— Успокойся, Мамон, — произнес Алан.

— Мамон? — изумилась Мелори. — Демон в теле ребенка?

— Один из моих небольших экспериментов. Я долго искал подходящего Мамона для своей, так сказать, команды. Но когда родился агнец у меня возникла интересная мысль. Найти и вырастить в нужном русле человеческого ребенка было легко. Сложнее подстроить ситуацию, при которой он испугается настолько, что искренне пожелает спасения у демонов, вернее, определенного демона, имя которого знал. Был шанс, что сам демон не захочет войти в ребенка, но, думаю, в Бездне одобрили мой эксперимент и поддержали задумку. Мамон успешно услышал мольбы ребенка, и именно он, а никто другой из демонов, вошел в девочку. Опыт вызова определенного демона уже имел место в давние времена, когда в некоторых племенах еще знали наши имена, но под моим четким надзором это произошло впервые. Через пару дней после проклятия девочка безболезненно и быстро умерла, даже не заметив этого. Я подготовил её к становлению умершим, как к определенному периоду жизни, который вскоре наступит. Она думала, что каждый человек такое переживал. Так же мы позаботились, чтобы когда её начнет захватывать демон, процесс был максимально безболезненным и быстрым. Так и было благодаря её добровольной отдаче, как мы и наставляли все годы её короткой жизни. Быстро и безболезненно. А нас еще называют жестокими.

— Это ужасно! — выговорила я, настолько ошарашенная его словами, что даже нашла в себе силы заговорить с ним. — Она же была ни в чем неповинным ребенком! У нее даже выбора не было. Вы использовали её!

— Все родители растят своих детей за своими предпочтениями, — ответил демон-ребенок. — А эта девочка прожила свои короткие годы счастливее, чем половина земного шара всю свою жизнь. Она больше ничего не смогла бы взять от мира.

— Все равно это аморально!

Мамон гневно зыркнул на меня, и я тут же закрыла рот, растратив всю свою храбрость.

— Как бы там ни было, — заговорил Алан. — Агнцу будет легче, если рядом будет кто-то, кто хотя бы физически соответствует его возрасту, а тем более полу. Дети охотнее верят детям.

— Роуз не станет верить этой чертовке после твоих слов и после того, как та с ней обошлась, — рявкнула Мелори и, оглянувшись на Роуз, чтобы удостовериться в своих словах, запнулась от удивления.

Девочка стояла, крепко зажмурившись и закрыв уши ладошками, словно не желала ни слышать ни видеть всего, что происходит вокруг. Когда Мелори дотронулась до неё, Роуз резко отпрянула и присела, повернувшись ко всем спиной.

— Нет! — выкрикнула она. — Блэки велел Роуз не подслушивать! Роуз будет сидеть так пока незнакомый дядя и девочка не уйдут, иначе Блэки накажет Роуз!

Мелори не посмела подойти к ребенку и лишь беспомощно сжала в кулак протянутую к девочке руку.

— Хватит, — прошептала женщина обессилено. — Если это все, что ты хотел сказать, то уходи. Оставь нас в покое!

— Только когда вы перестанете перебегать мне дорогу, — пожал плечами Алан. — Но сегодня мы разойдемся с миром.

Демон развернулся на каблуках и зашагал к сцене, за ним последовала и Бабетта.

— Ох, и еще одно, — произнес Алан, останавливаясь у самых кулис. — Если мышь разрешает себе выйти из укрытия, чтобы подобрать упавшую крошку с кухонного пола и тут же убегает, её оставляют в покое. Но если мышь пытается откусить свежего сыра прямо со стола, под носом хозяев, её тут же уничтожают. Постарайтесь впредь избежать таких казусов.

И ушел, оставив нас в недоумении от своего туманного изречения. Как бы ни были странны эти слова, они посеяли в моем сердце тревогу.

Когда демоны покинули зал, на несколько секунд вокруг воцарилась мертвенная тишина. Не было слышно даже музыки за окном. Наверное, концерт уже закончился и сейчас судьи подбивали итоги. Но конкурс в данный момент заботил меня в последнюю очередь. Из школьного коридора послышались людские голоса и топот ног.

— Уходим, — сказал Данте, кивая в сторону закулисной двери, где с минуту назад исчезли Алан и Бабетта.

Мелори подошла к Роуз и, коснувшись её рук, аккуратно но настойчиво отняла их от её головы.

