Анджей выхватил из-за пазухи нож и заметил, что Стефан не просто упал на колени. Парень что-то усердно чертил мелом на полу. Похвально… бесполезно. Он физически ничего не успеет сделать.

Ярчук и нэкомата бросились на врага. Облепили, вцепились клыками и когтями… Гавриил шевельнул плечами – животных отбросило прочь. Миг – архангел уже перед лицом. Чародей уперся окровавленной ладонью ему в грудь, врубил гримуар на руке. Гематитовое пламя погасло, не успев разгореться.

Мягко, почти нежно, Шулера и послушницу отбросили за спину. Посланник Небес встал перед чиновником, с огромной печалью смотря на грешника. Рыжая зарычала. Поднялась на ноги.

– Довольно! – рявкнул Анджей.

Все замерли на миг. Посмотрели на чародея.

– Довольно… – устало повторил он. – Нам нечего противопоставить, мы ничего не может сделать. У нас нет ни шанса… Мы проиграли. И поверьте, я бы не смог этого сказать, не будь это правдой.

Хозяин Дикой Охоты сочувствующе улыбнулся. Аккуратно положил руку на голову политика… Алиса завопила, бросилась вперед. И оказалась в воздухе, удерживаемая рукой архангела за горло.

Выругавшись, Шулер выхватил из ножен на пояснице нож, закаленный в освященной крови. Строжайше запрещенное, но невероятно эффективное оружие вращаясь полетело в Гавриила… который с легкостью от него увернулся и уже стоял перед Анджеем. Вспыхнул свет.

Чародей удивленно посмотрел на свою левую руку. Мизинец и безымянный палец исчезли. Обернулись пеплом. Холера…

Вспыхнула боль.

– Предельно мягкое наказание за использование подобного артефакта, – заметил архангел, смотря на скрючившегося на полу Шулера. – И только за твои заслуги на поприще демоноборчества. Не советую повторять подобную ошибку.

А затем «Божий огонь» испепелил Грабовского.

– Зачем… – Анджей с трудом нашел в себе силы заговорить, смотря на пятно гари – человека, которого он должен был защищать. – Зачем вы сделали это? Почему он, когда в мире столько убийц, насильников, психопатов и террористов?

– Ну, с ними вы и сами более-менее справляетесь, – пожал плечами Гавриил. – А вот с коррумпированными чиновниками, как показывает практика, у человечества большие проблемы.

И ушел.

15 ноября, 2020

Штаны, рубашка, пояс, пальто… быстрей, быстрей – Тецуя просил не опаздывать. Чародей в очередной раз взглянул на время. Впритык, но, вроде, успевает…

– They can't stop us let 'em try! – ожил телефон. – For heavy metal we will die!

Звонил онмедзи. Холера! Он быстро поднял трубку и протараторил:

– Да, привет, уже выезжаю!

– Хорошо, жду, – привычно сдержано отозвался друг.

Распахнул дверь, прошел мимо корпящих над учебниками учеников…

– О, Анджей! – радостно воскликнула Алиса и вскочила из-за стола.

Следом за ней поспешил и почему-то смущенный Стефан.

– Что такое?

– Я тут с «оком Одина» разбираюсь, – ответила послушница. – Оно ведь позволяет обнаруживать демонов, так почему мы его никогда не используем? Это ведь чары, так что… ой. Я имела в виду…

– Что это чары – простейшая разновидность заклинаний, так что даже я потяну, – закатил глаза Шулер. – Говори прямо, я уже давно перестал комплексовать по этому поводу. А насчет «ока Одина» – я им не пользуюсь, потому что обычно это абсолютно бессмысленно. Оно реагирует на ВСЕХ демонов в радиусе действия, никак не отличая их друг от друга. От него может быть толк в какой-нибудь глуши, но не в мегаполисе, где нечисть, в том числе легальная, буквально на каждом шагу.

– Ой… – девушка на миг задумалась. – Да, это имеет смысл. Ладно, у меня тут еще в вычислениях что-то не сходится…

Анджей зашнуровал ботинки и мазнул взглядом по протянутой тетради, сплошь исписанной формулами. И раздраженно бросил:

– Холера, Рыжая, я не могу разжевывать вам каждую мелочь! Вы должны научиться сами находить решения. В чем вообще смысл вашего обучения, если я все буду преподносить вам на блюдечке?!

