– Итак, – чародей развернул на столе несколько исчерченных ватманов и разложил по краям исписанные листы. – Есть идеи, как лучше организовать все это?

Алиса возмущенно посмотрела на него:

– Ой, а может сначала, даже не знаю, нам следует узнать хоть немного больше о том, с чем будем иметь дело?

– А, да. Логично. Ну… Крампус и его свита поголовно связаны со Льдом. Это, как не трудно догадаться, антитеза Воды – то есть стазис, отсутствие каких-либо изменений… забавно, но даже холод и, собственно, лед – лишь побочные эффекты этой Стихии, так как тепло суть колебания частиц… Извините, отвлекся. Еще они все антропогенные демоны.

– Значит холодное железо, – сказала Рыжая. – За основу можно взять Землю и Огонь.

– Хорошая мысль, – кивнул Шулер, сделал сразу несколько пометок и продолжил: – Так же их ослабляют йольские светильники и их несложно сделать.

– В таком случае, полагаю, имеет смысл использовать их в опорных точках в качестве якорей, – предложил Стефан.

– Молодец, – еще несколько пометок. – Так-с… остролист для них, что осина для вампиров… Это тоже, думаю, можно использовать…

Мозговой штурм прошел споро. С окончательной версией построения они разобрались куда быстрее, чем с библиотечным квестом. Даже удалось серьезно улучшить его наработками по эзотерике.

Дело оставалось за малым: разукрасить поместье и привести, собственно, защиту в действие. Но на этом этапе вдруг приключилась проблемка…

– Ты что творишь, окаянный! – надрывалась Аделаида.

– Создаю защитный периметр… – растеряно ответил Анджей. – Как мы и обсуждали это утром…

– С помощью Запретных Искусств?!

– А. Так вот в чем дело. Ну, не то, чтобы у нас были другие варианты.

– Я, может, что-то перепутала, но вроде это мне тут полагается быть выжившей из ума стару…

– Мама! – вмешалась подоспевшая на шум Доминика. – Виктору нужно сменить повязки. Помоги, пожалуйста.

– Но он же!..

– Знает, что делает! – она взяла бабушку за плечи и мягко повела прочь по коридору. – Ему твоя помощь не требуется. А вот мне – очень даже.

Прежде чем скрыться за поворотом, Доминика обернулась и напоследок ободрительно подмигнула сыну.

– Ладно, – вздохнул чародей и повернулся к смущенно стоявшим неподалеку ученикам. – Давайте уже за дело. Время не терпит.

17 декабря, 2020

Очередной обход.Все опорные стены, каждое окно и даже некоторые комнаты целиком – покрывали бесчисленные письмена, фигуры, линии и узоры, которые необходимо регулярно проверять на сохранность и работоспособность. Нудная работенка. Рутинная. Но она помогала отвлечься от лишних мыслей. Сосредоточиться на решении проблемы, а не на рефлексии по ее поводу. Последним он всегда сможет заняться, когда таки удастся выбраться из этого переплета дерьма…

Анджей вернулся в каминный зал к остальным. Осмотрелся. Ученики скучали наверху, вяло ковыряясь во взятых с собой книгах, но вот родня старалась держаться вместе. Еще бы. В такой-то обстановке. Только мама сидела с отцом в соседней комнате – ему нужен был покой.

Лучше всех справлялась бабушка. Ржавая леди спокойно вышивала перед камином, будто на обычных семейных посиделках. А вот кузены растеряли весь недавний запал – потребовалось каких-то, пф, двое суток в окружении демонов – и жались к родителям, а те старательно их успокаивали. Чародей присоединился бы, просто чтобы избежать проблем с детьми в обозримом будущем… но трудно это сделать, когда не можешь врать. А правда едва ли утешила бы хоть кого-то.

– Да нечего тут бояться! Подумаешь какая-то мелочовка! – настойчиво втолковывал дядя. – Да они зубы о нас пообламывают!

– Да ты так только говоришь! – возразил Антони.

«О, старшенький наконец раскусил батю».

– Да! – Франт поддержал брата. – Я читал про Крампуса в книжке! Он страшный!

– Да нет же! – Ян с легким отчаянием посмотрел на Шулера. – Анджей, ну хоть ты им скажи!

«Пип».

– Ну… По сравнению с действительно могущественными созданиями, йоласвайнеры, что рыскают сейчас за окном, действительно сущая мелочь, – выкрутился кое-как чародей.

– Да ну?! – Антони с вызовом посмотрел на кузена. – Например?!

– Ну… например… Оберон с Титанией.

