– Ладно-ладно, – прервал их охотник. – С этим все понятно. Еще пять ребер есть – и прекрасно. А с «боевой шкурой» у нее что?

– У нее ее нет, – ответил Анджей.

– Это как?!

Чародей пожал плечами:

– Ну, я, конечно, не проводил подробного исследования… Но. Лугару меняются в соответствии с психоматрицей «зверя» в их голове. А Матильда научилась контролировать свое подсознание. И благодаря этому, по всей видимости, может принимать любую форму какую только захочет. Думаю, она превращалась в своих жертв и в этом обличье отправлялась к ним домой. Сомневаюсь, что она может обмануть кого-то при близком контакте… но, чтобы обеспечить ей железное алиби, этого с головой. Она… – он задумался на секунду. – Она что-то вроде «высшего лугару».

– «Высший лугару», – ровно повторила Аня. – Ну, еще бы. Ведь с обычным-то лугару проблем совершенно недостаточно.

– Да не парься ты так, – с улыбкой вернул ей фразу Шулер. – Неуязвимых нет. Надо лишь знать, что делать. И у меня уже есть пара идей.

3 августа, 2021

Величественный дом, наряженный в пышное жабо огромного двора, высокомерно поглядывал на копошащихся чужаков. Магическая защита, мощнейшая из виденных Анджеем, неприятно давила. Хоть Захариас и предоставил им любезно ключи от оной.

Да. Ловушку для Матильды было решено устроить в самом неожиданном для нее месте. Ее собственном доме. Так что сейчас они распределились по частной территории, укрытые до поры сигилами-клонами «глаза Гора». Главное не шевелиться.

Ворота вздрогнули и медленно отворились – внутрь въехала машина. Плавно затормозила. Стих мотор. Заремба выбралась из авто, поправила прическу и поцокала к крыльцу… как вдруг замерла на полушаге. Поздно. Первый этап – подавление. Прежде всего требовалось ограничить главное оружие противника – способность к трансформации. Оно давало просто нечестные гибкость и универсальность в бою. Но было то, что не могла игнорировать даже высшая лугару. Гравитация. Чародей ткнул в экран смартфона и свет трех проекторов упал на бизнес-леди. Пересекающиеся изображения сложились в единое построение. Шулер полоснул себя ножом по ладони. Шепнул пару слов в выступившую кровь. И смахнул алые капли на землю. Вес Матильды моментально увеличился в десятки раз.

«Кошмар любой девушки, хах».

Теперь нужно не дать ей освободиться от эффекта. Второй этап – удерживание. Аня устроила настоящий испепеляющий шторм за пределами печати, не позволяя покинуть ее, и, одновременно, прикрывая рванувших вперед товарищей. Бумажное воинство вынырнуло из бушующего пламени. Третий этап – сдерживание. Самурай взмахнул нагинатой. Лугару отклонилась назад – десятки щупалец с клинками взметнулись в ответном выпаде. И возросшая сила тяжести оторвала их напип. Волк вцепился девушке в ногу, а спикировавший журавль полоснул когтями по глазам. Матильда перетекла в сторону, оставив конечность в капкане зубов. Притяжение чуть не размазало размягчившуюся плоть, и она поспешно собралась обратно. Кулак, обернувшись кувалдой, отшвырнул воителя. Олень боднул врага в спину. Выросшие из лопаток руки сломали рога. Из огненного урагана донесся крик онмедзи…

А потом все окончательно смешалось. Древко опустилось на затылок, выстрелил в ответ шип, впились в горло клыки, костяные пилы взлетели вверх. Били копыта и крылья, мелькали в воздухе лезвия, полосовали когти, хлестал хвост, колол клюв… Шикигами связали Матильду боем на целую минуту, пока Алан выбирал удобный момент. Последний этап – устранение. Охотник метнулся вперед реактивным бегемотом, когда леди отбила очередную волну атак и потеряла на миг равновесие. Святое ребро пронзило сердце. Второе вошло рядышком. Третьим он, не мешкая, пробил горло, а четвертое всадил снизу вверх сквозь челюсть прямо в мозг.

Лугару застыла на миг. А потом опала спущенной надувной куклой. Крутанув в пальцах оставшееся ребро, здоровяк сунул его в один из многочисленных карманов бридж. Пылающая буря стихла. Побледневший и тяжело дышащий Тецуя подошел ближе. Следом из укрытий показались и Анджей с Аней. Они столпились вокруг поверженного врага, переводя дух.

