Парень засомневался.

Вдруг Анну осенило:

— У них на подъездах ведь всегда дежурят солдаты, вот нас и встретят.

— Косой недовольно посмотрел на них и молча зашел внутрь.

Спустя минуту Шарлотта шепотом произнесла:

— Он что, даже не попрощался?

Ребята загрузились в машину, Шарлотта села за руль и они поехали к воротам по центральной улице.

Спустя пару минут, почти на выезде, в водителе проезжающей на встречу машины Анна-Мария узнала своего крëстного.

— Пират?!

Она не обозналась. Это действительно был один из её спасителей. Они встретились взглядом, и белый фургон Пирата притормозил прямо на дороге, Анна также попросила Шарлотту остановиться.

Девушка выбежала из авто и крёстный зашагал к ней навстречу. Набросилась на него с объятиями, будто это был старый лучший друг и они не виделись целую вечность. Анна-Мария не могла скрыть удивления и восторга.

— Неужели это ты?! Это правда ты?! — снова сжала мужчину в своих объятиях.

Тот не успел и полслова сказать, как блондинка принялась пытать его расспросами.

— Как ты? Как стаб? Как Командир? Боже, я так соскучилась! — не выдержала и пустила слёзы.

— Привет! Привет, Аня, а что, что ты здесь делаешь? Вы же должны в «Седьмом небе» быть? Где Добрый и остальные? — Пират словно проигнорировал все её вопросы, и накинул десяток своих.

Анна только хотела рассказать о том, что случилось с Добрым, да и с ней, но вдруг ощутила странное давление в голове. Затем поняла, что не хочет ничего ему говорить. От этого необъяснимого состояния, она аж немного растерялась и решила уйти от ответа.

— Мы… Мы немного разминулись. Они сейчас ждут меня… — она сама не понимала, зачем соврала.

— А как ты здесь оказалась? — он изумлённо смотрел на неё и пытался добиться ответа.

Анна-Мария испытала похожее чувство, как пару минут назад и резко захотела распрощаться и уйти. Девушка совершенно не понимала, что с ней, но этому желанию было трудно противостоять.

— О, боже мой, Пират! Да мы тут проездом с новыми знакомыми, заехали… Машину, вот, купить… — растерялась девушка.

— Может, останешься на пару часиков, выпьем чаю, побеседуем. Как кстати твой дар, уже проявился?

«Бежать! Бежать! Бежать!» — так можно было описать состояние, которое она чувствовала с каждой секундой всё сильнее. Это было что-то неподвластное и необъяснимое. Ей пришлось поддаться ему.

— Пират! Приезжай в «Седьмое небо»! Я тебя там встречу! — говорила она и скользила из его рук в сторону своей машины. — Поговорим подольше! А то мы торопимся сейчас. Приезжай, Пират! До встречи!

Мужчина в полном недоумении стоял, едва заметно улыбался и махал рукой!

— Я заеду, Аня! Ребятам привет!

Анна-Мария испытывала странные, смешанные чувства. Растерянная села в машину и они поехали к воротам. Девушка наблюдала за подозрительным фургоном Пирата, которого раньше не встречала в «Тихом месте», зато похожие она видела у Пышного в лагере. Целая туча сомнений нависла над ней.

— Кто это был?

— Мой крёстный. И один из тех, кто меня спас. Они из «Тихого места»

— А что он здесь делает?

— Я не знаю…

Ребята, чем ближе были к воротам, тем больше нервничали. Боялись, что их могут не выпустить. Но, к счастью, на въезде лишь также попросили приложить палец, а потом пропустили.

В свете сумерек можно было чуть лучше разглядеть окрестности. Само поселение стояло на пустыре, зато вокруг стоял высокий лес. И дорога, которая им нужна была, пролегала прямо сквозь него, меж деревьев.

— Слушайте, может зря мы запаниковали? — заговорил Мирный.

Шарлотта тоже начала сомневаться. А блондинка была мысленно погружена во встречу с Пиратом. Всё в ней было странно. И то, что он ни на один вопрос не ответил, и то, что ею двигало странное желание поскорее уйти от него.

— Даже Пират был странным каким-то. — пробубнила Анна.

— Что?! — переспросили её друзья.

