– Ладно, пожалуй, мы достаточно далеко. Можно и передохнуть.

– Почему… – просипел Анджей. – Почему ты помогла мне?

– А почему пан спас меня тогда? – пожала плечами девушка.

Чародей удивленно уставился на нее.

– Пан не узнает меня? Я Анка. Анка Подлесна.

– …кто?

– В прошлом году, в парке имени Иоана Павла II, – напомнила русалка. – Пан не только не стал убивать меня, а просто изгнал, но еще и позаботился о том, чтобы мой убийца – фальшивый священник – заплатил за содеянное.

Несколько секунд Шулер тупо смотрел на нее. А потом признался:

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Хотя, если подумать… Он, вроде бы, действительно изгонял мавку из парка прошлой зимой. Но, хоть убей, никаких подробностей в голове не всплывало. Это же был обычный рутинный заказ… Разве нет?

– Ладно, – он поднялся и отряхнулся. – В любом случае – спасибо большое за помощь.

Анджей взглянул на оставшийся позади лагерь чудовищ. И эта орда вот-вот хлынет в Явь. А он никак не может этому помешать. Потому что заперт в пиповой Нави! Где в принципе не существует никакой еды и воды. А если что-то и похоже на них, то либо смертельно ядовито, либо скорее само тебя сожрет. А скорее всего – и то, и другое. Демонам не нужно питаться, хоть они и испытывают как голод, так и жажду. В общем, он в любом случае подохнет, даже если его не порвут на лоскуты. И тогда ученики останутся одни. Работу эти чудилы не бросят. Аня и Алан не смогут вечно присматривать за ними. А значит ребята тоже погибнут рано или поздно. Они просто еще не готовы к самостоятельному плаванию.

– Пипанный же пип тебе в пип, – выдохнул сквозь зубы чародей. А потом не сдержался и грязно выругался.

«Так, стоп. Успокойся».

Такого малого количества крови, тем более щедро разбавленного слюной, не могло хватить на полноценное открытие портала. Дверь скорее просто приоткрылась на мгновение и проскочить в эту щелку успел только сам Шулер. Тем не менее – ритуал сработал. А значит его надо строить заново. А чародей сейчас, пип, в Нави, где время пластично. Его течение тут больше напоминало полотно из сотен извивающихся змей, чем единый поток, каким его принято представлять. Тем более возле столь мощных энергетических конструктов, как «Адские врата». Нечто таких масштабов должно воздействовать на время не хуже черной дыры… только не концентрируя, а наоборот растягивая. Замедляя.

– Анка… скажи, ты случайно не знаешь какой тут коэффициент искажения времени?

– Сто сорок, – мгновенно ответила девушка.

Ого. Не хило. Малефику понадобится никак не меньше десяти минут, чтобы повторить обряд. Выходит, у Шулера есть… почти сутки, чтобы вернуться и еще разок накостылять ублюдку. Не все еще потеряно, однако.

Осталось решить, как, собственно, возвращаться-то будем. Самое очевидное, что приходит на ум – выйти тем же путем, что и вошел. То есть через «Адские врата». Вместе с легионами нечисти, что не замедлят прикончить его. Ага, гениально. Не говоря уж о том, что его цель в принципе предотвратить открытие портала… повторное, по крайней мере. Не, этот вариант однозначно отпадает. Что еще можно попробовать? Стандартное построение для прохода в иной мир тоже не катит. То, что оно абсолютно незаконно, в данной ситуации глубоко побоку… а вот то, что для работы его требуется связь с ноосферой Земли, до которой отсюда никак не добить, – окончательно ставит крест на затее.

«Холера, да что ж такое?! Должен же быть способ выдворить человека обратно… в Явь… – он замер. – Или, иными словами, изгнать из Нави».

А вот это – может и сработать! Но ему потребует помощь. Анджей покосился на молча ожидавшую рядом русалку. Он может ей доверять?.. А с пипа ли, собственно, нет? Даже если она соврала об их знакомстве – убить его она могла еще в лагере. При чем вообще без проблем. В Нави даже «бес» представлял для чародея серьезную угрозу. А прибавь к этому эффект неожиданности – и у него не было бы ни единого шанса. Так что глупо сейчас впадать в паранойю.

– Анка, мне нужна твоя помощь. Еще раз.

– Конечно, – с готовностью отозвалась та. – Что нужно сделать?

– Ты должна будешь изгнать меня.

Девушка моргнула.

– В смысле?

– В самом прямом. Ты знаешь, как работает обряд изгнания?