– Хм, а я думала будет сложнее, – усмехнулась ведьма.

Чародей моргнул.

– Зачем ты это сказала? – он заозирался. Почему она это сказала? Что-то не так. Сейчас точно случится какая-то жо… его взгляд упал на хмурого онмедзи. – Что такое?

Тот ткнул пальцем в останки на полу:

– Не горит. Не распадается. Странно…

Глаза Шулера расширились:

– Осторожно!

Три копья пронзили Аню насквозь.

3 августа, 2021

– Нет! – Алан с ужасом повернулся к упавшей подруге…

…и не успел увернуться от хлестнувших щупалец. Острые лезвия исполосовали его грудь, живот, сбили с ног. Под рухнувшим амбалом быстро образовалась темная лужа.

А демоническая плоть на земле утратила всякие очертания и, оставив затвердевшие вокруг мощей сгустки, потекла по плитам в глубь двора. Прямо к ногам Матильды. Настоящей, по всей видимости. Через секунду девушка уже впитала телесного цвета массу, как губка воду. Покачала головой:

– Впечатляет. Я берегла этот трюк на случай, если мне понадобится железобетонное алиби, но… – красавица задорно улыбнулась. – Как тут было удержаться и не блеснуть перед тобой, а, милый?

Тецуя едва заметно шевельнул пальцами, и его воинство шагнуло вперед единой грозной шеренгой. Но Анджей положил руку на плечо друга. Шепнул:

– Отступаем.

Онмедзи поморщился. Кивнул.

Чародей выхватил из-за пазухи пакетик и бросил навесом в сторону лугару. Сложил пальцы странным пистолетиком и пальнул «стрелой Феба». Золотая игла разорвала целлофан. Серебряные опилки вспыхнули на свету, прикрывая их не хуже свето-шумовой гранаты. Шулер притянул телекинезом разбросанные на земле кости, убрал быстро в шляпу и подхватил ведьму на руки; бумажный самурай взял охотника. И они рванули прочь.

Сзади донесся протестующий вопль. По беглецам вслепую хлестнули щупальца и клинки, но шигиками приняли удар на себя. Тецуя резко выдохнул сквозь зубы. Ворота остались за спиной, а вот и дорога… Оживленная, полная машин. Полная свидетелей. Хорошо, осталось только добраться до больницы…

Анджей оставил Алана дрыхнуть фармакологическим сном и вышел в коридор. Амбалу пришлось дать носорожью дозу успокоительного, чтобы он перестал рваться к Ане. Ему крепко досталось – постельный режим на пару недель, не меньше – но и близко не так, как ведьме, лежавшей сейчас в реанимации…

Раздались шаги. Чародей вскинул голову и увидел онмедзи:

– Как она?!

– Без сознания, но удалось стабилизировать. Сейчас ее жизнь вне опасности. Кажется, она все же успела среагировать на твой крик: удар не убил ее на месте.

– Хорошо… хорошо. С ее чудовищным Запасом… она должна выкарабкаться. Должна… – Шулер зажмурился на мгновение. Потом открыл глаза и спросил: – А ты сам-то как? Выглядишь потрепанным.

Тецуя, помедлив, кивнул:

– Шикигами – часть души онмедзи. Урон, нанесенный им, сказывается и на мне.

– Я позабочусь, чтобы Матильда ответила за это.

– Мы позаботимся.

– Вот уж нет! Тебе и без того досталось!

– Как и тебе, – ровно возразил друг. – Но без меня ты не справишься, сам знаешь. Просто сил не хватит.

– Один ты тоже эту проблему никак не решаешь! Тем более в таком состоянии!

– Да, – спокойный кивок. – Поэтому я возьму с собой Дайку.

– Дайку?! Да он же еще ребенок!

– Анджей. Ты ведь сам понимаешь. Эту тварь нужно уничтожить. Во что бы то не стало. А мой сын, как и я, прежде всего онмедзи. Наше предназначение – рисковать собой в борьбе с демонами, ради защиты обычных людей. Мы в любом случае выступим против этого монстра, с тобой или без. И не забывай, пожалуйста, что Алан с Аней и мои друзья тоже. Может, это не очень разумно, но отомстить я жажду не меньше твоего.