И все же полностью остаться в стороне мне не получилось. Матушка сама подошла ко мне, заключила в объятиях и поцеловала в щеку, заставив немного смутиться.

— Ох, Дима, что-то ты слишком похудел. Надо обязательно сказать Цукимару, чтобы следила за твоим питанием.

Выслушав небольшую порцию подобных возгласов, я оставил матушку на сестру и подошел к Ветрову.

— Ну как добрались, без проблем? — уточнил я.

— Плюс-минус, — пожал он плечами. — Не привык я к таким долгим дорогам, да ещё и на машине, но в остальном никаких проблем. Крупные города объезжали стороной, внимания не привлекали.

— Хорошо. Слушайте новые указания: теперь поживете тут, работа пока всё та же, только место другое. Но вообще в ближайшие дни я предложу вам обоим вполне неплохие контракты с оплатой. Полагаю, что-то в районе двухсот золотых в месяц для тебя, здоровяк, и пятьдесят для сестры. С полным проживанием, обедами и прочими бонусами. Я теперь граф и собираю собственную гвардию, так что мне нужны люди. Ты не хотел быть мордоворотом, так что предлагаю тебе место гвардейца. Но если решите пойти своей дорогой — что-ж, не стану спорить. Ещё месяц охраны, и мы в расчете.

— Мы подумаем, — переглянулись они с сестрой, а я тем временем поспешил нагонять дам, что уже подходили к главному дому имения.

Внутри построек я кстати пока ещё не бывал и, зайдя внутрь, неприятно поморщился. Всё оказалось гораздо хуже, чем я думал. Запустение, разруха, сырость и плесень. Судя по всему, дом не топили уже года два или три, что негативно сказалось на его состоянии.

— Дим! Дима! Давай быстрее сюда! — послышался возбужденный возглас сестры, идущий откуда-то со второго этажа. Я немедленно взбежал по лестнице и заскочил в комнату, откуда и шел голос. Кажется, раньше это была библиотека, но большую часть здешних книг забрали, оставив лишь горстку самых испорченных, и посреди пустых полок на одной из стен висела картина.

— Это те, о ком я думаю?..

— А я ещё не слишком верила в то, что ты рассказал, — усмехнулась Даша.

На картине была изображена большая семья, и пусть я лично никого из них не знал, по чертам лиц легко было понять, кто это. Старцевы во времена моего деда. Полагаю, что именно он стоял в самом центре рядом с женой, у его ног сидели дети, позади стояли другие родственники и приближенные.

— Это Алексей, — тепло улыбнулась матушка и, подойдя, коснулась портрета одного из детей и едва не расплакалась. — Совсем малыш…

— Да, это и впрямь папа! Ох! Так странно видеть его таким, да ещё в этих забавных подтяжках и смешной шляпе.

— Ты не помнишь, но Дима тоже ходил в такой одежде.

— Правда?!

— Да, и…

Но дальше я уже не слушал, продолжая вглядываться в картину. Вот перед глазами наследие утерянного прошлого, и кто-то это наследие у нас отнял. Я так увяз в нынешних разборках, что как-то совсем забыл, что в прошлом Старцевы были большим родом, и у моего отца были братья, сестры, тети и дяди, но никого из них уже нет в живых. Кто-то методично, в течении десятков лет убирал нас, пока не остались только мы.

Это был Беспалов? Очень даже может быть. Или за этим стоял кто-то другой, кто пока скрывается в тени, равнодушно наблюдая за тем, как знатные рода грызутся друг с другом.

Обойдя центральный дом, я отправился проверять остальные, и их назначение сразу становилось понятным. Один — дом для гостей, тоже большой и красивый. Пусть тут почти ничего не осталось от предметов декора, но всё ясно по размерам комнат и их расположению. Другой дом для прислуги, тоже большой, но комнатки тут небольшие, и не во всех есть окна. В таком месте могло разместиться по меньшей мере пять десятков человек.

Складские помещения, гараж, домики охраны, а на самом краю имения, у реки, обнаружился причал и лодочный дом. Эх, перегнать бы сюда яхту с юга, но вряд ли до этих мест есть прямой канал. Если только плыть на север, выйти в залив и плыть через Тысячу Фьордов, обогнуть материк и… Нет, это уже на кругосветное путешествие тянет, да и плыть через владения османов — самоубийство.

