Наконец вдалеке они увидели что-то напоминающее деревню. С виду поселение было никак не ограждено, и казалось, что окружалось множеством танков и бронеавтомобилей.

До этого посёлка оставался примерно километр как вдруг в рупор заговорили:

— Стойте! Кто вы? Откуда и куда идёте?

Мирный сделал глоток живца и громко заговорил:

— Я Мирный… То есть, это имя моё, Мирный. Это мои товарищи, Шарлотта и Анна-Мария. — парень поочерëдно представил каждую. — Мы держим путь в «Седьмое небо», но не отказались бы от свежей еды и отдыха. Готовы заплатить.

Ответа не поступало в течении десяти минут. Ребята уже утомились ждать и Анна предложила продолжить путь, и не тратить времени и сил на остановку. Но спустя ещё минуту, им разрешили войти.

Выяснилось, что действительно, забор у деревушки был невысоким, зато вдоль него стеной были выставлены бронеавтомобили и танки. И это место сразу понравилось Анне, так как напоминало её первый стаб.

Они прошли мимо солдат. Шарлотта немного растерялась, остановилась перед ними, думала, что придётся пройти какую-нибудь процедуру, как в «Компоте», но солдаты слегка улыбнулись и молча кивнули в сторону входа.

Деревня была оживлённой. Внутри бегали дети, взрослые сидели на скамейках, разговаривали. Новеньких они лениво провожали взглядом, и возвращались к своим беседам. В целом обстановка была располагающей. Пройдя по центральной улице несколько метров, ребята увидели белый монолитный двухэтажный дом. В него и решили зайти, разузнать о здешних порядках.

Это оказался продуктовый магазин. Высокая шатенка с карими глазами и пышной грудью приветливо встретила путников.

— Здравствуйте, новенькие! Какими судьбами здесь?

— Вы так сразу определили, что мы новенькие? — улыбался мирный, восхищенно смотря в её красивые глаза.

— Конечно! Я тут местного каждого знаю, а вас впервые вижу. Хотя, вот твоё лицо, — указала ладонью на Анну, — кажется висит на стенде у входа, посмотри.

Блондинка немного растерялась, затем выбежала на улицу, и действительно. Увидела портрет девушки с белыми волосами, похожей на неё, нарисованный красками. И внизу была надпись: «Разыскивается за вознаграждение Анна-Мария. Анна. Маша». Ещё были указаны примерный рост, вес и описание одежды, в которой она когда-то была.

Девушка испытала смешанные чувства. С одной стороны, радовалась, что её разыскивают, с другой — не знала, кто. Хотя, если Указано её прежнее имя, вероятнее всего, это вывесили люди из «Тихого места». От этой мысли она оживилась! Предположила, что Ментор с Серым вероятнее всего остались живы, раз уж начали её разыскивать.

Девушка сорвала объявление и поспешила разузнать побольше у продавщицы.

Ребята с этой женщиной уже совсем расслабились, и в углу за маленьким столом сидели, пили чай.

— Пахнете, конечно, вы плохо, ребята. Разрешу вам помыться у себя, понравились вы мне. Ну, что, узнала себя? — перенаправила своё внимание на Анну.

— Да, это я! А кто, кто вывесил это объявление?

— Я вывесила, была в "Седьмом небе", там увидела, попросила копию, как чувствовала, да?! — женщина широко улыбалась. — Садись, что стоишь! В ногах правды нет! Сейчас чая налью.

Анна была потрясена, узнав, что о ней не забыли и её ищут. Ребята также радовались, что про их подругу не забыли.

— След-то от метки ярко светит, ослепляет аж. Выждать надо было. — внезапно заговорила женщина, неся в руках чашку для Анны.

— Вы ментат? — удивился парень.

— Конечно, да ещё какой! Ты и моргнуть не успеешь, а я уже всë о тебе знаю! — женщина захохотала.

— Я очень рад… Спасибо! Боялся, что меня обманули.

— Знаю, почему боялся, не зря боялся. Там место злачное, чëрное, хоть и газон у них красивый, свежий. Вам повезло, что выбрались живыми, здоровыми оттуда.

— А почему? Что там такого?

— Вижу, молодые вы все, ещё многого не знаете, не спешите. У каждого из вас путь длинный, всё будет хорошо. Потом узнаете, вижу, узнаете.

