Русалка покачала головой:

– Нет… нет, я еще не готова к этому, – она помолчала немного, прежде чем продолжить: – В Нави куда проще себя контролировать. Инстинкт убивать людей тут не работает, да и в целом ощущения притуплены. Не уверена, что смогу так же сдерживаться в Яви. А я не хочу рисковать. Не хочу причинить кому-то вред… снова. Возможно когда-нибудь, в будущем, когда я буду более уверена в себе…

Анка вновь замолчала. Почти минуту они шли в тишине, прежде чем девушка тряхнула головой:

– Да и в любом случае – визу все равно можно получить только через Сид.

– …ну, да, и что? – не понял Анджей.

– А, у вас об этом еще не слышно? С фэйри сейчас связываться – себе дороже, – она пожала плечами. – У них там какой-то кипиш с самой Остары[1]. Причем на самом высоком уровне. В общем, уж точно не сейчас визу получать.

– Ясно. Как скажешь. Но если что – можешь связаться со мной через посольство. Письмо адресуй Дариушу Щенятову – главе ОБР Варшавской Инквизиции.

– Хорошо, – улыбнулась русалка. – Я запомню.

Они поднялись на холм, и увидели призрачно-голубой свет зоре-кристаллов, освещавших сотни и сотни шатров. Дальше идти опасно. Их наверняка засекут. И, в отличии от Волкограда, тут все прекрасно осведомлены о человеке в Нави. Его ищут. И найдут, стоит только…

…и тут до чародея дошло. Пусть время в Аду и течет иначе, но вот пространство – синхронизировано с Явью. Если Анка изгонит его здесь, то и выйдет он в нескольких километрах от «Врат», а часы сразу затикают в привычном темпе. Шулер никак не успеет помешать малефику повторно провести обряд. Это просто физически невозможно. Холера. А проникнуть внутрь лагеря незамеченными… может и возможно, но ритуал не мгновенен. Их раскусят, стоит только начать творить что-то странное в непосредственной близости от портала. И за секунды порвут на кусочки. Холера, ладно еще сам Анджей… но вместе с ним погибнет и Анка, которой он уже дважды обязан жизнью, а следом, неизбежно, присоединятся ученики. А орда демонов все равно вырвется наружу.

Холера. Вот ведь холера.

…

С другой стороны… отряд быстрого реагирования должен был взывать подкрепление, едва столкнувшись с цербером. И чародей уже выиграл им достаточно времени, чтобы волкодавы успели. Он уже помог, верно? И больше он ничего не может сделать. Так ведь? Он лишь помрет зазря… как и Стефан… Алиса… Лех… самоотверженная, человечная русалка… да и Старику тоже достанется – он останется в Нави. Холера.

Шулер скрипнул зубами и повернулся к компаньонке:

– Начинаем.

Девушка с готовностью кивнула.

Все прошло легко. Темное, тягучее проклятое масло пролилось на землю, очерчивая круг. Зазвучал простой, короткий заговор, повторяющийся раз за разом, и каждый цикл сопровождался броском щепотки кровавой соли внутрь кольца. Обычно объект изгнания необходимо предварительно изрядно ослабить, но Анджей и так не ел и не пил уже почти сутки. И прошагал около восьмидесяти километров. Да еще и не сопротивлялся. Обряд завершился меньше, чем за минуту.

Это не походило на проход через «Врата». Анджей словно потерял сознание на мгновение, а очнулся уже в Одессе… что, в общем-то, недалеко от истины. Его вытолкнуло за пределы мироздания. Туда, где нет ничего. Ни пространства. Ни времени. В не-место, в котором даже думать невозможно, ибо там отсутствует сама концепция мысли. И в таком не-состоянии он оставался, пока его душу не притянуло обратно в Явь.

Чародей сразу попытался найти взглядом Жевахову гору, но не сумел.

6 мая, 2021

Шулер провернул ключ в замке. Толкнул дверь. Шагнул через порог. И его чуть не сбила огромная белобрысая, слюнявая, безмерно счастливая туша. Тихое восторженное повизгивание и стук хвоста о стены давал знать всем вокруг о радостной вести: любимый человек вернулся!

– Тише, тише Принцесса! – рассмеялся Анджей, присев на корточки, уткнувшись лицом в грудь ярчука и крепко обняв родную псину. – Все, все. Ну, все, успокойся уже.

