Возможно, это было лишь фальшивое спокойствие, возможно, на самом деле каждый из нас сейчас старательно скрывал личные горькие чувства, пытаясь возместить их громкой показательной радостью, но думать об этом, значило вернуться к тому состоянию, что овладевало нами в первую встречу, а этого никто не хотел. Поэтому мы несогласованно решили просто пропустить это обязательное последствие долгой разлуки и перейти сразу к спокойной будничной жизни в семейном кругу.

— Мио, передай, пожалуйста, сито, — бросила мама через плечо, выключая огонь под кастрюлей с макаронами.

— Держи, — я подала ей сито и помогла процедить сквозь него макароны.

Сзади нас послышался возмущенный голос Дейзи.

— Я голодна!

— Потерпи немного, — сказал ей отец. — Сейчас все будет. А пока иди, помой руки.

— Вот что бы, когда я приду, у меня уже была по-о-олная тарелка! — велела она и побежала в сторону ванной.

— Мы оставим тебе целую кастрюлю! — насмешливо выкрикнул ей в след папа.

Русая головка выглянула из-за угла, показала язык, и скрылась обратно.

Через пять минут вся еда была разложена по тарелкам, чай и кофе налиты, и мы вчетвером сели за стол. Первые секунды слышались лишь постукивания вилок об тарелку и звуки жевания.

— Вот же! — нахмурилась мама, поджав губы. — Все-таки недосолила. А тебе как, Мио?

Я вздрогнула, быстро глотнула кусок мяса, имевшего для меня особый вкус, и насилу улыбнулась.

— А по-моему хорошо.

И сунула в рот побольше макарон, чтобы избежать опасных вопросов.

— Все отлично, Джо, — ласково улыбнулся папа матери. — Смотри, как Дейзи за обе щеки уплетает.

Сестренка и правда сейчас была больше похожа на маленького хомячка. Её тарелка уже на половину опустела. Почувствовав на себе взгляды, Дейзи что-то невразумительное, из-за набитого рта, пробурчала, показательно наложила себе на тарелку еще две ложки салата и продолжила свою трапезу.

Когда с едой было покончено, и все принялись за чай, я заговорила:

— Как вам комната наверху? Я вынесла ненужные вещи из шкафов и тумбочек в чулан, так что она полностью в вашем распоряжении. Кровать большая, но если что, на низу есть диван. Кто-то может спать и на нем, пока не купим кроватку для Дейзи.

Мама отпила глоток кофе и, прижавшись щекой к теплой поверхности кружки, ласково улыбнулась.

— Не волнуйся, — произнесла она. — Мы отлично поместимся на одной кровати. Тем более что Дейзи вечно к нам перебирается по ночам, так что еще одна кровать будет лишней. Лучше расскажи нам, как там твоя школа, какие у тебя друзья?

— Все отлично! — Этот вопрос был не опасен, так что я говорила свободно. — Учусь хорошо. У меня отличная школа, сейчас я в выпускном классе. Есть два лучших друга: девушка и парень. Они полные противоположности, но с недавних пор даже начали встречаться.

На последней фразе я засмеялась.

— А ты? — вдруг спросила Дейзи, пристально глядя на меня.

— Что? — я не поняла вопроса.

— У тебя есть эти…  как их…  — она нахмурила свои тонкие бровки, что выдавало сильную работу мысли. — Ну как же их?.. Ро…  романтические…  романтические отношения! Во!

Мама, которая в этот момент решила отхлебнуть еще кофе, тут же подавилась. Отец кашлянул в кулак, скрыв смешок.

— Похоже, кое-кто слишком много времени проводит перед телевизором, — серьезным тоном проговорила мама, утирая губы бумажной салфеткой.

Дейзи возмущенно вспыхнула, поджав губы с такой силой, что на подбородке выступили морщинки.

— Дети растут не по дням, а по часам, — засмеялся папа, глядя на обидевшуюся сестренку. Тут он перевел взгляд на меня и многозначительно поднял бровь. — Но все же она задала очень правильный вопрос.

Я потупила взор, смутившись и начала бесцельно вертеть в руках чашку чая.

— Ну, вроде да, — ответила я тихо и поначалу даже понадеялась, что меня не услышат.

— Вроде? — нахмурилась мама. — То есть это несерьезные отношения?

