Когда я вернулся, в руках у неё был какой-то маленький странный артефакт, выдающий разноцветные огоньки. Вот уж не знаю, что она в нем увидела, но выглядела темная гораздо довольнее, чем когда я уходил.

— Увидела что-то хорошее?

— Вроде того, — подтвердила она и отложила вещицу в сторону. — Распоряжусь, чтобы тебе сделали специальный пропуск для посольства.

— С чего вдруг такая честь? — удивился я.

— С того, что я не намерена обрывать контакты. У нас с тобой ещё может быть очень много деловых проектов.

— Звучит… жутковато.

— Да брось. Я уже говорила, что Доминион собирается усилить свое присутствие в твоей стране, и раз уж ты теперь граф, то вполне способен стать торговым представителем моей страны. Вообрази, что именно твой род и твои люди отвечают за весь товар, что будет проходить через границу двух стран. Ты будешь решать, кому продавать и с какой наценкой. Вот так по щелчку, — и она действительно щелкнула пальцами, — ты можешь за пару десятилетий стать таким же богатым, как Беспаловы, Снигирёвы или Мальцевы.

Я замер, недоверчиво поглядывая на эльфийку.

— С чего вдруг такая… щедрость? Хотя нет, “щедрость” — это немного не то слово. Я никто, и к чему такой как вы, посол Альва, вручать в мои руки подобный денежный поток? Это абсурд.

— Вы видимо плохо изучали законы вышей страны, господин Старцев. Мы не можем продавать или покупать товары напрямую, лишь через доверенного посредника. Нужно одобренное Императорской канцелярией предприятие, которое и будет выступать посредником.

— Всё ещё не понимаю, почему я. Думаю, в Империи найдутся сотни графов, герцогов и князей, которые душу будут готовы продать, чтобы стать вашим торговым предстателем. Вряд ли из-за одной ночи.

— Скажем так… У меня есть особое чутье. Разумеется, логика говорит, что лучше всего заключить договор с одним из великих родов. Любой из великой тройки с радостью возьмет на себя обязанности торгового представителя, и вместе с этим попытка выбрать в качестве такого человека независимую силу закончится печально. Их просто раздавят те же великие рода. Понимаете, к чему я веду?

— Намекаешь, что меня раздавить пока не получается?

— В точку, — её улыбка стала хищной. — Я навела о тебе много справок, Дмитрий. И ты кра-а-а-айне занимательная персона. Юноша, родившийся с расстройством разума, ведущий затворнический образ жизни. Сын охранителя, что предал Императора.

— Мой отец невиновен.

— Может и так, но приговор был ясен. Тебя и твою сестру фактически тоже приговорили красным билетом, но вместо того, чтобы умереть, ты… переродился? Едва ли человек передо мной тот же Дмитрий Старцев, информацию о котором мы собирали. И дальше о тебе удавалось собрать всё более и более невероятные вещи. Ты разрушил одну из ледяных колонн в императорском лицее, устроил сражение с несколькими Священникам почти неделю назад, а уж то, что ты продемонстрировал во время Научной выставки… Я была там, я видела. Я не знаю, кто или что ты такое, но ты смог меня заинтриговать. Поэтому я предлагаю тебе такую сделку. Ты как кость в горле у великих родов Империи, и я знаю, что не безосновательно.

— Я подумаю, — сухо ответил я.

— Подумаешь? Мне казалось, это предложение, от которого нельзя отказаться.

— Если я просто соглашусь, то всё, чем я буду обладать, будет благодаря тебе. Да, я стану богатым, но вместе с этим именно мне придется держать удар перед теми самыми великими родами. И у них появится ещё больше причин меня прикончить. И в то же время я окажусь намертво привязан к тебе, неспособный отказать в любой просьбе.

— Значит, любишь свободу?

— В том числе. Твое предложение слишком соблазнительное, но вместе с этим несет за собой столько подводных камней, что я не готов сразу давать согласие. Мне нужно обсудить всё со своими людьми.

— Что-ж… как тебе будет угодно, — не стала давить Сивилл. — Но не слишком долго. Мы не можем ждать вечно, и если в ближайшее время не согласишься, начнем подыскивать другие варианты.