Перебирая кабелями по потолку, к ним подобрался Барон и спрыгнул на плечи чародея. Осциллограф радостно трещал и показывал соскучившуюся синусоиду.

– Хозяи-ин! – Император с громким возмущенным мявом проскользнул меж лап своей подопечной и принялся тереться о ноги. – Наконец-то ты дома! Как ты мог оставить меня с этими… этими… Они даже не кормили меня! Голодом морили!!!

– Наглая ложь! – вскинулась вышедшая в коридор Алиса. – Он сожрал все запасы корма, что ты ему закупил перед отъездом!

– А еще они мой лоток уже несколько дней не чистили! – кот, не заметив возражений, продолжал обвинительную речь.

– Ну, полагаю, это вызвано тем, что последние трое суток ты испражнялся исключительно в постель Алисы, – заметил подошедший Стефан. – Как бы мы не пытались запирать и защищать ее комнату.

– Может хоть это научит ее смотреть, куда прет! – раздалось в ответ шипение.

– Да я один раз случайно наступила тебе на хвост! – послушница зло стукнула себя по бедру. – И уже тысячу раз извинилась за это!

– Император, не делай так больше, хорошо? – чародей ласково погладил нэкомату.

Тот громко заурчал и вздохнул:

– Ну, ладно… только потому, что ты просишь.

– Спасибо, мой мальчик.

– Привет, Анджей. Надеюсь, тебе удалось хорошо отдохнуть.

– Ага, так отдохнул, что на всю жизнь хватит…

Шулер поднял голову и удивленно уставился на Тецую. Перевел взгляд на стоявшего рядом Леха. Нефилим помахал рукой и даже – опипеть – улыбнулся. Снова взглянул на друга.

– Эм, привет, а ты-то тут какими судьбами?

– Алану пришлось срочно уехать – охранять какую-то маленькую девочку. Сказал, что это крайне важно и попросил подменить его в качестве сиделки при кучке сумасбродных духовных последователей одного психа-чародея, – онмедзи помолчал, и пояснил на всякий случай: – Это я его процитировал сейчас, если что.

– Ха, да я уж как-то догадался. Спасибо за помощь.

– Да ладно тебе, зачем же еще нужны друзья?

Анджей удовлетворенно вздохнул. Он дома.

Чародей сидел в своей комнате и смотрел на экран ноутбука, где была открыта новостная статья. В голове снова и снова пульсировал один вопрос:

«Стоило того? Стоило того?»

Наконец обнародовали подробности инцидента, произошедшего с четвертого на пятое мая. В СМИ его уже окрестили «May Nightmare». Майский Ночной Кошмар. По всему миру почти одновременно распахнулись пять «Адских Врат». Тысячи жертв. Тех, что уже подтверждены. Куда больше людей числились просто пропавшими без вести. В Одессе прорыв удалось сдержать ценой жизни пятидесяти девяти инквизиторов. Еще семь – в реанимации.

«Ну как? Стоило того?»

[1] Еще одна «особая дата» – праздник весеннего равноденствия.

3 июля, 2021

Все началось со звонка в дверь. Следом, с интервалом меньше минуты, донесся крик Алисы:

– Анджей, тут клиент!

Чародей послушно оторвался от ежедневного созерцания списка погибших в Майском Кошмаре и вышел в коридор, где взглянул на гостя. Мужчина лет тридцати. Худой, высокий. Жесткая складка губ резко контрастировала с мягкими чертами лица; светлые волосы падали на лоб, почти скрывая бегающие бледно-голубые глаза, в уголках которых засели ранние морщины. Тонкие пальцы все время теребили рукава кремового твидового пиджака, а слишком тощие ноги без конца переступали на месте.

– Могу я войти, пан? – тихо поинтересовался блондин.

Шулер открыло было рот. Закрыл. Махнул рукой в неопределенно-приглашающем жесте. Гость понятливо кивнул и без каких-либо проблем шагнул через порог. Защита молчала. Не маг и не демон. Уже хорошо.

– Добрый день, пан. Меня зовут Захариас, – назвался потенциальный клиент, когда Рыжая закрыла за ним дверь.

– Анджей Соколовски, чародей по вызову. Дешевле, чем у магов, быстрее, чем у Инквизиции, – на автомате представился хозяин дома. – Хотя, это вы и так, должно быть, знаете. Чем могу помочь?