— Нет, нет, ты что! — быстро возразила я. — Все серьезно, даже очень!

— Насколько серьезно? — спросила мама, лукаво прищурившись.

Если бы я не жила до этого одна, то знала бы, что это своеобразная родительская уловка. Но мне это было не известно, поэтому я, сама того не осознавая, начала тараторить все подряд, словно оправдываясь.

— Мы вместе уже год. Я часто бываю у него дома, и в довольно близких отношениях с его родителями, вернее, опекунами: дядей и тетей. Они очень хорошие и заботятся обо мне. А этим летом мы, вместе с его семьей, ехали заграницу. Я впервые выехала из своего штата — это было так чудесно! А еще…

Я запнулась, увидев заинтересованные и слегка удивленные взгляды родителей. Но это в большинстве касалось отца. Мама была серьезна, но я успела заметить растерянные метания его глаз то вниз, то на меня.

— Ну, ты уже взрослая, — заговорила она старательно спокойным голосом, хотя в начале он немного дрогнул. — Это не странно, что у тебя есть молодой человек, и вы в таких серьезных отношениях…  Просто мы должны привыкнуть к тебе взрослой, вот и все.

Казалось, последними словами она пыталась уверить себя, а не меня. Я это сразу поняла и нежно улыбнулась.

— Не волнуйся, мам. Я довольно серьезно отношусь к понятию «отношения» и делаю выбор, основываясь на мыслях о нашем будущем.

При этом я буквально почувствовала, как внутренняя Мио иронически мне захлопала.

— Ну, раз ты так говоришь…

Мама тяжело вздохнула, а папа вновь засмеялся, глядя на неё.

— Не волнуйся, Джо. Мио знает себе цену, как и все женщины в роду Лоуренс. Готов поспорить, наш будущий зять толковый парень, если она взглянула в его сторону.

При словах «будущий зять», я нервно засмеялась, а мама лишь тяжелее вздохнула. Дейзи же, не до конца понимая, о чем мы говорим, просто перестала слушать.

Мы еще долго говорили о том и сём: родители рассказывали об Австралии, я о своей жизни, стараясь избежать грустного и говорить лишь о веселом. Внезапно Дейзи широко и громко зевнула, но, осознав, что это было слишком явно, старательно изобразила выражение максимальной бодрости на лице.

— Все нормл…  нормально! — проговорила она, заметив удивленные взгляды.

— О нет, юная леди, — покачала мама головой, — у тебя уже язык заплетается. — Взглянув на наручные часы, она охнула, — Боже мой, уже так поздно! Все спать, быстро! И никаких «но»!

Если бы сестра не хотела спать, она бы еще долго протестовала, но природным потребностям не возразишь. Я же была расстроена тем, что придется перервать беседу; мне, естественно, спать не хотелось, а рассказы мамы и папы были такими интересными, что я готова была слушать их всю ночь.

Но пришлось повиноваться. Папа пошел укладывать спать Дейзи, а я помогла маме убрать со стола и помыть по суду.

Когда мы остались с ней одни в кухне, между нами повисло неясно откуда взявшееся неловкое молчание.

Мама мыла тарелки, а я вытирала их полотенцем и ставила на место. Мне хотелось с чего-то начать разговор, чтобы перервать это тишину, но на ум ничего не приходило. Наверное, мама тоже чувствовала что-то подобное, так как через минуту заговорила первой.

— Знаешь, когда я встретила твоего отца впервые, он был тем еще хулиганом. Вечно лез в драки, пропускал уроки, ссорился с учителями…  Но был красив, от чего и тщеславен.

Я подняла брови, удивившись такой внезапной теме её рассказа, но внимательно слушала, не перебивая.

— Я увидела его, — продолжала мама, шуруя мочалкой сковородку, — когда перешла в старшую школу. Он был на третьем году, а я лишь на первом. Я была примерной ученицей, воспитанной девочкой; с детства любила читать романы о благородных леди и обаятельных джентльменах. Из-за такого увлечения я все время старалась быть похожей на тех самых леди: держала спину ровно, тренировала изящную походку, отращивала волосы, закручивая концы в легкие кудри, в то время как все девочки вокруг делали сумасшедшие «взрывы» на голове, старясь поспеть за модой. Училась играть на пианино и рисовать, и тому подобное. Это все забирало много времени, но я была довольна, глядя на себя со стороны.