– А кто это?! – живо заинтересовался Франт.

«Хм, а этим, пожалуй, очень даже можно отвлечь их на какое-то время».

– Это правители Сида. Вы знаете, что такое Сид?

Дети переглянулись, а потом старший неуверенно покачал головой.

– Это страна фэйри. Единственное государство Нави, которое отказалась вступать в Адскую империю и действительно сумело остаться независимым. И удалось ему это только потому, что ее жители обалдеть как сильны. А Оберон и Титания правят ими железной рукой на протяжении многих веков, – он прикинул быстро в уме сколько именно: – Почти четыре тысячи лет, выходит, уже правят. С самой Битвы при Тальтиу, где погибли Нуаду и Мэб – их родители и предыдущие владыки фэйри. Трудно даже представить себе, насколько могущественны Оберон и Титания. Моря и леса подчиняются малейшему их слову. По их воле затихают вулканы, а горы возникают на месте равнин. Князья Ада и те стараются не перечить правителям Сида. Да что там! Даже архангелы относятся к ним с предельным почтением. Туата-де-даннан, аристократия фэйри – и в подметки не годятся своим владыкам. А уж та нечисть, что у нас за окном бегает – просто пыль в сравнении…

– Подожди, ты сказал «их родители»?! – прервал его Ян. – То есть, Оберон и Титания… брат и сестра?

Чародей вылупился на него:

– …да.

– Мерзость какая! – воскликнула Кассия.

– Да ладно вам, – Шулер успокаивающе поднял ладони. – Даже наши аристократы раньше страдали подобным. А это вообще демоны.

– Не, ну… если у них детей нет… то в принципе ничего страшного… – сказал дядя неуверенно. – Просто фиктивный брак ради права на трон… У них ведь нет детей?

– …

– У них ведь нет детей, да?!

– … есть. Сын по имени Пак. Тоже, к слову, удивительное создание, – Анджей воспользовался возможностью свернуть разговор в прежнее недобардовское русло и перевел взгляд обратно на детей. – Шут, обманщик и проказник – он не обладает даже малой толикой силы своих предков, но зато в живучести с ним не сравнится никто. Не зря его прозвали Неубиваемым! Говорят, он потому и вырос таким несносным, что даже родители ничего не могут ему сделать…

«Холера, кто бы мне еще несколько дней назад сказал, что я буду развлекать баснями этих маленьких чудовищ…»

13 декабря, 2020

– Итак, – чародей хлопнул в ладони. – Сегодня мы с тобой будем учиться создавать «перегонный куб»!

Алиса подняла руку в характерном жесте «че за».

– Что не так? – не понял он.

– Тебе надоело тратиться на алкоголь или что?

– Холера, да нет же! Я про заклинание говорю! Да, у него есть старинное пафосное название, но, как и в случае с «зажигалкой», им уже лет сто никто не пользуется. «Перегонный куб» он и в Африке «перегонный куб».

– Ой. Ладно, прости. Ну, и что это за «куб» такой?

– Базовое построение преобразования. Позволяет менять структуру материи в ограниченном пространстве кубической формы. Но, что куда важнее, оно используется как основа практически во всех более сложных заклинаниях трансформационной магии. Вплоть до «тумана Сурта».

– Вау! А что за «туман Сурта»? Его мы тоже будем сегодня изучать?!

– Нет, конечно, это одно из сильнейших атакующих заклинаний. Хоть оно и сравнительно простое, но до него тебе все же еще ой как далеко.

– Ой, а что оно делает?! Как работает?!

– Так! – Шулер грозно наставил на послушницу указательный палец. – Я сколько раз говорил тебе не абузить мои Обеты?!

– Ой, точно, прости… – смутилась Рыжая. – Я не хотела, честно. Просто увлеклась.

Анджей вздохнул и закатил глаза:

– Ладно, я понимаю. Но старайся все же сдерживаться. Ты даже не представляешь себе, как это утомляет. А что до «тумана»… он преобразовывает пар вокруг цели. Разделяет влагу в воздухе на водород и кислород, создавая тем самым облако гремучего газа, которое затем заставляют вибрировать. Это моментально повышает его температуру и происходит мощнейший взрыв, вся энергия коего перенаправляется вовнутрь – к центру облака. То бишь – прямо во врага. Эффект воистину впечатляющий. Главная проблема тут в необходимости сначала создать вокруг цели достаточное количество пара, что, как бы, затруднительно сделать не вызвав подозрений. А теперь вернемся к нашим баранам. А точнее – к нашему «кубу».