Закончив с осмотром, я вернулся к своим родным. Решили, что пока матушка с охраной поживет в домике для гостей. Он был меньше, и судя по всему, сторож, который жил тут до момента нашей покупки имения, проживал именно там, отчего и общая сохранность постройки была выше. Главным домом же пока займутся строители, и желательно успеть привести его в надлежащий вид до зимы.

Как раз к моменту, когда я попрощался с родными, к поместью подъехал десяток машин, причем половина из них была грузовых.

Я глянул на часы и покачал головой. Опаздывают, и сильно. Я ожидал, что они прибудут гораздо раньше матушки.

— Не пунктуально, — тут же сделал я выговор Ворошиловой.

— Мы колесо пробили, — пожала она плечами, словно это была хорошая причина настолько опоздать. Но видя мое недовольство, поджала губы и поклонилась. — Прошу прощения, граф, такого больше не повторится.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул я. — Займете домики охраны, обеспечите моих родных всем необходимым. Когда прибудут рабочие, к гостевому домику их не попускать, пусть занимаются исключительно главным домом. С патрулями и контролем территории ты, думаю, и сама разберешься.

— Разумеется.

— Что с пополнением?

— Я связалась кое с кем из старых знакомых, и они обещали помочь. Думаю, ещё до конца недели мы наберем порядка двадцати-тридцати человек.

— Хорошие новости. Тогда… захвати человек десть из своих, самых надежных, кому ты доверяешь как себе, и вместе с “грузом” езжай прямо по дороге, — указал рукой в каком направлении. — Там увидишь остатки фруктового сада, припаркуешь грузовик там.

— Я поняла, — кивнула женщина и поспешила исполнять приказы. И пока она раздавала команды подчиненным, я неторопливо сам пошел по указанному маршруту. Фруктовый сад сейчас представлял собой печальное зрелище. Деревьями никто не занимался, и видимо их поразила какая-то хворь, потому что они все погибли. Теперь его только выкорчевывать.

В этот раз Ворошилова так сильно не опаздывала. Не прошло и десяти минут, как грузовик и одна машина сопровождения, в которой находились отобранные ей бойцы, прибыла на место. Я приказал разгружать грузовик, а сам с немного скучающим взглядом наблюдал за этим.

Одиннадцать черных металлических ящиков были выставлены на земле, ещё столько же, но уже деревянных, были сложены чуть в стороне.

Дождавшись, когда они закончат, я подошел, окинул взглядом избранных Ворошиловой людей и нисколько не удивился, заметив среди них Бронникова.

— Теперь можем приступить к делу. Сейчас мы проведем что-то вроде тестирования одной штуки, которую мне предоставил Доминион Ночи. Но вначале… — я подошел к деревянным ящикам и быстро нашел тот, на котором была цифра один. Вскрыл его и среди опилок, служащих защитой от повреждений, нашел маленький металлический черный кейс с кодовым замком. Код от него мне передала Сивилл чуть раньше. Внутри находилось одиннадцать шприцов-инъекторов. — А теперь каждый из вас должен будет сделать себе укол.

— Что это? — спросила Ворошилова. Она не знала, что мне передал Доминион, лишь доставила это.

— Что-то вроде ключа к техномагическим штукам Доминиона. Вы сможете использовать некоторую технику.

— При всем уважении, граф, но становиться подопытными крысами… — поморщилась Ворошилова.

— Эх… Мне нужен хотя бы один доброволец для демонстрации, остальные сами пусть решают, надо это им или нет.

Минутная заминка, и вперед вышел Бронников. Отец Валентины Сергеевны молча подошел, взял один из инъекторов и вколол себе содержимое в руку.

— Что теперь? — спросил он.

— Дай препарату минут десять, после чего мы приступим к демонстрации.

Первые несколько минут с ним ничего не происходило, затем Бронникову стало дурно, и его даже вырвало, но это состояние долго не продлилось. Сивилл говорила, что могут быть побочные эффекты, но они скорее всего должны быть кратковременными.