Анджей хрустнул пальцами и спустился по украшенным треснутым кафелем ступеням. Толкнул облупленный металл, вошел. Коридор. В его конце – еще одна дверь, но уже деревяная и куда более презентабельная. Возле нее скучал бритоголовый увалень. Чародей наклонил голову к плечу, надавил на подбородок и довел до щелчка. Выдохнул. Двинулся к здоровяку.

Тот лениво оттолкнулся плечом от стены и выставил перед собой ладонь:

– Шептунья не принимает.

Шулер подошел вплотную. Ударил ладонью в горло. Схватил поднятую руку – вывернул. Врезал согнувшемуся охраннику локтем в челюсть. Шагнул в бок, еще сильнее заламывая конечность. Поднял ногу. С силой опустил на колено. Раздался хруст. Увалень рухнул вниз. Его рот раскрывался, но стиснутые спазмом голосовые связки издавали лишь тихий сип. Анджей схватил лысую башку и с силой саданул пару раз о стену.

Охранник вырубился. Где-то на минуту-другую. А большего и не надо. Чародей постучал в дверь.

– Да?! – раздался из-за нее слегка вибрирующий, но до сих пор сильный голос.

Шулер достал кастеты. Надел. Опять постучал.

– Да что?!

Главу «Вороха» в ее кабинете всегда охраняют пятеро ближников: четверо по углам и десница прямо перед столом. Анджей знал каждый свой следующий шаг наперед.

Чародей постучал в третий раз. Выждал секунду. И ударом ноги выбил дверь, сшибая с ног подошедшего открыть ее. Бросил взгляд влево – рыжий парень. Угадал. Хук – закутанный в железо кулак вмял череп в стену. Разворот. Карта полетела в тощего в дальнем углу – «кровавые путы» спеленали его.

Сбитый с ног начал подниматься, на его руках разгорались пылающие «когти раджи». Шулер шибанул шокером. Другой рукой достал тазер и выстрелил в четвертого. Оба забились в судорогах на полу. А он уже шел навстречу деснице, окруженному сиреневой дымкой защиты – лучшей в «Ворохе». Анджей метнул пакетик соли. Целлофан порвался, белые кристаллы разлетелись, заклятие распалось. И последнему телохранителю прилетел пинок с размаху в пах.

Чародей прошел мимо скрючившегося мужика к Шептунье. Карга, единственная во всей ее вшивой организации способная на хоть сколько-то значимую магию, поднялась и начала бормотать слова заклинания… Шулер достал из-за пазухи флакон одеколона. Пшикнул в лицо старухе. Та невольно вдохнула и закашлялась:

– Что… зкха…

– Чертополох.

Схватил Шептунью за волосы и с размаху долбанул головой о стол. Прижал щекой к полированному дереву и наклонился:

– А теперь поговорим. Вчера к тебе приходил мой ученик. С тех пор его никто не видел. Выкладывай.

– Ого, ты решил взять ученика? Ты же, вроде…

Анджей вздохнул и еще раз двинул ее башкой.

– Кончай паясничать. Я не в настроении. Твои шестерки подваливали ко мне еще летом из-за Алисы. Ты прекрасно знаешь про моих учеников все, что только можешь знать. Это ведь твоя работа и единственная причина, почему вашу шайку-лейку не стерли до сих пор в порошок. Так что попробуй еще раз.

Шептунья закатила глаза и ответила:

– Развелось вас, умников, понимаешь… Да, приходил твой мальчишка.

– За каким пипом?

– За каким чем, мать твою?!

Удар. Письменные принадлежности на столе задрожали.

– Все-все! Поняла! За силой он приходил.

– Чего?!

– Он сам так и сказал, клянусь! Сама чуть не заржала. Сказал, что хочет стать сильным и быстро. Видимо твое обучение колдовству оказалось для него не слишком эффективным…

– И что ты ему ответила?

– Помогла ему, конечно. Я ведь за тем и создала «Ворох», чтобы слабых сделать сильней.

– И каким же образом ты ему помогла?

– Самым быстрым и эффективным способом из всех известных мне, – осклабилась старуха. – Свела его с общиной вампиров.

«…Стефан решил стать кровососом?! Разочаровался в колдовстве и решил, что способности демона предпочтительнее?.. Да нет, бред какой-то».

