– Аллилуйя! – воскликнула Алиса и рухнула без сил на землю. Ее мелко потряхивало.

Шулер же молча упер ладони в колени, ожесточено пытаясь насытить легкие кислородом. Отдышавшись, он подошел к Стефану:

– Что у тебя не вышло с построением?

– Как раз пытаюсь это понять, – хмурился тот.

Они встали рядом, рассматривая печать и немо шевеля губами. Две минуты. Три. Четыре…

– Переменную Ди забыл учесть, – произнес наставник.

– Что?..

– Переменная Ди. В теоретических задачах она всегда принимается за единицу, но на практике ее нужно подгонять под ситуацию. В данном случае из-за обилия Стихии Жизни вокруг она в полтора раза больше.

Аколит прикинул примерные расхождения из-за этого…

– Упс.

– Классическая ошибка новичка, – Шулер похлопал Стефана по плечу. – Учитывай ее в будущем.

– Понял, – «Совсем нехорошо…»

Соколовски оставил его и подошел к остальным. Рыжая еще приходила в себя после схватки, так что он обратил свой взор на нефилима.

– Лех!

– Да?

– Какого пипа?!

– …я где-то отклонился от плана?

– Нет, и в этом как раз и проблема! Нам-то от него отклониться пришлось! Почему ты не прикрыл Стефана Песком, когда печать не сработала?

– Так ведь этого не было в плане?

– Да, не было, – терпеливо подтвердил Шулер. – Но я ведь только что сказал, что нам пришлось отклониться от плана. Такое, знаешь ли, случается. При чем куда чаще, чем хотелось бы. И когда твой товарищ попадает в беду не по плану – ты, холера, должен прийти ему на выручку! Это что, правда так сложно?!

– Я, кстати, могла бы ему помочь, – Алиса отошла от выброса адреналина и поднялась на ноги. – Если бы ты, конечно, научил меня чему-то посущественнее простейших чар!

– Да ты даже ту элементарщину, которой я тебя уже обучил, не освоила! – возмутился наставник.

– В смысле не освоила?! – возмутилась в ответ Рыжая. – Я, вообще-то, ими хихи остановила!

– В первый раз – да, – согласился Соколовски. – А во второй что пошло не так, м?

– Ой, да подумаешь! Ну справился он с ними со второй попытки!

– А почему именно он это сделал, не подскажешь?

– Во второй раз он стоял на земле?

– В точку. Так в чем заключается твоя ошибка?

– Э-э-э…

– Так, ясно, – Шулер хлопнул в ладони. – Ну-ка все дружно повторяем правила.

– Ой, да ну нет!

– Это обязательно?!

– Да выучили мы их уже, ну серьезно!

– Мы же их и так постоянно скандируем!

– Давайте, давайте! – оборвал их стенания наставник.

Ученики хором вздохнули и начали декламировать:

– Подготовка – наше все. Неуязвимых нет, нужно лишь знать, что делать. Думай наперед. Проигрывает тот, кто совершает предпоследнюю ошибку. Всегда имей запасной план. Потому, что если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так. Всегда имей козырь в рукаве. Потому, что если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так. Козырей не бывает много. Потому, что если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так.

Дождавшись, когда подопечные закончат чеканить «пять правил выживания», Соколовски задал вопрос:

– Так какое же правило нарушила Алиса? Кто скажет?

– Второе, – откликнулся Стефан. – «Думать наперед».

– В точку. Освоить что-либо – значит не просто разобраться, как это делается, а научиться эффективно использовать. Завтра у вас отсыпной после заказа, так что пробежки не будет… – Шулер терпеливо подождал, пока стихнет ликование. – Но в обед мы с тобой займемся этим вплотную, Алиса.

– Курвица…

[1] Имеется в виду район Варшавы, а не одноименный город.

22 сентября, 2020

– Израиль объявил карантин в связи с эпидемией вируса «диббук»… – гудел телевизор в тщетных попытках привлечь внимание Шулера.

«Холера, это ж надо было так лажануться…» – сокрушался Анджей, рассеянно поглаживая нэкомату. Довольное урчание Императора почти заглушало новости.

