Сэм, прости меня. Я знаю, что ты страшно разозлишься, но мне нужно что-то сделать. Я не могу вечно бегать от самого себя и от того, что со мною произошло на Орфорте. От Ирта Флаа. Все должно как-то закончиться. Хотя бы чьей-то смертью. Или свободой. Что, в общем-то, одно и то же. Или чем-то еще. Третьим вариантом. Но определенным, наконец.

В общем, я отправляюсь в Планетарную прокуратуру и предложу свою помощь в расследовании. Треллин прав, если изоморф и помнит что-то, то скажет только ради того, чтобы заполучить меня. Да, и ты прав. Насчет зависимости. Но я должен с ней справиться. Или захлебнуться.

— Идиот! — взревел Сэм и смахнул прочь голографический текст. — Недоумок.

Текст был отправлен пять часов назад. Тимоти Граув теперь уже рядом с этой тварью. Если ему это позволили прокурорские. А они позволили, раз он не выходит на связь. Слишком поздно пытаться его остановить. Проклятый недоумок!

В тот день, когда они покидали Гамму 67, чтобы отправиться на Землю, Тим долго изображал, что ему плевать на вызов в прокуратуру. Непрерывно болтал и насмешничал. Только когда до старта остались считанные минуты, внезапно сказал:

— Знаешь, иногда бывает так хреново, что хочется повеситься.

— Рано еще, — хмыкнул Сэм, не поняв сразу, что это не очередная шутка.

— Сообщи мне, когда будет пора, — мрачно бросил Тим.

В тот момент у Сэма возникло нехорошее предчувствие. А теперь Тимоти Граув решил все сам, без участия Кэмпбелла.

Ларскому хотелось заорать, швырнуть чем-нибудь тяжелым в застывший профиль капитана. А следом удавить собственными руками развалившуюся на облачном кресле инопланетную гадину.

Эта сделка, как пить дать, испортит остаток его еще довольно длинной прокурорской жизни. Моменты, от которых еще можно было бы получить маломальское удовольствие. Если не тащить на шее ярмо вины за Тимоти Граува. А теперь…даже коньяк не лез в горло, и о девочках Макао думать расхотелось.

МихМих не стал бы зря вещать о грядущем бое и о проклятых тараканьих роях, этот бой предвещающих. Или предвкушающих. Кто их, демонов, разберет. Что-то нужно было делать. Есть шанс получить зацепку здесь, в собственном кабинете, если примет жертву Граува. Выставит на торг его безопасность.

Слова в камере были словесной уловкой, проверкой заинтересованности. И Ирт Флаа ее заглотил. Датчики инфракрасного излучения камеры зашкалило. Тело изоморфа увеличилось в размерах, а клоунская рубаха засияла багровыми переливами. Казалось, что и без рентгенограммы видно шевеление ростков под кожей этого монстра. Ирт Флаа хотел получить свою жертву. Любой ценой и как можно скорее.

В кабинет Ларского Граув не стал садиться, расположился вполоборота у окна. Судя по отсутствующему виду и сведенным за спиною рукам, настроился ничего вокруг не замечать. Просто ждать. Все было сказано и решено до похода в камеру. Грауву нечего добавить, вот только как он надеется продержаться два дня с изоморфом, находясь в таком напряжении?

— Так, что ты от меня хочешь, червяк? — наглым тоном протянул Ирт Флаа.

Вытянув ноги, сука такая инопланетная, и чуть покачивая носком блестящей туфли.

— Тебе стоит переодеться, если хочешь прогуляться по Луне, тюльпанчик, — огрызнулся Ларский.

— Что?

— Ничего. Хочу предложить тебе сделку.

— Сделку? — усмехнулся тот влажными губами. — Я не убивал эту вонючую тварь и тебе придется меня отпустить, сам это признал.

— Тебя — придется, а вот насчет доблестного капитана я еще могу передумать.

— Чага сам пойдет за мной, как на привязи.

Тим вздрогнул, но позы не изменил.

— Чага?

— Я дал такое имя своей зверушке, которая не может ни расти, ни есть, ни жить без своего хозяина. Это имя из вашего языка.

— Зверушке, говоришь?

Ларский сжал кулаки, страстно желая разрушить последние дипломатические рубежи.

— Именно зверушке. Ясно, червяк?