— Но они спасли нас, были дружелюбны. — Шарлотта пыталась добиться ответа.

— Конечно! В мышеловку-то всегда кладут вкусный, свежий сыр! Парню вашему, повезло, девчонки. Видимо понравился он Ленке. Она обманывает часто.

— Но откуда вы всё это знаете?

— Откуда, откуда. Знаю и всё! — женщина снова захохотала.

Всё это было пугающим и странным для Анны, ведь она совсем новичок, и ничего не понимает в нынешнем мире. Ни законов, ни правил. Хотя, нет. Одно правило всё же знает хорошо, — выжить!

Кто здесь есть, — кто тоже не ясно. Кому доверять, кому — нет, такой же сюрприз. Вся эта каша в голове кипела лишь сильней. Выяснилось, что и Пират оказался не таким простым, каким ей хотелось бы. Она даже боялась говорить этой женщине, что её знакомый вчера приехал в то место. Хотя, что она знает? Может, он также забрёл по ошибке или из нужды. А что если и его спасать придётся? А что если самим спасаться от него?

В эти короткие мгновения, Анна успела подумать обо всём. Пожалела, что слишком торопилась и не поговорила нормально с Пиратом. И в то же время, она ведь физически не могла задержаться хоть на секунду. Всë непонятно. Ясно лишь то, что происходит какая-то чертовщина.

— Там плохие люди? — робко спросила Анна у женщины, которая без остановки что-то рассказывала.

— Почему? Точнее, не все… Ой! Я сейчас наговорю вам лишнего, потом жалеть буду. Не простое это место, ребята, непростое.

— Как вас зовут?

— Антонина. Можно просто Тоня.

— А это что за поселение, что его так охраняют?

Антонина засмеялась.

— Ну, так, каждый стаб должен охраняться!

— Простите, я просто не видела столько бронетехники нигде больше. Тем более вокруг стены.

— Да, защищают нас хорошо. Ну, что решили? — женщина резко сменила тему. — Останетесь на "подольше" или дальше пойдёте?

— Пойдём дальше. — ответил Мирный. — А у вас авто можно купить?

— Нет, таким не торгуем. У самих полмашины на деревню! — снова засмеялась.

Беседа была увлекательной, тем более, что Антонина то и дело подливала чаю в чашки, чтобы он не успевал закончиться. Сама шутила, сама смеялась. Ребятам было приятно в её компании. Таких светлых и весёлых людей в Улье почти нет. Они словно грелись рядом с ней и заряжались позитивом.

В её добро особенно трудно верилось после угнетающих приключений. Но чувствовалось, что она действительно такая, настоящая.

— Знаете, я вам посоветую. Меня ведь на танке возят везде. Меня знают. К сожалению, вам таких привелегий никто предоставить не сможет. Ближе к «Седьмому небу» тварей много. Поверьте, ногами не дойдёте. Если есть кто-то там, вызовите, чтоб за вами приехали. Или дождитесь меня, я поеду туда снова послезавтра.

— Но мне товарищ говорил, что их солдаты дежурят на подходах, и смогут встретить и защитить.

— Дай! Эти солдаты такие! Дождёшься от них помощи, ага. Дождь чуть капнул — всё! Как ветром сдуло! Хотя должны! Их глава дорожит своими людьми.

— А как же мы можем с ними связаться?

— По рации! У наших ребят у ворот есть их частоты.

— Проблема в том, что меня там, кроме оного человека никто не знает. То есть, двух человек.

— Хорошо. С ними и свяжись! Я думаю, что раз уж они вывесили объявление о розыске в стабе, то тебя там ждут.

Анна решила так и сделать. Пока её товарищи отправились приводить себя в порядок, она пошла к воротам.

Там один из солдатов любезно помог Анне настроиться на нужную частоту. На той стороне ответили, но сказали, что Серый отсутствует в стабе. Объяснили, что он даже вне зоны действия их связи. Девушка объяснила, кто она, сообщила, что с ней всё в порядке и попросила передать это сообщение её товарищу как можно быстрее.

Ничего больше не оставалось, как ждать. Ждать и думать, что делать дальше. Девушка решила вернуться к ребятам, чтобы посоветоваться.

По дороге к ней подбежала маленькая девочка в красивом розовом сарафане, с двумя аккуратными косичками. Прямо на ходу начала допрос.