Послушница надулась и, ворча, ушла обратно за стол. Чародей посмотрел на еще больше смутившегося Стефана:

– Что такое? У тебя тоже какой-то вопрос?

Аколит открыл рот. Закрыл. Помотал головой.

– Ну и славно, тогда я пошел.

Уже на лестнице из шляпы подал голос Старик:

– Гм, может будешь помягче с ними?

– С чего вдруг? – удивился Шулер.

– …мужик, две недели всего со смерти Грабовского прошло. Погиб человек, которого они должны были защищать. Не думаешь, что это могло стать для них ударом?

Пауза.

– Пип.

– Ты что, реально не думал об этом?

– Ладно-ладно, обсужу это с ними, когда вернусь…

***

Холодная, темная, пустая комната. Под ладонями – пыльный, шершавый камень. Тихо. Очень тихо. Только капает вода где-то на самой границе слуха…

***

Загородный коттедж. Песчаная площадка перед ним, окаймленная гладкими булыжниками. На каждом – вырезан иероглиф. Скорее всего что-то защитно-удерживающее. Анджей не был силен в японском.

– И где вы только нашли это место, – покачал он головой.

– Слушаю?.. – переспросил стоявший рядом Тецуя. – А. Нам его выделило ваше правительство.

– Серьезно?!

– Это было обязательным условием, – пожал плечами онмедзи. – Планируется ведь, что мы тут укоренимся и создадим полноценный… как его… Филиал? Ответвление?

Глядя на беспомощное лицо друга, тщетно пытающегося подобрать нужное слово на польском, чародей едва удержался от смешка. И поспешил заверить:

– Я понял, о чем ты.

– Хорошо, так вот. Для этого нам просто необходимо место для создания шикигами.

Анджей кивнул. Собственно, за этим Тецуя его и позвал. «Помощники» онмедзи создаются путем отделения и воплощения в реальность частички души. Сначала – долгие медитации, что формируют «осколок». А когда он созревает – в ближайшую подходящую дату проводится Церемония, обряд извлечения. Сложный и рискованный. Ведь если что-то пойдет не так, то вместо шикигами на свет родится нуэ – могущественный демон, становящийся лишь сильней с каждой секундой. Потому на ритуале всегда присутствуют страхующие…

Чародей глянул на двух японских заклинателей по другую сторону площадки. В отличии от его друга, напоминающего скорее офисного клерка, эти вырядись в традиционные одежды.

– А что, быть страхующим на Церемонии считается чем-то зазорным? – поинтересовался Шулер.

– Что? Нет, наоборот, это большая честь!

– Тогда почему у твоих коллег такие кислые рожи?

Внезапно, Тецуя широко улыбнулся:

– Просто они из рода Кубо.

– …ты ведь осознаешь, что мне это вообще ни о чем не говорит?

– Да, прости. Это очень могущественная семья. И самомнение у них соответствующее. Но могущество это происходит от покровителя, на территории которого они живут. Так что Кубо ну очень не любят покидать свои владения.

– Покровителя? – вновь переспросил Анджей.

– Сверхъестественная сущность, с которой заключили Контракт.

– Вроде твоего акаисты?

– Именно. Облако летящего воробья – покровитель рода Такахаси. Собственно, у каждого рода онмедзи свой покровитель. Они примерно одинаковой силы…

– Кроме Кубо, я так понимаю?

– Кроме Кубо, – кивнул он. – Не знаю как, но в свое время они сумели заключить Контракт с целым драконом.

Чародей присвистнул:

– Да уж… Понятно, откуда спесь. Едва ли можно было найти вариант получше.

– Угу, – усмехнулся Тецуя. – Разве что райдзю как-то захомутать.

– Я имел в виду – реальный вариант, – улыбнулся Шулер.

– Не веришь в райдзю?

– В демона молнии-то? – Анджей вскинул брови. – В смысле, в паранормальное существо, состоящее из электричества, которое сводит на нет все паранормальное? Нет, не думаю, что такой живой парадокс возможен.

– А вот мой дед клялся, что однажды видел его…