— В этом месяце сгорело уже 2 маленьких стаба. — добавила Милка. — один из них «Тихое место».

— Вы хотите сказать, что это они проворачивают? — удивился Ментор.

— Я предполагаю, — начала отвечать Милка, — что люди с сильными и развитыми дарами, которые добровольно соглашались на условия «Компота», закончились. В ход пошли изощрённые методы. Вот такие условные «Пираты» втираются в доверие людям в мелких стабах. Живут, присматриваются, и если не находят ничего подходящего — просто уходят. Если же находят — забирают силой. Раньше они орудовали только на восточной территории, там стабы слабее. Но теперь они добрались до центра.

— И что это значит?

— Что мы, вероятнее всего — следующие. — с грустью ответила Антонина.

— Что печальнее всего, так это то, что их практически невозможно вычислить. Предполагаю, что в «Компоте» работает целая бригада психологов, которые безупречно выращивают аферистов, способных обмануть любого ментата. — продолжила Милка. — Нужных им людей могут похитить и вывезти без шума и грязи. Разгром и массовые убийства лишь в крайних случаях, когда они сталкиваются с сопротивлением.

— И что? — подключился Ментор. — Никто ещё не пытался дать им отпор?

— Дело в том, что они не глупые. На сильные стабы не пойдут. И на запад тоже. — отвечала Милка. — А вот золотую середину и восток — вырвут с корнем. И кто из нас способен дать отпор? Этот стаб сам по себе слаб, без защиты «больших братьев», так сказать. Они смогут просто похитить тех, кого присмотрели. Подкупить солдат, и всё.

— Но зачем им это нужно? — испуганно заговорила Шарлотта.

— Никто не знает. Оттуда ещё никто не возвращался.

— Я смогу защитить свою дочь. По крайней мере, сделаю всё, что в моих силах. Но как же другие люди?

— Подождите-ка. — перебила Милка и посмотрела на Анну. — У тебя достаточно сильный дар и редкий. Как они отпустили тебя? С тобой их знахарка работала?

Анна рассказала Милке всë, на что та сильно удивилась. К рассказу о даре Анны подключилась и Антонина. Она рассказала ей то, что увидела Ягодка. Милка выразила желание снова проверить дар Анны. Предположила, что после проявления, она сможет растолковать его иначе. Но они перенесли это на потом, и вернулись к теме, почему их без проблем выпустили.

— Я думаю, было много причин. Мы сказали, что нас ждут в «Седьмом небе», нас было трое, и возможно рыжая знахарка намудрила с даром и сама в него не поверила. Как мне сказал Мирный, они дорожат своим нейтралитетом. И просто не захотели шум наводить. Но мы сразу поняли, что что-то там нечисто.

— Хорошо, и что вы предлагаете делать? — вновь заговорил Тощак. — Мы дадим им и дальше похищать людей? Отдадим им Мелкого и Командира?

— Ну, не войной же на них идти! — ответила Милка. — Нужно бежать, спасаться. Стучаться в западные стабы. Это была их ошибка, конечно, что они начали применять силу. И то, что "спалились".

— А ребята? — заговорила Анна. — Они ведь живы ещё! Спустя какое время их увозят на запад?

— По-разному. Дня три-четыре люди находились в «Компоте». — ответила Антонина.

— Неужели мы ничего не сделаем? — разочарованно говорила блондинка.

— Что ты можешь сделать? У них сумасшедшее оружие, у них технологии, у них армии союзников повсюду! От мощных стабов, до мелких мошенников!

— Нужен план. — предложил Ментор. — Нужно запланировать эвакуацию всех жителей отсюда, пока мы попытаемся спасти наших друзей.

— А если предатель уже внутри, и побежит вместе с нами? Нападёт в дороге. Или нападёт прямо сейчас, как только узнает об эвакуации.

— Ну, вот нужно обо всём подумать!

— Времени нет думать! Возможно, завтра их уже увезут! — разнервничалась Анна.

— Может, нападём на них на ходу? — предложил Тощак.

— Не выйдет, у нас нет достойного вооружения. — огорчилась Антонина. — Что мы вообще можем им противопоставить? Кроме чужой защиты, у нас ничего нет.

— А это с какого стаба у вас охрана?

