Большая часть темпоральных двойников нырнули во вьюгу – разбираться с йоласвейнарами. И почти сразу оттуда донеслись предсмертные вопли. Но и на освободившуюся Грилу бросилось сразу шестеро: в лоб, по бокам, с тылу… С диким ревом каменного водопада великанша обрушила кулак на ближайшего. Чудовищный удар остановился в полуметре от цели, наткнувшись на застывший во времени воздух. Толпа некрокинетиков закружилась вокруг нее, предугадывая действия и двигаясь с нечеловеческой быстротой. Вспышки гематитового огня разили беспрерывным негативным фейерверком. И каждый темный всполох сжирал часть отмерянного Супруге времени. Она пыталась вырваться. Но стоило только дернуться в сторону – кто-то ее касался. Тут же гиб от лютой стужи, конечно, однако успевал вернуть Грилу на мгновение назад. А от кого-то другого сразу отпочковывался очередной дубль.

Анджей, не прекращающий избивать своего противника, похолодел внутри. Ладно массовое клонирование и ускорение. Отцу это всегда легко давалось. Но откат хронологии требовал огромных затрат энергии. Так удерживать врага на одном месте… Это уже перебор. Даже для Виктора «Могильщика» Сколовоски. В отчаянии чародей потянулся к «карманной молнии». Плевать, что там дальше будет с Крампусом. Он не может больше беречь козыри. Только не теперь…

Внезапно Лех скользнул ближе, вплотную к скорчившемуся троллю. Замер на миг. Сосредоточился. Очертания доспеха на ладонях поплыли… на кончиках пальцев появились кривые кинжалы когтей. Сантиметров пять в длину, не меньше. Нефилим погрузил их в спину противника: Песок в пыль развеял плоть, руки провалились по локоть. Отскочил назад. В груди Леппалуди теперь зияли две сквозные дыры. Шулер щедро сыпанул в них опилок остролиста – даже если такая рана не прикончит Леппалуди, то яд точно добьет – и бросился к отцу…

Тот уже лежал на земле. Темпоральные двойники исчезли. А великанша стояла рядом с ним. Застывшая. Обесцвеченная. Теперь не более чем статуя.

«Нет…»

Анджей опустился на колени рядом с Виктором, протянул руку к шее.

«Нет».

Пульса не было.

Нет!!! Только не… не опять… он… как… что… Какого?! Как это вообще… и все из-за него… снова… как и с Пашей…

Он почувствовал маленькую, теплую ладонь. Обернулся и растеряно уставился на маму:

– Я забыл… Как я мог забыть про йоласвейнаров?.. Отец… папа…

– Ты не виноват, – уверенно, с нажимом сказала Доминика. – Ты устал и вымотался, потому что сделал больше, чем смог бы кто-угодно другой на твоем месте, – пальцы на плече сжались. – И у тебя еще много работы впереди.

Чародей сжал зубы. Сомкнул веки. С шумом втянул носом обжигающий морозный воздух. Вытолкнул обратно через рот. Еще раз. И еще.

«Хватит. Все. Достаточно. Она права. У меня до сих пор полно дел. Я должен встать, должен подняться, как и всегда».

Каждый выдох тяжелой кувалдой врезался в безжизненное тело… безжизненные тела, упрямо висевшие перед закрытыми глазами. Удары комкали этот образ. Утрамбовывали вглубь холодной пустоты. Пока тот не свернулся комком кипящей кислоты где-то под сердцем. Курва… больно… Но он может работать. Должен работать.

Шулер поднялся на ноги, махнул ученикам:

– Пошли…

– М-м, прошу прощения, но мы точно может оставить ее вот так просто стоять? – подал голос Стефан, ткнув большим пальцем в застывшую Грилу. – Она, насколько я могу видеть, не распадается, а значит до сих пор жива.

– Перестанет, если дернется, – буркнул Анджей. И наткнулся на непонимающий взгляд. Попытался собраться с мыслями, всем нутром ощущая, как вращаются шестеренки в голове, разгоняя туман, и пояснил: – Она в стазисе. Па… Виктор сжег все ее время, так что как только она шевельнется и сдвинется хоть немного вперед по линии времени – моментально умрет. А теперь идемте. У нас мало времени. Крампус явится уже завтра.

Грохот копыт по черепице заставил учеников дружно задрать головы.

– Это Йоулупукки, – пояснил Анджей, меланхолично жуя сэндвич с ветчиной и латуком.

– Финский Санта? – удивилась Алиса.