Клац – чародей переключил канал.

– Пан Грабовски сделал заявление о своей предвыборной кампании.

«Как я вообще мог споткнуться в такой момент?! Тупо рухнул на этого гребаного бабуина! Повезло еще, что сумел почти вслепую попасть «кинжалом» куда надо…»

– …количество ежедневных сверхъестественных инцидентов за последние полгода выросло почти в пять раз! – надрывался на экране лысоватый политик. – Это наносит просто невообразимый ущерб нашим гражданам и далеко не только прямой! Уже сейчас мы несколько лет будем восстанавливаться от вреда, нанесенного экономике и инфраструктуре страны! С этим необходимо что-то делать и делать прямо сейчас! После моего избрания я брошу все силы и ресурсы, какие только можно на нормализацию…

Клац – следующий канал.

«Ладно, все, ученики ничего не заметили и ладно…»

– Оберон и Титания официально лишили дипломатического статуса эльфов, напавших на Марселя Фламеля. Правители Сида заявили, что не имеют никаких претензий к оправдательному вердикту суда по этому делу…

«Хм, все-таки наш суд действительно самый гуманный в мире, да?»

Клац.

О, Матильда Заремба. Бизнес-леди, активистка, филантроп… и лугару. Десять лет назад она попала в авиакатастрофу и считалась погибшей. Три года. Пока не обнаружилась на необитаемом острове уже в обличье демона. Тем не менее девушке удалось обуздать новоявленные инстинкты и вернуться к нормальной жизни. Живой символ успешной интеграции нечисти в человеческое общество.

И теперь ей вручают премию «Рыцарь свободы» за достижения в области прав человека и не только…

Клац.

– … члены «Нового Салема» устроили очередной митинг перед зданием мэрии с требованием официально объявить вне закона Запретные Искусства…

Позади застенчивым привидением скрипнула дверь. Чародей выключил телек и обернулся:

– О, Лех, ты проснулся! Вовремя! Я уж думал придется будить Принцессу, чтобы разбудить тебя.

Нефилим вопросительно приподнял брови.

– Твое обучение переходит на следующий этап, и я договорился со специалистом. Собирайся, едем на тренировку.

***

Костомахи. Ожившие скелеты, боящиеся солнечного света. Мелкие «черти».

Стефан рассеяно листал «Записки заклинателя», конспектируя встречающиеся в книге тут и там краткие очерки о разнообразной нечисти.

Мара. Мелкий «бес», ментальный вирус, проявляющийся в виде прогрессирующих галлюцинаций, подводящих жертву к суициду…

У наставника, конечно, уже была подробная структурированная база данных, основанная на десятках источников и личном опыте… Но Соколовски утверждал, что для учеников будет больше пользы, если они сами составят свои бестиарии.

Стефан не возражал. Ему нравилось копаться в книжках – словно он опять в родительском кабинете, в лучшие времена: листает мамины талмуды по истории, пока отец проверяет работы сутдентов…

Бирзал. Тьма в подвале, ожившая из-за оставленного на ночь пива. Сильный «бес», боится ольхи… Последнюю строчку зачеркнули, а рядом рукой Шулера было выведено: «ХЕРНЯ!!! Но зато боится огня».

Эх, и все-таки, как он только мог настолько сильно провалиться вчера? Это ж надо – вообще забыл про эту константу Ди. Из-за него весь план пошел под откос. Нехорошо, совсем нехорошо…

Верлиока. Предположительно «исчадье». Постоянно меняющееся скопление меха, когтей, оскалов и щупалец с множеством глаз… И еще одно примечание от наставника: «Не связываться. Никогда. Ни за что».

Послезавтра они отправятся на особую тренировку – очистка «проклятого места». Простенькое изгнание грохотаниса. Ничего особенного. Но в этот раз, впервые за все время, ученики будут полностью предоставлены сами себе. И там допустить подобную ошибку – глупую и серьезную – недопустимо.

«Как закончу с заданием по монстрологии – перечитаю еще раз все конспекты по Запретным Искусствам. Это моя специализация, уж в ней-то я точно никак не могу позволить себе провалиться…»