Тем временем Аня своими пылающими лезвиями мелко нашинковала другую ламю. Видать, это засчиталось. К рыжим всполохам на падающих останках постепенно добавлялись снежные. Минус два. Оставшиеся члены стаи перли прямым курсом на ведьму. Вспухший вокруг нее шар огня испарил ударившие струи воды. А потом взорвался. Ударная волна и страх вынудили нечисть сдать назад. К суше. Шулер прыгнул. В полете создал под собой горизонтальный «щит веры», оттолкнулся, сплел следующую ступеньку и следующую… И приземлился на спину бестии. Гросс-мессер с одинаковой легкостью рассек воздух и демоническую плоть. Минус три.

Правда теперь он падал в реку. Холера.

Подруга подхватила его в метре от воды и затащила на облако:

– Искупаться решил?!

– Понадеялся на тебя! И не прогадал!

– Псих!

– Я думал – это мы уже давно выяснили! – Анджей наконец сумел более-менее устойчиво встать на упругой, неровной поверхности и пристально посмотрел на последнего противника: – Ммм… Готовься, сейчас она уйдет в крутое пике.

– С чего ты?..

Чародей молча швырнул во врага «стрелу Шу», целясь чу-чуть выше, чем надо. Ламя легко увернулась от заклинания, резко нырнув вниз… и пламенная коса снесла ей голову. Минус все.

– Неплохо сыграно, – улыбнулась Аня.

– Ага-ага, а теперь рули к берегу, если не хочешь покупать новую одежду.

– В смысле?

– Меня, кажись, укачало…

– Собака!

2 мая, 2021

Шулер захлопнул чемодан, вжикнул застежкой и плюхнулся на кровать. Вот и все. Вещи собраны. Как раз вовремя… выезд запланирован через час... холера. Он что, правда делает это?

– А может все-таки…

– Даже не думай! – послушница не позволила и договорить, резким ударом ребра ладони на корню обрубив любые поползновения не в ту сторону. – Ты и так слишком затянул с этим! Так что давай уже полезай в этот чертов кузов, раз назвался груздем!

И не дав ему шанса ответить – утопала к себе в комнату.

Анджей поморщился. Ну… тут она объективно права. Ученики, друзья, родственники – все дружно пилили его с самого Рождества. Для его же собственного блага, разумеется. Настаивали, что ему это необходимо после… после смерти отца. Холера.

Впрочем, до недавнего времени ему удавалось находить достаточно веских поводов и убедительных причин, почему прямо сейчас совсем не лучшее время для такого. И ребята не готовы еще к такому испытанию, и сам он должен преподавать в АМИ… хоть какая-то польза от должности учителя… А еще «особых дат» в конце зимы и начале весны – просто завались. Тоже нельзя без внимания оставлять! В конце концов в мэрии на него рассчитывают!

Близкие ворчали, но соглашались.

И вот случилось то, что и должно было рано или поздно: у него иссякли отмазк. Сессия завершилась. Ближайшая «особая дата» аж в конце июня. У Ани начался отпуск, а Алан вообще фрилансер – присмотрят за детишками если что. А за ними самими вызвался приглядеть Дариуш. Если что. Да и подопечные чародея, откровенно говоря, уже вполне могут о себе позаботиться недельку. Что они и продемонстрировали вчера, без сучка и задоринки разобравшись что с волколаком, что с костомахами.

Холера, ну вот не могли налажать, как обычно?! Неблагодарные… Что ж. Значит – решено, да? Он едет в отпуск. Впервые за… восемь лет практики. Пип.

«… а что вообще делают в отпуске?»

От полудепрессивных размышлений Шулера оторвал дверной звонок. Удивленно моргнув, он все же поднялся с постели и вышел в коридор.

– Тут какая-то почта, – повернулся уже стоявший здесь Стефан.

– М?.. – нахмурился Анджей. – А! Наконец-то!

Он поспешно открыл дверь, расписался, почти не глядя, в бланке получения и запер обратно все замки. Безопасность – превыше всего. И легкая паранойя.

– Могу я поинтересоваться, что это? – спросил аколит, рассматривая рыжий конверт в руках наставника.

Тот лишь улыбнулся. Одним резким движением разорвал обертку, достал документы и довольно протянул ученику:

– Поздравляю!