– Не-а.

– Ладно, смотри сюда. За основу ритуала взят тот же принцип, по которому работает перерождение. Существо отправляется за пределы мироздания, а потом его душу притягивает обратно мир, с которым она связана. В случае демона – это, понятное дело, Навь.

– Так, вроде уловила, – кивнула Анка.

– Хорошо. И фишка в том, что изгнание никак не связанно непосредственно с нечистью. Изгнать можно кого угодно. И в случае, например, ангела – его притянет обратно Правь. А в случае человека…

– Его притянет Явь!

– Именно. Так что, поможешь мне с этим?

– Ну-у… если ты сможешь объяснить, что да как делать – без проблем.

– Да, конечно, там вообще ничего сложного, не переживай. Правда, нам понадобятся кое-какие ингредиенты… У меня их, к сожалению, нет. Впервые сталкиваюсь с подобной задачей.

– Я бы очень удивилась, будь оно иначе, – усмехнулась русалка. – Так что за ингредиенты?

– Проклятое масло и кровавая соль.

– И всего-то? – удивилась девушка. – Да они у нас в любой алхимической лавке за копейки продаются.

– Фух, – облегченно выдохнул Шулер. – Я надеялся на это, но не был уверен.

В плане энергетики эти вещества – противоположности святой воды и серебра. В Яви стоили прилично, используясь в нескольких сложнейших ритуалах, но вот в Аду их должно быть как грязи.

– Ладно, и где тут ближайшая алхимическая лавка?

– В Волкограде.

– Хм, прикольное название.

– Не совсем официальное, – пожала плечами Анка. – Просто этим поселением уже несколько веков управляет стая волкодлаков – крупнейшая в Ирии.

– А, ясно. И далеко до него?

– Часов восемь пешком. Я могу вызвать дилижанс дуллахана… но, боюсь, это привлечет к нам внимание…

– Не-не-не! – замахал руками чародей. – Не надо нам никакого внимания! Время есть – пойдем пешком!

– Хорошо-хорошо, как скажешь… и нечего так орать…

– Ну, прости, я на нервах немного, – возмутился Шулер. – Я, если ты не заметила, в Ад попал!

– Ой, да что ты говоришь? Добро пожаловать в клуб!

5 мая, 2021

Первые несколько часов прошли в молчании, пока Анджей привыкал к Нави. Сначала, под действием шока и адреналина, он этого даже не заметил, но более спокойная обстановка мигом высветила некоторые неприятные… особенности местности. Все ощущения здесь были изрядно притуплены. Цвета будто вообще отсутствовали. Как и запахи. Уши заложило, кожа онемела, а конечности затекли. К тому моменту, как он пообвыкся, поле уже осталось далеко позади. Под ногами теперь стелилась дорога из камня, который сначала истоптали в пыль, а потом утрамбовали обратно в камень. В вышине, жадно пожирая ночь, разгоралось пламя. Сначала просто замерцали огоньки, словно тысяча глаз распахнулась в миг на небосводе. Но постепенно очаги росли. Тянулись щупальцами во все стороны, сплетались с другими кострами, и скоро пылающее покрывало затянуло все вверху от горизонта до горизонта, освещая блеклый, серый мир.

Полюбовавшись на инфернальный рассвет, чародей задал давно мучавший его вопрос:

– Слушай, а откуда вообще в этой глуши столько демонов взялось? Целый лагерь посреди жопы мира?

– Ну, дык, из-за открытия «Адских врат», – пожала плечами Анка.

А, ну, в принципе, да… Стоп, что? В каком это смысле?

– Об этом че, заранее известно было?!

– Ну, не совсем. Просто ходили упорные слухи, что в первое полнолуние после Белтайна они распахнутся. В купе с разговорами о геноциде – этого оказалось достаточно.

– Геноцид? – совсем уж потерянно переспросил чародей.

– Тоже слух, только этот ходит уже давно. Мол, то ли Инквизиция, то ли Гильдия, то ли мировые правительства, а некоторые и вовсе говорят, что это будет Правь… Но в любом случае все сходятся на том, что грядет полное уничтожение всех демонов. Те, что по сильнее, не особо парятся об этом, их-то уж точно вряд ли перебьют… А вот всякая мелочь… ну, вроде меня, – усмехнулась девушка. – на нервах. Вот многие и решили воспользоваться шансом э-э-э превентивного удара? Ну, или просто порезвиться напоследок. Тут уж кому что ближе, как говорится.