— И ты проходишь весь этот путь одна?

Мой вопрос почему-то застал её врасплох, и тот воодушевленный тон, с которым она все это рассказывала, исчез, оставив место растерянности. Руки Фёрт на секунду остановились, а глаза рассеянно уставились на ведерко с раствором.

— Эм…  ну, меня всегда окружают люди, — неуверенно начала она. — Как-никак, я с ними работаю.

— А близкий человек? Или хотя бы друг, с которым ты всегда путешествуешь?

Девушка не отвечала, задумчиво глядя на руки. Потом она словно очнулась от глубоких раздумий и быстро возобновила свою работу.

— Начинает густеть, — проговорила она и отложила палочку. — Так, возьми крем, что лежит возле моей ноги, и обильно намажь им свою левую руку до локтя. Молодец. Теперь положи вот этот ящик стоя. Аккуратно. Вот так. А теперь сунь в него руку, чуть растопырив пальцы, и постарайся не соприкасаться со стенками.

После того, как я выполнила её указания, Фёрт аккуратно залила раствором мою руку.

— А теперь стой так и не двигайся. Пока оно застывает, я займусь второй рукой.

И она занялась приготовлением второй партии раствора.

— Ты не ответила на мой вопрос, — заметила я вскоре. Сама не знаю почему, но мне очень хотелось услышать ответ.

— Понимаешь, просто в моем положении трудно завести постоянные связи. Касательно простых людей, то тут и так понятно; а вот насчет умерших, то не все разделяют мой образ жизни. Они боятся смерти, боятся своих демонов и риска быть раскрытыми обществом, но у меня нет такого страха. Я живу так, словно до сих пор дышу, наслаждаюсь необычным вкусом пищи, у меня даже есть вредные привычки. Кстати, раз мы уже затронули эту тему, ты не против, если я закурю? Мелори запретила делать это при Роуз, а мне нужно немного расслабиться.

Я удивленно раскрыла глаза и кивнула.

Девушка тут же потянулась к своей куртке и достала из кармана пачку сигарет и зажигалку. Запалив сигарету, она сделала глубокую затяжку, задержала дым в легких и глубоко выдохнула.

— Наконец-то, — и заметив мой ошарашенный взгляд, насмешливо добавила. — Понимаю, трудно поверить, но ощущения действительно намного лучше, чем если бы ты был живым. Словно по легким растекается горько-сладкий сироп. На, попробуй.

— Нет, спасибо, — я поспешно замахала свободной рукой. — Я при жизни уже надышалась этой гадостью, когда жила с дядей.

Фёрт пожала плечами и, сжав сигару зубами, продолжила свою работу.

— Так вот, — вновь заговорила она. — Никто из умерших, кто пытался стать мне близким другом, или чем-то большим, вскоре не выдерживали такого образа жизни. Они считали меня слишком безрассудной и даже боялись. Я их не виню, любой бы был в ужасе, пробыв несколько дней рядом с умершим, который в поисках новых ощущений накачивает себя наркотиками, выпрыгивает с самолета без парашюта и пытается оседлать тигра. — Она весело засмеялась, после чего вдруг задумчиво добавила. — Хотя, был один человек, которого полностью устраивала моя жизнь и который мог бы, наверное, разделить со мной мое длинное путешествие.

— Кто это был? Он потом умер? — тихо спросила я, увлеченная рассказом.

Девушка грустно улыбнулась.

— Нет, просто я бы лишила его того спасительного одиночества, в котором он находит свое утешение. Ты знаешь его: грубый, беспардонный парнишка, который больше себя любит разве что только свои картины.

Меня озадачили слова Фёрт, и на некоторое время я замолчала, пытаясь понять, что она имела в виду. А когда поняла, то уставилась на неё еще более ошарашенным взглядом.

— Неужели…

Договорить мне не дали громкие шаги, раздавшиеся со стороны выхода. А через несколько секунд к нам вошел недовольный Рейн с рулоном бумаги в руках. Он подошел к нам и бросил бумагу на пол, рядом с моей рукой, погруженной в раствор, и обратился ко мне:

— Вот, Мелори попросила, чтобы ты глянула на это, когда будешь раздумывать над типом своих перчаток.

— А что это?

— Когда откроешь, тогда и узнаешь! — раздраженно бросил он.