— Говорю, что странный он был! Как будто не рад был меня встретить. И что он вообще здесь забыл, это ведь так далеко от нашего стаба?

— А ты как хорошо его знала?

— Да, не так уж хорошо, как хотелось бы. Времени вместе мы мало провели. Но я ко всем к ним прикипела. А по поводу этого места… Ну разве вам оно не показалось странным? Слишком слащавым.

— Мы можем ошибаться. Но мы уже выехали. Я теперь беспокоюсь, впустят ли меня с вами в стаб…

— Я постараюсь найти Серого. Это мой товарищ, он из этого стаба и должен нам помочь.

Как только они проехали пару-тройку километров машина «заглохла». Электроника потухла, двигатель перестал работать, и стартер не срабатывал. Их «Lada» просто встала мёртвым грузом посреди дороги.

— Ну и что теперь будем делать?! — разочарованно спросила Шарлотта, опустив руки.

— Простите меня за мою паранойю, но мне кажется, что это не случайность. — предположила Анна.

— Знаете, у меня с бандитами столько приключений не случалось, сколько с вами. А ведь мы всего два дня знакомы.

— Мы тебе сразу предлагали уходить! — обозлилась Анна.

— Да что ты так заводишься сразу? Пошутил я, пошутил.

— Нам сейчас только твои шутки слушать, да?

Шарлотта снова и снова крутила ключ в надежде услышать хоть что-то напоминающее звук работающего мотора. Всё было тщетно.

В густом высоком лесу казалось, что темнеет ещё быстрее. Будто вот-вот и наступит кромешная тьма. Ребята вышли из машины и начали поливать себя и машину бензином. Шарлотта смотрела на проблески света от стаба, который остался далеко позади.

— А может, это они хотят, чтобы мы вернулись?

— Я не удивлюсь, если так. — ответила Анна.

Сели в авто и стали думать, что делать дальше.

— От жемчужников нас это, конечно, не спасёт. Они если увидят добычу, сожрут с потрохами, чем бы ты не пах. — первый заговорил Мирный. — Да и матёрые не дураки, попадись ты им живёхонький на глаза.

Анна сильно нервничала, думала, что здесь есть какой-то подвох. Без конца оглядывалась по сторонам.

— А может, машина заминированна?

— Когда взорвëтся — проверим. — сострил парень.

После долгих и мучительных раздумий друзья преступили к дискуссии.

— Кажется, машина умерла окончательно и бесповоротно. — констатировала Шарлотта. — Ждать, что поедет смысла нет.

— Может, просто до утра подождать? — предложила Анна. — Чтобы хотябы засветло идти?

— Может вернёмся в стаб? У нас там за ночь оплачено. — предложил Мирный. — Переночуем спокойно и снова в путь.

Его предложение было логичным. Анна даже немного хотела этого, но вспомнила все странности, к которым добавился ещё и Пират и желание угасло. Хотя, почему? Ведь этот человек — её спаситель.

Это было не объяснить. Оттого она и отказалась от этой идеи. Хотя Шарлотта уже была склонна согласиться.

— И что будем делать? Ждать, когда нас сожрут? — Мирный не успокаивался.

— Может, кто-нибудь будет проезжать и поможет нам.

— Ага. Мои ГоловоРезы, например.

— Но и идти я боюсь. — вступилась Шарлотта. — Сами посмотрите, как темно.

— Да и сейчас уже одинаково опасно идти назад и вперёд. — заключил Мирный. — Зря мы решили ехать сейчас. Запаниковали, поторопились.

— Но ведь никто не ожидал, что машина встанет! Просто умрёт! Главное, ни километром раньше, ни километром позже, тупо в лесу! Как специально! — негодовала Анна.

— Да ладно вам, она хотя бы на суше. — улыбалась Шарлотта.

Во время дискуссии ребята начали слышать странный шум. Он их словно окружал. Шум был похож на рычание тварей где-то поблизости. Все занервничали.

— Не двигайтесь. — шептал Мирный, и все в салоне замерли, лишь глазами водили по сторонам.

Неожиданно, впереди быстро пробежало несколько существ! У каждого в машине начало бешено биться сердце. Все выжидали, что будет дальше. Напряжение только росло с каждой секундой.

Вдруг сзади услышали топот! Будто позади пробежала стая ну очень тяжелых оленей.