Хотя, возможно, не побывай бы на угрюмой планетке люди, она бы и не подверглась нападению. Развитые, бороздящие космос цивилизации, как микробов, разносят беды по тихим окраинам галактик. Жизнь шлюхи-истории полна вероломства, и Ларский, годами ковыряющийся в ее грязном белье, знал это наверняка, всегда ждал предательского поворота событий.

И вот сейчас выгруженные на экран выводы ЦКЗ осели на спине омерзительным холодком. 'Способность к трансформации. Негуманоидное мышление. Креативное уничтожение. Полное и последовательное уничтожение'.

— Не пойму. На записи разве не оружие? Это сам агрессор? — спросил Краузе.

— Дьявол, похоже на то.

— Но сходства с оружием определенно больше, чем с мыслящим существом, — мягко возразил один из трех китайцев. Их Ларский так и не научился различать.

Флотские и армейские зашумели, соглашаясь и не соглашаясь с вероятностным прогнозом искина Центрального компьютера. А Ларский судорожно дергал пересохшим горлом. Он прав в своих подозрениях? Или это домыслы и желание связать две истории, случившиеся за мегапарсеки друг от друга? С нижней части экрана на него внимательно смотрел Треллин. Вспомнились небрежно брошенные слова Марры о том, что генерал-интендант ко всему имеет отношение.

— Я думаю… — начал он нерешительно, но его не услышали, и тогда, набрав воздуха, Ларкий гаркнул что было сил: — Эта же дрянь убила инсектоида!

— Что?!

— О чем речь?

— Какая-то чушь.

Все разом загалдели. Только Алекс откинулся куда-то назад и глубокомысленно сморщил нос. Словно все знал наперед, хитрожопый сопляк.

— Представьте ваши выводы, генерал-майор, — коротко бросил маршал Руазсов.

Ларский прошелся рукой по вороту рубахи. Хорошо, что на нем не было бабочки в компания к сюртуку.

— Я получил новые данные по расследованию, выводы говорят о том, что убийца на свободе. И он… оно очень похоже на то, что напало на Орфорт.

Ларский рассказал все, что ему удалось нарыть за прошедшие сутки. Пока вплетал в рассказ факты, выводы и опасения, сам думал о гиперфлоте гросс-адмирала Штрауса. Самое большое флотское соединение из сорока флотов и семисот кораблей висело у черта в пекле, копаясь в призрачных следах давно испарившихся врагов. А в это время вокруг Земли сгущалось какое-то дерьмо, а на Орфорте резня шла по-крупному.

— То есть вы хотите сказать, что нас атаковали давно, еще с гибели первого инсектоида, а мы это поняли только сейчас? — пролаял адмирал Ливада.

— Похоже на то, — вяло кивнул Ларский. — Хотя я бы это назвал не атакой, а вражеским проникновением. Диверсия.

На него уставилось около тридцати пар недовольных глаз, словно исключительно он был виноват в происходящем, поскольку своевременно не доложил о прибытии инопланетного маньяка-диверсанта и его кровавых расправах.