— Все закончилось. Мы должны уходить.

Роуз опасливо оглянулась, громко сглотнула и закивала. Она прижалась к боку женщины, сжав её руку своими. Детские плечи подрагивали то ли от страха, то ли от накатывающих слез. Мелори грустно улыбнулась и утешительно погладила золотистую макушку Роуз.

Закулисная дверь вывела нас на задний двор школы. Слева была глухая стена, справа в сотне метров — сцена. Алана, Бабетты, Элиота или Луизы нигде не было видно, значит, можно было надеяться, что они покинули территорию школы. Но секундное облегчение сменилось тревожным беспокойством, когда мы увидели группу экзорцистов в десяти метрах от нас. Из-за длительной слежки я уже могла узнать лицо каждого. Их было более пяти человек: шесть или семь, большинство взрослые мужчины. Они стояли плотным кругом, что-то сосредоточенно обсуждая и не замечая нас. Как тут из середины группы послышался женский возглас:

— Эй, тише! Я что-то чувствую.

Все вмиг замолчали и расступились. В самом центре группы стояла Вайлет, напряженно озираясь. Когда её голова повернулась в нашу сторону, Данте гневно шикнул:

— Из огня да в полымя.

Мелори тут же спрятала за спиной Роуз, Крис машинально схватил мое запястье, Данте сделал шаг вперед и встал перед всеми нами.

Один мужчина включил фонарик и направил его на нас. На улице действительно было довольно темно, а я и не заметила этого.

— Вблизи они выглядят вполне нормально, — хмыкнул он после нескольких секунд разглядывания и полуобернулся к Вайлет. — Ищейка, ты уверена, что они действительно веторы, или как их там?

Вайлет раздраженно покосилась на него и фыркнула:

— Клыкастых монстров ищи в другом месте. А сейчас помолчи.

Мужчина недовольно скривился, явно не обрадованный такому обращению от девушки в два раза себя младше, но ничего не ответил.

— Ну а вам что нужно? — спросил Данте, не обращая внимания на их короткую перепалку.

— Ничего. Мы следим за порядком, — ответила Вайлет вполне мирно. Но вот странно, её лицо исказилось от неясного отвращения, что совершенно не сходилось с тоном и фразой.

Наверное, именно из-за этого Данте не поверил её словам и насторожился, но я чаще общалась с Вайлет и знакома с её враждебным и злым состоянием, поэтому с волнением в голосе спросила:

— Что-то не так?

Вместо ответа девушка попыталась глубоко вздохнуть, но тут же поперхнулась воздухом и закрыла нижнюю часть лица ладонью. Её глаза расширились от ужаса и непонимания. Вайлет пошатнулась, но от падения её спасли двое стоящих позади напарников. Никто не понимал, что же случилось, поэтому все просто застыли, не зная, что делать.

Через несколько секунд Вайлет судорожно откашлялась в ладонь. Когда она отняла руку от лица, я увидела красные разводы на зубах и в уголках её губ.

— Что…  что вы?.. — Пыталась выговорить она охрипшим голосом. Еще раз откашлявшись, она указала дрожащей рукой на Мелори.

Из-за спины женщины выглянула Роуз, и палец Вайлет тут же скользнул к девочке.

— Она, — прохрипела Вайлет.

— Мелори, — произнес Данте, не оборачиваясь. — забирай Роуз и уходите домой.

Капля крови упала из носа на губы Вайлет, и Данте, резко обернувшись, воскликнул:

— Быстрее!

Мелори тут же взяла Роуз за руку и они обе скрылись за дверью, из которой мы только что вышли.

Одна женщина экзорцист сделала шаг в их сторону, но Вайлет преградила ей путь рукой.

— Нет, не приближайся к этому! — И сделав глубокий, уже более свободный вздох, добавила, — оно слишком сильное.

— Это же лишь маленькая девочка, — удивилась женщина.

— Ты не понимаешь! Кха…  Просто делайте, как я говорю!

И женщина отступила.

Примерно минута понадобилась Вайлет, чтобы прийти в себя. Когда она уже была способна свободно дышать, то в её взгляде больше не читался страх, лишь крайнее непонимание и удивление. Она будто бы хотела что-то спросить, но то и дело опускала голову и искоса глядела на стоявших рядом экзорцистов. Видно, они многого не знали, и Вайлет не планировала раскрывать эти тайны.