Ментор уже высмотрел в окно подходящий пятиэтажный кирпичный дом с пожарной лестницей прямо напротив ресторана.

— Вот! — указал он. — Надо только дорогу перейти! Что может быть проще?

И мужчины вышли, оглядываясь по сторонам.

Как только они ступили на проезжую часть из ниоткуда средь домов появилась огромная тварь! Размером чуть ниже того самого пятиэтажного дома и стала стремительно приближаться, перебирая шестью своими лапами. Чудовище открыло пасть, сияя тысячью длинных и острых, как иголки, зубов, небрежно разбрасывало слюну и ревело! От неожиданности мужчины стали разбегаться кто-куда, пока чудище бежало по узкой для него дороге, сбивая боками дома и фонарные столбы.

В очередной скачок тварь расшатало средь домов, она зацепилась боковиной и рухнула совсем рядом с Ментором, который бежал прочь. Лапы чудища оказались тягучими, и резко потянулись за Ментором. К счастью, дотянуться не получилось, но когтями тварь жестко прошлась по спине рейдера, разорвав куртку и кожу, от чего тот взвыл и упал лицом вниз.

Его напарники наблюдали это зрелище и, рискуя жизнью, рванули к товарищу на помощь. Оба быстро подбежали, схватили Ментора под руки и поспешили скрыться меж домов. Однако другая лапа монстра дотянулась до ног Серого и одним когтем зацепила его правую ногу. Тот рухнул со всей тяжестью коленями на асфальт и заорал. Но ему пришлось быстро взять себя в руки и, хромая, он всё-таки дотащил пострадавшего бойца до первого закоулка. Раненый рейдер тем временем пришёл в себя и начал бежать самостоятельно. В лабиринте стен мужчины упëрлись в тупик. Слушали, как свирепая тварь громила всё вокруг в поиске сбежавшей добычи. В один миг грохот прекратился, но тварь продолжала выть, теперь уже истошно, будто от боли.

Серый изъявил желание оценить обстановку, и товарищи схватили его и поволокли к краю дома. Там они увидели, что морда твари была опрыскана чем-то чёрным, что разъедало его глазные яблоки, заставляя вытекать белую жидкость. Чудовище лежало на спине и пыталось вытереть морду всеми шестью лапами, но безуспешно. Затем бойцы увидели, как в тварь полетели огромные гарпуны, протыкая насквозь его бронированную шкуру. Далее цепи заискрились серо-синими молниями и монстр судорожно затрясся, пока не застыл, бросив лапы в стороны.

Ментор с надеждой смотрел, на измученного болью Серого, но тот отрицательно мотал головой, давая понять, что эти люди не из его стаба.

Мужчина растерялся. Серый только захотел объяснить соратнику, чьи это гарпуны, как вдруг увидел, что от смертельных увечий на спине товарища не осталось и следа, только лишь разорванная вдоль куртка. Он с изумлением стал ощупывать спину Ментора, тот одернул руку Серого. Грек также удивленно смотрел на быстро выздоровевшего мужчину.

Рейдеры из-за угла наблюдали, как по дороге ехали огромные машины. Их колёса были металлическими, с ребристым протектором, и в высоту достигали второго этажа, а сами машины — третьего. От них и тянулись толстые цепи гарпунов. Затем, с крыш домов, как муравьи, на тушу посыпались люди. Они топтали убитого монстра и тыкали в него копьями, видимо в поисках спорового мешка. Далее снизу, человек десять пытались проткнуть брюхо твари. Махали всем подряд: топорами, тесаками, и даже бензопилой. Через минуту они-таки вспороли монстрово брюхо и оттуда вывалились потроха вперемешку со слизью и кровью. Затем кто-то стал накручивать на лебёдку цепи.

Вдруг заговорил громкоговоритель: «Все выжившие, опасность миновала! Город находится под защитой стаба «Железный». Мы обеспечим вас всем необходимым: одеждой, едой, и даже жильём. У вас есть десять минут. Поторопитесь! Выходите на главные улицы вашего города для уточнения информации». Запись повторялась снова и снова. Некоторые, не успевшие обратиться, полицейские стреляли по машинам. Но их быстро обезвреживали квазы этого стаба.

