— Хорошо, я готова.

Крис улыбнулся и легонько сжал мое плечо.

— Если что, я буду рядом.

Я кивнула и уткнулась лбом в его шею, позволив себе минутку слабости, пока мы еще не выдвинулись. Крис, обняв меня, провел рукой в жесткой перчатке по моей голове.

— Клетка, помнишь? — тихо проговорил он. — Я не дам тебе так просто умереть.

Моим ответом было скрытное молчание, которое парень принял за согласие. Пусть так, главное, чтобы мне не пришлось видеть, как умирает он.

Через пару минут мы собрались вместе и вышли на улицу. Мы знали, где находится поляна, так что нужды искать её не было. Солнце еще сияло, но безоблачное небо было странно темным. Кроме воронов, сновавших туда-сюда, не было слышно других птиц, диких животных, даже завывания ветра не доносилось из леса. Мертвая зловещая тишина. Еще раз обсудив план, мы выдвинулись. Мягкая осенняя листва смягчала шаг, сделав его бесшумным. Густая листва била по лицу и приходилось лавировать среди ветвей, рискуя быть сбитым с ног или споткнуться о корень дерева. Наконец, через десять минут мы приблизились достаточно близко к поляне, чтобы, скрытые в тени деревьев, видеть происходящие на ней действия.

Все семеро демонов стояли вокруг огромной иммортфамы, вписанной в круг, что был начерчен на земле чем-то подозрительно красным. В промежутках между лучиками незавершенной звезды были написаны различные странные руны, явно не Земного происхождения. В самом центре звезды находилось небольшое деревянное прямоугольное возвышение, на котором неподвижно лежала Роуз. Заметив её, Мелори тут же дернулась вперед, но была вовремя остановлена Данте. Мужчина приложил палец к губам, после чего указал на демонов, стоящих вокруг ритуального рисунка.

Все демоны кроме Беатрис были одеты только в черные штаны, так что черную татуировку на спине ничего не скрывало. Даже Луиза с Бабеттой сверкали оголенной грудью. Беатрис же, за неимением татуировки (Лилит не была ангелом и не имела крыльев) ходила в обычном черном платье до колен, которое больше походило на обернутую вокруг тела ткань.

Демоны переговаривались между собой, не замечая нашего присутствия, только Луиза время от времени бросала подозрительные взгляды на деревья, да напуганный Элиот стоял у края поляны, явно мечтая быть за много миль отсюда.

Я заметила, что они все безоружны. Но тут взгляд наткнулся на аккуратно разложенное оружие на краю поляны, недалеко от звезды. Несколько мечей, длинное копье, устрашающе шипастые когти Беатрис, два одинаковых топора с двойным лезвием и лук с колчаном полным стрел. Я указала остальным на оружие. Данте, пораскинув мозгами, тихо шепнул:

— Когда нападем, Крис, перекроешь им путь к оружию. Задержишь. Теперь по плану.

Мы кивнули друг другу и разбежались. Но перед тем, как уйти, Крис схватил меня и, притянув к себе, поцеловал в висок.

— Помни, я рядом, — шепнул он и убежал вслед за Рейном.

С потяжелевшим сердцем, я мысленно поцеловала его в ответ и побежала в противоположную сторону. Нашим планом было окружить поляну и, когда Мелори либо Данте подаст звуковой знак, выскочить и тут же броситься на демонов, стараясь первым же ударом отсечь конечность или, если повезет, голову. По предположениям мы нападем в момент заходящего солнца, когда демоны начнут проводить ритуал. Нам неизвестно, что именно должно произойти, но ошибиться со временем тут явно будет невозможно.