И хотя Рейн вечно был чем-то недоволен, я все же удивилась его резкому тону. Возможно, они с Крисом поспорили, на счет его выходки, когда мы вызывали демонов. Наверное, действительно из-за этого, судя по недовольным взглядам, какие бросал на меня брюнет.

— Не кипятись, лучше помоги нам, — спокойно произнесла Фёрт, намазывая мою вторую руку кремом.

— Сами себе помогайте, у меня есть свои дела! — вспыхнул парень, но почему-то остался стоять на месте.

Девушка коротко глянула на него, многозначительно улыбнувшись. Покончив с кремом, она подсунула под мою руку второй ящичек и вернулась к раствору, еще пару раз помешав его палочкой. Сзади меня послышались ну просто невообразимо тяжелые вздохи и бормотания, после чего я увидела, как Рейн приседает рядом на корточки и поддерживает ящичек руками. Я аккуратно засунула руку вовнутрь, чуть приподнявшись и наклонившись вперед, чтобы не сдвинуть с места второй ящичек. При этом мои волосы соскользнули с плеча на намазанную кремом руку. Рейн так возмущенно цокнул языком, что мне показалось, будто он вырвет мои волосы с корнем. Но благо, он просто резким движением закинул их мне за спину, даже не дернув. Хотя потом по его глазам я заметила, что он как раз таки намеревался их дернуть.

Наконец Фёрт залила раствором и вторую мою руку. После чего положила на пол пустое ведерко и наполнила его до краев жидкостью, похожей на воду, но, наверное, это было специальное средство, чтобы остатки раствора не затвердели на пластмассовых стенках ведра.

— Спасибо, — произнесла девушка, глубоко затянувшись и глянув на Рейна, — Без тебя мы бы ни за что не справились.

Вопреки моим ожиданиям на эту насмешливую колкость парень почти никак не отреагировал, лишь бровью повел. Потом он вообще улыбнулся и самодовольно выдохнул:

— Я просто незаменим.

«Над Рейном подшутили, а он повел себя как нормальный необидчивый человек? Либо его подменили, либо эта женщина ведьма».

— А ты чего уставилась? — зло зыркнул он на меня.

«А, нет, все в порядке. Это Рейн».

— Если больше ничего не нужно, я пошел, — быстро проговорил парень, поднявшись на ноги, будто бы поняв причину моего замешательства.

В дверях он вдруг остановился, обернулся в нерешительности, и, нервно потоптавшись на месте, пробубнил, глядя на Фёрт:

— Ты сегодня уезжаешь?

— Думаю, да, иначе не успею сделать вам оружие.

— Ясно.

Он еще что-то хотел сказать, но не решался, и только нервно теребил пальцами длинные рукава своей кофты и шаркал ногой взад-вперед.

— А кто-то говорил, что ни за что не наденет мой подарок на День Рождения, — вдруг насмешливо хмыкнула девушка.

Рейн глянул вниз на свою кофту, после чего высокомерно задрал голову.

— Ха, да я надеваю её, только когда рисую — испачкать не жалко!

Я еле удержалась от скептического фырканья, вспомнив, что никогда не видела Рейна в другой кофте, кроме того случая, когда он в школе был вынужден носить жилетку и красный галстук.

А Фёрт на его ответ лишь шире усмехнулась.

Рейн возмущенно топнул ногой и развернулся, но уходить не спешил. Лишь сделал медленный и неуверенный шаг вперед, после чего еще один, более медленный и вынужденный.

— Рейн, — окликнула его Фёрт, вынув докуренную сигару и затушив её об ладонь.

Парень так резко обернулся, что я успела заметить выражение растерянности на его лице, которое через мгновение было скрыто маской безразличия и высокомерия.

— У меня забронирован билет на самолет, — как бы между прочим говорила девушка, проверяя мои руки, а парень внимательно ловил каждое её слово. — Но он отлетает только в четыре утра. У меня есть еще несколько дел, а после полуночи я буду полностью свободна, и эти оставшиеся четыре часа хотела прогуляться немного по городу, развеять мысли перед тем, как приступлю до работы. Не хочешь составить мне компанию?

Маска безразличия на мгновение предательски треснула, и наружу просочилась надежда с радостью, такие непривычные для этого парня. Но он, то ли в силу привычки, то ли из-за гордости, быстро взял себя в руки, и счастливая улыбка лишь тенью проскользнула по его губам.