– Свела? Скорее уже продала, мразь.

– Ну… свою выгоду я с этого поимела, конечно. Вампирская община у нас в городе совсем зеленая еще. И потому изо всех сил пытается наращивать мощь, все время балансируют на крае, бедняжки… им ведь очень не просто находить новобранцев, знаешь ли. Столько ограничений. Но твой паренек сам согласился встретиться с ними.

– Да ну? Пожалуй, мне тогда тоже стоит с ними пообщаться, – он отпустил Шептунью и протянул ей телефон: – Звони. Сейчас же.

***

Он бродит по периметру комнаты, отмеряя расстояние четко выверенным шагом. Руки скользят по стенам. Ощупывают царапины на камне, что складываются в руны. Аколит «вглядывается» в них, разбирает построение на составные элементы и пытается понять: что делает каждый из них, как они взаимодействуют, к чему приводят в итоге… все как учил Шулер. Это помогает отвлечься. Отстраниться от назойливого звука, который уже перестал быть капаньем воды… Как разрозненные детали рисунка постепенно складываются в человеческое лицо, так и этот рванный перестук слился в единый неразборчивый шепот. Стефан опасался, что лишь пока неразборчивый…

Анджей стоял, облокотившись плечом о газетный киоск, и разглядывал сталинскую высотку, что с серокаменной строгостью взирала на стеклянные небоскребы вокруг. Словно викторианская леди, вдруг очутившаяся посреди тусовки современных моделей.

– Пан Соколовски?

Чародей обернулся. Мужчина. Лет сорока, в деловом костюме. Сухощавый. К широкому лицу прочно прикипела вежливая улыбка, на волосах уже начал оседать пепел прожитых лет, а из уголков глаз разбегались трещины морщинок.

Шулер выразительно посмотрел на ясное небо, где светило полуденное солнце. Перевел взгляд обратно. Склонил голову немного вбок и полуутвердительно произнес:

– Человек.

– Едва ли – я адвокат, – мужчина протянул руку и представился: – Герой Комисаржевски. Представляю интересы Варшавской общины вампиров.

– «Дневной представитель»? – Анджей проигнорировал жест собеседника. – Я думал эта традиция давно отошла в прошлое.

– Отнюдь. Просто теперь мы зовемся юристами по сверхъестественным делам. Итак, мне передали, что у вас есть какое-то дело к моим клиентам?

– Да. По моим сведениям, вчера с ними встречался некто Стефан Новак. Это так?

– Совершено верно. Молодой человек изъявил желание войти в общину, и мои клиенты великодушно согласились провести ритуала обращения.

– У меня есть основания предполагать, что это было сделано против его воли.

– Исключено, – покачал головой Герой. – Мои клиенты – добропорядочные и законопослушные граждане. В вампиры они обращают строго с согласия самого человека, как то и предписывает закон об интеграции. У меня имеется договор, подписанный юношей и подтверждающий, что он пошел на это добровольно, будучи в здравом уме и твердой памяти. Могу выслать вам копию, если желаете.

– Я бы предпочел поговорить с ним лично, – нахмурился чародей. – Чтобы убедиться. Думаю, в интересах ваших же клиентов обеспечить это, ведь, как нам обоим прекрасно известно, если они обращают людей принудительно… то подлежат немедленному истреблению.

– Боюсь, это невозможно. В смысле, организовать встречу. Ритуал требует приведения новобранца в особое психологическое состояние, что занимает несколько дней. Контакты с другими людьми в этот период исключены, так как могут сорвать обряд. А пополнение общины крайне важно для моих клиентов, ввиду ее общем молодости, а также проблем с нахождением добровольцев.

– Он несовершеннолетний, – напомнил Шулер.

– Совершенно верно подмечено. Потому по закону ближайшие родственники, а также опекуны имеют право на встречу с ним. Но, насколько мне известно, юноша – круглый сирота, а его приют сгорел в прошлом году. И с тех пор у него нет действующего опекуна.

Анджей нахмурился. Он действительно не стал оформлять опеку над учениками. Посчитал что в этом нет никакой нужды. Вот ведь холера… Однако, как-то уж больно поспешно они начали ритуал. И суток не прошло. Больше походит на то, что, найдя подходящего кандидата, они тут же начали насильственное обращение.