Разместившись каждый на своей позиции, мы стали выжидать. Солнце должно зайти примерно через полчаса, да и демоны явно не спешили, переговариваясь или осматривая звезду. Через пару минут Алан подошел к Роуз, наклонился и поднял с земли небольшой ящик, который я сразу не увидела со своего положения. На ящике лежала черная книга. Демон раскрыл её, оглядел со всех сторон и слегка небрежно положил назад на землю. Наверное, все, что нужно было узнать или «вытащить» из книги, он это уже сделал. Больше его волновал ящичек. Алан отошел и положил его на землю за пределами звезды. Открыв крышку, он достал великолепного вида кинжал с волнистым лезвием и неправильной формы рукояткой. Зажав кинжал в руках, демон вернулся к Роуз. И тут тревога кольнула мне сердце. Остальные демоны одновременно, не сговариваясь, подошли к кровавому кругу. Алан не пытался что-то сделать с кинжалом, он просто поднял его, с самодовольством осмотрел в свете клонившегося к горизонту солнца, и положил на живот Роуз, рукоятью вниз. Но Мелори, видно, подумала иначе, так как в ту же секунду, как его руки опустились, выскочила из своего укрытия и понеслась прямо на демона, выставив вперед оба кинжала.

Лезвие оцарапало уклонившемуся Алану руку. Озадаченный, но не удивленный демон, отпрыгнул вбок и тут же был атакован повторно. Мелори даже нас шокировала, и мы не сразу поняли, что скрываться нет смысла. Но через секунду все вместе выпрыгнули из деревьев. У каждого была своя задача: моя — напасть на Беатрис и лишить её руки дееспособности. Демоницу должен озадачить и на мгновение дезориентировать тот факт, что я сражаюсь таким же оружием, и мне нужно будет воспользоваться её промедлением для решающих ударов.

Если исключить того факта, что мы напали слишком рано, все шло по плану. Беатрис действительно на одно короткое мгновение удивленно застыла на месте, и я, занеся обе руки для удара, понеслась на демоницу. Мы изначально находились близко друг ко другу и она успела лишь обернуться в мою сторону, когда три когтя пронзили её правую руку. Своей второй рукой я пронзила плечо этой же руки, пытаясь разорвать мышцы в максимальном объеме. Эос, моя утренняя звезда впервые оросилась кровью.

Правая рука Беатрис, израненная в нескольких местах, должна была не действовать не меньше минуты. Такая маленькая победа обрадовала меня, и я не заметила, как Беатрис, разгневано зарычав, пнула меня в живот. Я ударилась спиной о твердую землю, на секунду дезориентировавшись. Но демоница вместо ответного удара побежала в сторону своего оружия. А там Крис уже вступил в противостояние с Луизой. Согласно плану она не была его целью, но сложно было действовать обдуманно, особенно когда на тебя несутся еще два демона. Маленькая Бабетта, как дикая обезьяна, оббежала Криса и прыгнула ему на спину. В этот же момент подбежала Беатрис и, не останавливаясь, боком оттолкнула Криса. Он не удержался и упал на колени. Бабетта пальцами пыталась оторвать металлическую защиту на его шее, до крови раня лицо парня. Я уже спешила ему на помощь. Остальные были заняты оставшимися демонами: Мелори яростно атаковала Алана, Данте пытался настигнуть уклонявшегося Луку, а Рейну достался Грим.

Беатрис успела схватить свои перчатки и уклониться от моих когтей, которые вонзились в землю там, где мгновение назад была её спина. Но надеть свое оружие она не могла, так как правая рука быстро, но все равно еще регенерировала. Демоница громко ругалась, её лицо искажалось гримасами злости, пока она пыталась одновременно надеть перчатки и не напороться на мои когти. В это время Крис таки сбросил с себя Бабетту, направив лезвие катаны за спину и ранив маленького демона в плечо. Но он открылся для Луизы, которая тут же ударила его кулаком в лицо. Пока он пытался не дать её повалить себя окончательно, Бабетта схватила лук с колчаном стрел и скрылась в деревьях.

Сложно было следить за Крисом и пытаться ударить Беатрис, а когда из виду пропала Бабетта с луком, я не сдержала громкого ругательства. Стюарт писал, что демоны принимают лишь холодное оружие близкого боя, где упор идет на силу и умения, но, видно, Мамон на праве слабого детского тела решил сделать исключение для себя. И сейчас именно он был самым опасным для нас. С теми же успехами можно было дать ему пистолет.

Раздосадованная этим, я пропустила момент, когда рука Беатрис достаточно восстановилась, чтобы она с завидной быстротой смогла надеть перчатки и, благодаря защепкам а не ремешкам, самой закрепить их на своих руках.

— Вот теперь ты получишь, — рявкнула она, повернувшись ко мне, от чего я тут же прекратила нападение и остановилась.