– С чем именно? – моментально насторожился тот, даже спрятав руки за спину на всякий случай.

– Теперь я официально ваш опекун!

– В смысле?

– В смысле «в смысле»? Как еще это можно интерпретировать? Я. Ваш. Опекун. Твой, Алисы и Леха. Что непонятного-то?

– Мне не совсем понятно, что вдруг сподвигло тебя на подобный шаг.

Чародей пожал плечами:

– И ничего не вдруг. Я много думал об этом, и после той истории с вампирами решил, что таки надо. Процедура заняла куда больше времени, чем я рассчитывал, но зато теперь у вас троих есть реальная юридическая – и кое-какая мистическая – защита на случай непредвиденных обстоятельств. И вообще! Я думал тебе приятно будет!

Стефан помедлил секунду другую, после чего усмехнулся и кивнул:

– Мне приятно. Правда. Пойду остальным сообщу.

Алиса, как и предполагалось, отреагировала бурно: попрыгала, побегала, покричала, и все – с лыбой до ушей. А вот нефилим удивил. Сжав губы в тонкую нить и слегка побледнев, он подошел к Шулеру и… крепко обнял. Простоял так почти минуту. Без слов. Без движения. А потом просто ушел к себе.

Стоя на пороге, с ручкой чемодана на колесиках в руке, он еще раз окинул взглядом провожавших его домочадцев. Вздохнул. Кивнул:

– Окей. Ведите себя прилично без меня. Питайтесь не только фастфудом, не забывайте про задания и тренировки, – все это он уже не раз успел им проговорить, но… но. – Заказы старайтесь брать исключительно простые. Ничего выше «черта»! При малейших намеках на сложности – звоните Ане или Алану. И никакой самодеятельности! Император, – он наклонился и почесал кошака за ухом. – Охраняй дом пока меня нет, хорошо? Я рассчитываю на тебя! Остальные не достойны такого доверия, – нэкомата согласно мурлыкнул. – Принцесса! – псина тут же просунула морду меж ног учеников; послышался дробный стук хвоста о стены. – Слушайся Императора! Он за главного! Все, я уехал!

– Удачи! – ответил ему стройный хор голосов.

Он быстро спустился вниз, где его уже поджидало такси. Закинул чемодан в багажник, плюхнулся на пассажирское сиденье. Глянул в окно – в последний раз посмотреть на дом. После чего откинулся на сиденье и позволил себе в кои-то веки… расслабиться. Вау. Ух ты! Какое необычное ощущение… А что? Весьма недурственно так-то! И чего он, спрашивается, так противился?..

Ну-с, жди меня – Жемчужина у моря!

2 мая, 2021

Аэропорт встретил его неожиданной пустотой. Высокие потолки, белая плитка и огромные, хлещущие светом окна – только усиливали впечатление. Длиннющая вереница стоек, казалось, уходила на километры вдаль, даже не думая кончаться. Перед отъездом Анджею раз двадцать сказали, что на место надо прибыть хотя бы за час до посадки, чтобы успеть, но на деле все про все заняло минут пятнадцать, может, двадцать – очередей почти не было.

«Наверно, это хорошее предзнаменование для поездки…»

Самолет – с на удивление негромким гулом и мягким давлением на плечи и грудь – набрал высоту. Чародей ожидал куда большего стресса. В детстве он летал заграницу с родителями, но воспоминания сильно смазались временем. Так что, когда они вынырнули из облаков, Шулер прильнул к иллюминатору. Залитая светом необъятная синева простиралась вокруг божественным дворцом, с полом, устланным текучим ковром из английского крема. Пару раз за окном мелькнули перитоны. Когда-то – люди, погибшие вдали от дома и семьи, теперь – крылатые олени с клыками и когтями, неспособные коснуться земли и всегда находящиеся в воздухе. Они могли быть агрессивными, особенно в стаях, но охранные руны на фюзеляже работали исправно. Уже через какой-то час Анджей приземлился в Одессе. Где он таки осознал в полной мере, почему все талдычили являться в аэропорт сильно заранее. Если очереди на посадку тут столь же огромны, медлительны и неповоротливы… надо будет не забыть заложить в план отъезда два часа только на регистрацию.