Чародей тщательно и подробно разъяснил ученице структуру заклинания. Прошелся по каждому его элементу, трижды убедился, что она все поняла. И только тогда оставил практиковаться, а сам пошел к Стефану.

– Так, теперь ты. Тема сегодняшнего урока – предохранители построений. Для начала – что такое заклинание?

– Четырехмерная конструкция, способная искажать реальность, если пустить по ней достаточное количество энергии, – без запинки отрапортовал аколит.

– Хорошо, отлично. Молодец. Ключевой момент тут то, что это четырехмерная конструкция. То есть время для нее не поток, а константа, и препятствие в будущем равно препятствию здесь и сейчас. Соответственно, чтобы заклинания сработало энергия должна сразу пройти по положенному пути от начала до конца. Если потоку будет что-то мешать – энергия просто изначально никуда не пойдет и ничего не произойдет. И если в построение запустить энергию – оно тут же сработает. Но, как я уже говорил когда-то, одно из главных применений для колдовства – создание ловушек. А в них тебе необходимо запустить энергию сейчас, но чтобы построение сработало позже – когда враг попадется в капкан. Для этого и придумали предохранители – они создают ложный путь для энергии, заставляя ее без конца циркулировать по кругу, пока не будет использован «ключ» – что-то, что перекроет предохранитель и пустит энергию по изначальному руслу, тем самым активируя построение. Теория ясна?

– Предельно четко и понятно, – кивнул парень.

– Тогда приступим к практическим примерам. Предохранитель и ключ можно встроить и настроить несколькими способами…

Перед обедом, пока накрывался стол, кузены подошли к Стефану. Сели по обе стороны от него на диван, и уставились, не скрывая любопытства.

– Чем могу помочь? – удивленно поинтересовался аколит, закрыв книгу.

– Так ты изучаешь Запретные Искусства? – спросил Антони.

– Да, так и есть.

– А каково это – разделывать кошку?

– Прошу прощения, что?

– А тяжело, наверное, могилы раскапывать? – Франт тут же задал другой вопрос. – Да еще и в темноте?

– Э-э-э… чего?

– А какая на вкус человеческая кровь? – опять встрял старший.

– Соленная с металлическим привкусом. А что?

– А не холодно голышом проводить ритуалы? – снова подал голос младший.

– Ну ты дурак! – воскликнул Антони. – Всем ведь известно, что колдуны проводят их, завернувшись в шкуру козла!

– Нет! Голышом!

– А я говорю – в козлиной шкуре! – и повернулся к Стефану. – Скажи ему! Я ведь прав?!

Тот ошеломленно покачал головой:

– Простите, но откуда, во имя всего святого, вы вообще понабрались подобных идей?

– Так ведь это! – удивился парень. – Это всем известно!

Франт энергично закивал в поддержку брата.

Аколит моргнул. Еще раз. Беспомощно посмотрел на учителя, накрывавшего стол буквально в паре метров от них. Анджей перенаправил долгий и выразительный взгляд Кассии. Тетя потомилась под ним несколько секунд, вздохнула, отложила тарелки и подошла к дивану:

– Все, дети, не нужно доставать Стефана вопросами! Это невежливо!

– Ерунда! – тут же возразил ей громогласно Ян. – Любопытство – это хорошо! Это отлично! Вот когда я служил в Ираке – с нами в отряде был один жрец вуду! Так я тоже ему постоянно вопросы о всякой всячине ненормальной задавал! И он меня даже научил, как правильно высушивать головы ворон, чтобы сделать из них мощнейшие защитные амулеты!

Чародей переглянулся с учеником. И оба не удержались от того, чтобы украдкой закатить глаза. Но, по крайней мере, он спас подопечного от этих маленьких чудовищ. Хотя бы на какое-то время. И то хлеб.