Ментор с минуту поразмышлял с таким видом, будто его осенило. Затем молча схватил под руки раненого Серого и вышел из укрытия. Мужчины сопротивлялись, не понимали, что делает их товарищ. Но Ментор их уверил, что всё будет в порядке. Они медленно, оглядываясь, проследовали за ползущей тушей.

— Что ты делаешь? — возмущался Серый, — Ты не знаешь, что это за ребята…

Товарищ перебил его.

— Доверься мне!

Сверху прямо перед ними прыгнула стройная брюнетка с распущенными волосами и в коротких шортах.

— Откуда вы? — она пронзительно осмотрела каждого, будучи уверенной, что они не свежаки.

Ментор остановился, передал раненого товарища Греку, подошел ближе к девушке и заговорил.

— Я Ментор, из «Дикого клана».

— Покажи!

Мужчина отодвинул куртку вместе с рубашкой, оголяя грудь. Слева виднелась маленькая зелёная татуировка в виде листа монстеры.

Девушка молча, всё также сердито смотря на ребят, отодвинула свой голубой топ, и там, также слева, была выбита такая же татуировка. Ментор довольно улыбнулся.

— Твой человек серьёзно ранен. — она уверенно подошла к Серому, разорвала его штанину, оголяя колено, и аккуратно ощупала. — У него разбита коленная чашечка. И суставы повреждены. Заживление будет не быстрым. Давайте к нам.

— Я не его человек. — едва слышно пробормотал Серый.

Она махнула рукой, и их окружили другие солдаты, один из них был квазом. Он взял Серого на руки и быстро зашагал назад, в сторону ещё одной гигантской машины, и все остальные последовали за ними.

Эти их машины были похожи на монстр-траки, только больше раз в 5, и на железных колёсах. Под ними асфальт сминался в гармошку и напоминал мятый пакет. По высокой лестнице команда забралась наверх. Внутри это был обычный междугородний автобус, только переделанный под Улей. Внутри были столы, кушетки, маленькая кухня и даже «нужник».

Раненого положили на кушетку и видимо здешний фельдшер начал суетиться над Серым. Ментор и Грек неуверенно присели рядом. Высокая брюнетка решила разузнать о странниках побольше.

— Откуда ты, Ментор?

— Я странствую. В данном случае мы ехали из стаба «Тихое место», на юго-востоке отсюда.

— Не слышала о таком.

— Да. Я тоже когда-то. Ехали в «Седьмое небо». Я никогда не был там, и этой дороги не знал. В пути на нас напал сперва элитник, потом банда Пышного. Похитили члена нашей команды.

— Женщину. — собеседница кивала головой, понимая о чем говорит Ментор.

— Да. И сейчас мы наткнулись на этого чудища, потом на вас. Серый был ранен в попытке спасти меня.

— Он поправится. Вам повезло, что вы нас встретили. Скоро здесь будет пробегать орда, поэтому мы быстро убираемся отсюда.

— То есть, вы проездом?

— Да, мы едем на восток.

— Как тебя зовут? — наконец решил узнать Ментор.

— Багира.

— Багира, а зачем вам туша?

— Не задавай много вопросов. У вас сейчас есть два варианта: вы едите с нами, мы быстро решаем один вопрос и мы все возвращаемся в стаб «Железный». Либо мы оказываем помощь вашему товарищу, и наши пути расходятся. Про орду я предупредила.

Мужчины переглянулись, поняли, что в таком состоянии Серый не сможет идти, и они окажутся уязвимы.

— Мои люди, наверное, уже в курсе про орду. Я не думаю, что стоит их дожидаться. — сказал Серый Ментору.

— Да, знаете, я тоже не горю желанием, встречать орду тварей. Думаю можно проехать с ними, если они не против. — добавил Грек

Ментор понял, что мужчины только «за» безопасное место.

— Багира, мне помощь нужна. — взволнованно заговорил Ментор.

— Хочешь женщину спасти?

— Да. Я готов выслушать твои условия.

— Я помогу. «Сашенька»… Это моя машина. — уточнила она. — и ещё шестеро солдат в моём подчинении. Только мы сможем пойти на это дело. Моя колонна поедет восвояси. Этого хватит?

— А оружие? Банда Пышного хвалится своим размером.

— Мы их как тесто раскатаем под скрытом. Так пойдёт?

— Нет! Я ведь не знаю, где может быть Анна.

— Анна, значит.

— Анна-Мария.