Чародей моргнул.

– Чего?

– Ну, Йоулупукки ведь называют финский аналог Санта Клауса.

– Что, серьезно?

– Ну, да.

– Йоулупукки буквально означает «Рождественский козел»! Кто вообще додумался называть так Санту?!

– Прошу прощения, но тогда что такое этот «йоулупукки»? – последовал закономерный вопрос.

– Козлы, разумеется! Как и следует из названия. Огромные, плотоядные, летающие козлы. Они у Крампуса заместо оленей.

Чародей обвел взглядом прифигевших учеников, сидящих вместе с ним за кухонным столом:

– Чего вы так удивляетесь? А за каким пипом мы, по-вашему, защищали дом от нападения с воздуха?

Рыжая переглянулась со Стефаном и сказала:

– Ну, потому что ты параноик.

Шулер лишь вздохнул и вернулся к прерванному разговору:

– Так вот, Крампус. Это особенный демон. Про «нечистую землю» помните?

– Нечисть становится сильнее на своей территории, в месте, где она провела много времени и которое пропитано ее энергетикой, – тут же отрапортовал аколит.

– Молодец. Но «территория» Крампуса расположена не в пространстве, а во времени.

– Прошу прощения?

– Йоль! – догадалась Алиса.

– Да, Йоль, – кивнул он. – В это время любое место, где находится Крампус становится его «нечистой землей». Благодаря чему он становиться сравним по силе с «архидъяволами». И из-за чего другие демоны искоренили почти всю их породу еще тысячелетия назад. Всех, кроме одного, который показывается исключительно в «свое время» и со своей свитой. И с этим монстром нам завтра предстоит разобраться, если хотим пережить Рождество…

В комнату гордо вшагал дядя, неся на вытянутых руках коробку. Он подошел к ним и со стуком опустил ее на стол:

– Вот!

– Что это, Ян? – спросил Анджей.

– Бомба!

– Я вижу, что бомба! Ты где ее взял?!

– Собрал!

– Что значит собрал?! Да как это вообще возможно?!

– В смысле?! Я же говорил, что могу собрать ее из того, что есть на кухне! Меня друг-сапер научил! Помнишь?!

– Ну… да… но я думал… Ладно, ты прав. Прости. Так… и насколько она мощная? Ты ее чем-то начинил или как?

– Половину особняка снесет – верняк! Я думал использовать железные гвозди в качестве шрапнели, но решил сначала с тобой посоветоваться!

Шулер поморщился:

– Боюсь, даже с холодным железом Крампусу это будет… – его взгляд упал на дверь, и он осекся. – Хм. А знаешь. Пожалуй, у меня только что родился план.

25 декабря, 2020

Анджей раздраженно потер уши, которые ломило от холода. Лютая стужа пробирала даже через все согревающие амулеты, вшитые в подкладку пальто. Бесит. Он затянулся в последний раз, до конца восстанавливая Запас, и щелчком отбросил сигарету в сторону. Окурок завис в воздухе, присоединившись к стазису снежных хлопьев. Буран, бушевавший последние две недели, просто замер при приближении Повелителя Йоля. В смысле, буквально замер.

Чародей всмотрелся. Сквозь белый шум поставленной на паузу вьюги уже можно было разглядеть фигуру монстра. Огромный, скрюченный, но все равно почти вдвое выше любого человека. Роста прибавляли еще и длинные козлиные рога, загибавшиеся чуть назад и возвышавшиеся над здоровенным горбом. Грузный, громоздкий. Но его чудовищные копыта не то, что не проваливались сквозь снег, а даже не оставляли на нем следов. Белая шуба сливалась с окружением и ясно виднелись лишь участки, залитые кровью. Из-за чего Крампус походил на пазл с пропущенными фрагментами.

Демон остановился метрах в пяти от чародея. Что для этого великана – два шага.

Шулер снял шляпу, вытащил кочергу и водрузил головной убор обратно. Взмахнул оружием пару раз, перехватил поудобнее.

– Ну, погнали.

Он пла-авно отшагнул назад и… наступил на укрытую снегом растяжку. Грянул взрыв. Простенькая печать направила его целиком и полностью вперед и вверх. Ударная волна заставила демона сделать шаг назад, а огонь – зажмуриться. Ух, какой успех! Зато начинка бомбы сработала куда лучше: порубленная топором на щепки дверь из ясеня оставила здоровенную дырень в животе монстра, а также с десяток порезов и царапин по всей шкуре.