19 декабря, 2020

Анджей смотрел на арсенал, разложенный перед ним на столе. Ножи разных форм и размеров, колья – какие-то с карандаш, а некоторые больше походили на копья. Пузырьки с омелой, остролистом, зверобоем и прочими мистическими травами, что могли пригодиться в грядущем. Все нужно было проверить и перепроверить. Время Предвестников скоро кончится, а Шулер не особо верил, что наспех слепленная защита удержит тех, кто придет после. Закончив точить очередной клинок, он положил его обратно и взялся за следующий…

– Ух ты, это что – арбалет?! – возник рядом Ян и схватил озвученное оружие. Повертел в руках, осмотрел покрывающую его резьбу: – Магический, что ли?! Здорово! Знаешь, а я ведь лучший в мире инструктор по стрельбе! Ну, как минимум – один из лучших среди живущих! – он огляделся и сграбастал неосторожно приблизившегося аколита. – А давай я научу тебя стрелять из него, а?!

– Прошу прощения, пан, но, боюсь, я все же предпочту воздержаться от…

– А давай, – перебил его чародей. – Поучи его.

«Еще одно развлечение домочадцам – дополнительное отвлечение от ситуации. Лишним не будет».

– Отлично!

– Эй, постой! – Анджей едва успел остановить дядю, уже направившегося с его учеником в подвал. – Арбалет действительно магический, и в ваших руках работать не будет. Для него нужны врожденные способности к телекинезу. Погоди, дай мне секунду…

Он забрал арбалет, схватил один из ножей и парой движений подправил построение. Достал из шляпы пустой пузырек, шприц, набрал во флакончик немного своей крови и присобачил к оружию. Все заняло полминуты от силы. Работа, конечно, грубая. Но на первое время ее хватит.

– Вот теперь – вперед и с песней! И спросите остальных, может кто-то захочет полюбоваться на это зрелище.

Ночь. Хотя понять это трудно. Пурга вокруг особняка стала такой плотной, что сквозь нее в любое время суток не пробивался ни единый лучик света.

Никогда не спящий, а потому всегда стоящий на стреме чародей развалился в кресле и забавлялся с ножом. Крутанул меж пальцев. Перебросил в другую руку. Обратно. Метнул в зеркало на стене – точно в горло своему отражению. Клинок легко нырнул под стекло, оставив лишь легкую мимолетную рябь отблесков. Шулер достал из шляпы следующий …

Дернулся, вскочил на ноги – по чувствам будто раскаленной стальной струной стегнули. Периметр прорван. Холера. Вот ведь полная, пип, холера!

20 декабря, 2020

Пип. Пип. Пип. Пип. Анджей мчался по коридорам. Каждый шаг отдавался в голове ругательством, а легкие раздирали раскаленные крючья. Ладно. На дыхании и сосредоточься. Огонь в груди несколько мешает связно мыслить, но зато панику выжигает на ура. Все не так уж и плохо, если подумать. Они специально создавали защиту сегментированной. Так что прорыв одного участка периметра никак не затрагивает все остальное построение. Надо лишь добежать, разобраться с вторженцем и восстановить им порушенное. Плевое дело. Ничего ужасного. Да.

Первым в нос ударил резкий химический запах… ацетон или что-то вроде того. Затем он заметил ведро у стены. И только потом – бабушку в желтых резиновых перчатках по локоть, ожесточенно трущую окно тряпкой. От доброй половины печати на котором уже не осталось и следа.

– Что!.. За!.. Напип?! – с трудом выдавил из себя чародей, судорожно пытающийся отдышаться.

Аделаида обернулась. Смерила внука презрительным взглядом. И вернулась к своему занятию:

– А ты не видишь, что ли? Избавляюсь от этой мерзости!

Шулер шагнул к ней и схватил за руку, не давая больше стирать письмена:

– Холера, подожди! Мы же это уже проходили. У нас нет других вариантов. Так объясни, пожалуйста, почему ты вдруг решила, что разрушить нашу единственную защиту – это удачная идея?

Бабушка вырвала рука, развернулась на каблуках и зло ткнула Анджея пальцем в грудь:

– Да лучше уж смерть, чем такая защита! Я слишком долго терпела твое богомерзкое увлечение! Да и то только из-за Доминики! Но я не позволю и нас за собой тянуть в Геену! Не позволю осквернять родовое поместье этой сатанинской пакостью! Так что не смей мешать мне наводить порядок в МОЕМ доме!