— Капитан второго ранга Тимоти Граув может хотеть чего угодно. Возможно, даже быть Чагой и твоей зверушкой. Но обязан подчиняться приказам. И вовсе не орфортской швали. Если он ослушается и пойдет за тобой, я просто посажу его в камеру. Вместо тебя.

Флаа подался вперед, засверкал глазищами. Сюрприз деточка, это тебе не родоплеменной строй Орфорта.

— Решаю здесь я, тюльпанчик. И советую тебе успокоиться и взять себя в руки. Или чем они там у вас называются. И кстати, обращайся ко мне генерал-майор Ларский. Ясно?

Яркая одежда будто подернулась рябью. Изоморф медленно отклонился на спинку и снова принял расслабленный вид. Сочные губы растянулись в улыбке.

— Ясно, генерал-майор Ларский, — голос прозвучал неожиданно мягко и по-женски бархатно. — Что за сделку вы предлагаете?

— Так-то лучше, Ирт Флаа.

Рука потянулась к коньячной бутылке, но он тут же ее отдернул. Поймал взгляд капитана. Тим сразу отвернулся к окну, но Ларский успел заметить капли пота на открытом лбу.

— Предложение следующее: ты рассказываешь все, что знаешь о гибели инсектоида под датчиками и без лжи. И тогда капитан Граув сопровождает тебя все то время, пока мы не договоримся о передаче на Орфорт и ты не отправишься туда.

— Как долго это продлится?

— Пара-тройка дней.

— А потом?

— Потом он остается. Он — землянин, и никто не позволит скормить его изоморфу.

— Чага — мой! — голос снова стал резким.

— Твой симбионт в Поясе Холода? Пока ты его не порвал? Либо так, либо никак. Выбора у тебя нет, Флаа.

Ирт молчал, мясистые ноздри тяжело раздувались от дыхания. Возможно, прикладывал усилия, чтобы сдержать себя. Возможно, думал, как выкрасть игрушку. Лучше бы сказал нет. Ларский бы выдохнул ком в груди. В пределы расследование!

— Согласен на сделку, — послышался глухой ответ.

Проклятие.

— Не так просто. Он будет под защитой.

— Что значит под защитой?

— На нем будет постоянное силовое поле. Капитан Граув сможет убрать его по своей воле, но только если его жизненные показатели будут в норме. Иначе попытка будет блокирована системой защиты. И если…

— Что если, наглый отросток?

Силовая защита по большому счету существовала и действовала до тех пор, пока Граув сам желал этого. Право человека распоряжаться собственной жизнью защищал закон этой злосчастной планеты. Пока капитан вел себя вполне адекватно. Вот только за кем останется последнее слово? За ним или наркотиком в крови?

— Если ты сунешь ему под кожу щупальца и перестараешься с голодухи, то получишь такой электромагнитный разряд, что будешь долго собирать щепки. Ясно?

В общем-то, это было предложение Граува. Он долго и сбивчиво объяснял Ларскому, что не доверяет себе. Хочет, но не может не подчиняться Ирту. Помимо воли думает только о нем, как о Хозяине и ненавидит себя за это. Но должен попробовать, и поэтому… Но все-таки лучше… Воля и выбор будут ограничены дополнительным контролируемым датчиком позициометра. Полностью исключить доступ изоморфа к телу и крови Тима они не могли, — не стало бы темы для торга. Хотя кто знает… Вдруг Ирт Флаа способен на голодную платоническую любовь. В Поясе наступившего холода на Орфорте.

— Есть одно условие, следователь.

— Какое?

— Хочу погулять по вашей планетке, раз притащился в такую даль.

Неожиданно. С другой стороны, даже монстры и растения не лишены любопытства.

— Хорошо. Но один день. Точнее вечер. И только дотронься до кого-нибудь из землян! Я настрою луч сопровождения. Одна ошибка, и будешь перемещаться только под силовым колпаком.

— Чем же это отличается от тюрьмы?

— Пейзажи вокруг меняются.

Ирт оскалил зубы, изобразив улыбку.

— Задавай свои вопросы, генерал-майор.

Флаа сжал лапищами край стола и резко придвинулся. Оказался рядом с Ларским. От изоморфа исходил странный горьковато-сандаловый запах. Но глядя на эту фигуру с широкими покатыми плечами, трапециевидными ладонями, на белесую злость в глазах, невозможно поверить, что безобидный запах — его. В сомнениях Ларский поднял голову и с удивлением увидел, что капитан отвернулся от притягательного окна. Рассматривал изоморфа так, словно что-то силился понять или решить для себя.