— Эту неделю с «Шоколада».

— Так, стоп! А это разве не «Компот» охраняют чужие стабы из-за ценных иммунных с сильными дарами? — удивился Мирный.

— Нет, нас охраняют.

— Значит меня ввели в заблуждение… Мне сказали, что «Компот» — это стаб с сильными одарёнными иммунными. И что там нейтралитет для всех.

— Так и есть. Они частично взяли себе нашу репутацию и решили предоставлять услуги всем подряд. В отличии от нас. Мы не строим на этом бизнес. Там тоже, относительно сильные одарённые. Они вполне способны поставить мощную метку и снять её, а ведь это самая популярная процедура у них. Потренировать других знахарей и ментатов, помочь раскрыть и развить дар всем желающим тоже могут. А все пробелы в знаниях компенсируют сладкой речью. Кто станет проверять? Охраняются сами. Это тоже особо никого не волнует. И они действительно дорожат своей «универсальностью». И пользуются доверием многих крупных стабов.

— Тогда, если я правильно понял, на вашей стороне тоже большие стабы?

— Не все. Только «Железный», «Шоколад» и «Большое озеро».

— Тогда у вас тоже союзники! Чего вы боитесь? Неужели вы думаете, что они сунутся к вам?

Все призадумались о словах Мирного.

— Мы боимся. И просить усилить защиту — будет слишком. Кто нам даст больше защиты?

— Зачем вам защита?! Может уже перестанете, извините за то, что я сейчас скажу, паразитировать на других и начнете помогать своим союзникам? Почему вы еще не переехали в крупный стаб? Вы представляете, как помогли бы другим?

— В больших городах большая нагрузка. Там все хотят, чтобы ты им помог. А ведь мы тоже люди.

— Работать не хотите? — подключился Ментор. — А вы знаете, что «Железный» сейчас в упадке. На них часто нападают, людей не хватает. Ещё немного и вас просто некому будет защищать.

Антонина задумчиво склонила голову.

— Какой ты любопытный, Ментор! — кокетливо смотрела на него Милка и как бы случайно попыталась схватиться за его руку, но тот вовремя отстранился.

— Боишься меня, да? — она подошла к нему ближе и зашептала. — Скажи, почему тебя никто не может просмотреть, м? Скажи мне на ушко, в чем твой секрет? — встала к нему боком.

Ментор приблизился к её уху и прошептал:

— Секрет счастья прост. Но, секрет, есть секрет!

Та засмеялась и отстранилась.

— Я добьюсь твоего расположения, обещаю!

— Так, что мы решили делать? — вопросил Тощак.

— Мы можем попытаться хотя бы спасти наших друзей. — долго поразмышляв предложила Анна. — Мы можем попытаться их выкупить. У нас с Шарлоттой есть небольшой запас. Правда горох и спораны, но это всё, что у нас есть.

— Ты думаешь, что они отпустят этих людей за деньги?

— Я так понимаю, что это беспрецедентный случай. Но мы можем попытаться.

Ментор очевидно занервничал. Ещё пару минут назад он думал над планом по освобождению друзей, а сейчас уже засомневался. Но нужно было что-то делать, раз он оказался втянут в эту историю. И в то же время не понимал, зачем ему всё это нужно. Уже даже немного пожалел, что приехал сюда. Видимо он знал, что это серьёзный и опасный шаг — если они решаться идти в «Компот» выкупать своих друзей. Он оценивал риски и понимал, что эта попытка может иметь непредсказуемые последствия. И в то же время, ничего не делать также не мог.

В комнате все затихли. То ли думали, как провернуть сделку, то ли посчитали Анну ненормальной. Один Ментор решил развить мысль.

— Война — не вариант. Мы проиграем. Втягивать чужие стабы в это дело только из-за двух наших товарищей, тоже гиблая затея. Всё-таки, пока, у вас никого не похитили, и не факт, что сунутся к вам. Попытаться договориться можно. Но нужно быть готовым умереть за эту попытку. Потому что мы не знаем до конца с чем имеем дело.

— Что будем делать? — с надеждой на него смотрела Анна.

Мужчина пошел в угол комнаты, за своим рюкзаком и достал оттуда два мешочка с жемчугом и горохом. Выложил на круглый стол.