— Вижу, ты очень хорошо провел время, — сказала крайне рассерженная Таня, скрестив руки на груди.

— Кхм… — тут даже мне пришлось неловко почесать затылок. — Это были деловые переговоры.

Злой выглядела только Таня. Рита же казалась удивительно расслабленной и словно помолодела на пару лет. Большую часть времени обычно она казалась напряженной и уставшей, но сейчас не было ни намека на это.

— Ну да, ну да. Деловые. Переговоры, — сквозь зубы процедила мой будущий адъютант.

— Всё верно, — подтвердила Сивилл, подходя ко мне со спины и немного по-хозяйски проводя рукой по моему плечу. Таня при виде этого немного нервно дернула щекой. Вот уж не думал, что она такая собственница, а ведь к Цукимару или Хильде у неё нормальное отношение. — И мы достигли очень больших успехов в них. Я права, Дмитрий?

— Посмотрим, — неопределенно ответил я, бросив на неё хмурый взгляд. Темную эльфийку моя холодность нисколько не задела, скорее позабавила. В её глазах словно читалось “ты всё равно вернешься”.

И именно это мне и не нравилось. Она, как и Рубцов, намеревалась использовать меня в своих целях, только в отличие от старика действовала более хитро и элегантно. И похоже, мое соблазнение было первым этапом этого плана.

“Я буду использовать тебя, но тебе это даже понравится”.

Но размышления прервала внезапная вспышка в небе, а затем послышалось нечто, напоминающее раскат грома. Одно из огромных окон находилось неподалеку, так что мы сразу увидели появившийся в небе крупный объект вытянутой формы с заостренным носом.

— Это что, корабль?

— Хаттон пожаловал, — без особой радости объявила посол. — Пожалуй, вам лучше отправиться назад. Если вы встретитесь, это может вызвать… некоторые проблемы.

Я тоже не горел желанием встречаться с длинноухим ублюдком, что оскорбил мою сестру, так что я в сопровождении девушек направился к порталу. Его активация заняла меньше минуты, и вот мы уже готовы вернуться в родную страну.

— Дмитрий, — окликнула меня Сивилл перед тем, как я шагнул в портал.

— Да?

— Не думай слишком долго. Просто напоминаю.

Я кивнул и шагнул на ту сторону. Пару секунд спустя проход закрылся, а мы оказались на складе возле посольства темных эльфов.

— О чем это она? — тут же поинтересовалась Таня.

— Я потом тебе всё расскажу. Хорошо?

— Ла-а-адно, — она недовольно поджала губы.

***

Мы отсутствовали почти целый день, так что, когда вернулись, уже вечерело. Таню это не порадовало, потому что ни она, ни я отгулы не взяли, и к нам могут появиться некоторые вопросы завтра. Ну да ладно, это дело уже будем решать потом. А на следующий день я устроил очередное небольшое собрание. Проблема была лишь в том, что собраться могли не все необходимые мне люди, поэтому я накануне позвонил и велел ещё одному человеку прийти.

И разумеется, речь про Золотника. Как я мог обсуждать подобные деловые вопросы без него? Пришел он не один, а со своей дочерью Юноной, которую я уже видел один раз во время нападения на гостиницу, и их сопровождал Коротышка.

— Бо-о-о-о-ос! Так вот значит где вы обитаете! — рассмеялся он.

— И я рад тебя видеть. Представлю вам остальных. Это Дарья, моя сестра, и второй человек в роду после меня. С Татьяной вы знакомы. А это Хильда Лоденборг, дочь ярла Лоденборга.

— Большая честь, — раскланялся Золотник перед дамами, а его дочь сделала реверанс. Коротышка тоже поздоровался, но в своей простодушной манере, чем вызвал легкое раздражение у бухгалтера

— Так зачем мы тут собрались?

— Скажем так, мне сделали предложение всей жизни, и я на грани того, чтобы его принять, — как бы неприятно это не было. Я и так являюсь целью Беспалова, а ресурсы Доминиона ночи могут сильно помочь сместить баланс сил.

— И какое же? — слегка заинтересовался Золотник.

— Думаю, многие слышали, что Доминион ночи собирается открыть тут свой филиал. Торговую гильдию.