— Юля — небесный стрелок. Её «Стрый-льверы» вместо пороха используют воздух. Как это работает? А всё просто: владелец заряжает оружие своим карио, после чего оно готово к работе. Юля — шахматный офицер (слон). Держит под контролем ту диагональ, на которой… э-э-э, стоит, да.
Сахарова тем временем готовилась к атаке. Барабаны пистолетов завращались очень быстро, вкачивая необходимый для выстрелов воздух. Готовность к использованию сообщали зажигающиеся на боках стволов небесно-голубые мерцающие резы и увеличиваемая на два килограмма тяжесть оружия.
— Пора, — промолвила Юля.
Прогремели выстрелы, смакуемые звуком трескающейся «плотью» врага: воздушные полупрозрачные пули со свистом пробивали тела манекенов, рикошетили и снова попадали точно в цель. И пяти секунд не прошло, как лучники превратились в ничто, а усмехнувшийся Хог подхватил Юлю за талию, опосля «Веретеном» притягиваясь к подъёму. Оттуда парочка продолжила путь, выкашивая супостатов.
Но вот им преграждает дорогу толпа ледяных воинов, синхронно щиты перед собой выставляющих и держащих наготове копья. Сражаться с ними можно, но это затянется на несколько минут, о чём незамедлительно сообщил корреспондент Пряник.
— Чрезмерно расходовать энергию нельзя. Это грозит внезапным истощением в роковую минуту, когда даже малая капелька карио способна изменить исход боя в нужную героям сторону. То, с чем столкнулись наши товарищи, обещает вылиться в потную катку с неприятными последствиями после — если, конечно, на сцену не выйдет тот, чьё имя рождает непомерное вожделение в юных самочках, ещё не научившихся разбираться в самцах.
Эс приземлился сверху — брутально, пафосно, красиво. В его зубах — дымящаяся сигара, тлеющая с интенсивной скоростью. От него вмиг повеяло жаром, из-за чего Хог и Юля сделали шаг назад.
— А вот и папочка пожаловал, — хищно улыбнулся Эс.
Огненный шар, созданный им, влетает в толпу защитников и эффектным взрывом раскидывает их в разные стороны. Атаку пирокинетика не пережил никто.
— Эс — Абсолют Силы. Это — ладья на шахматной арене, стремительно и внезапно сокрушающая вражеские фигуры, ежели те на линии её стоят. Ладья, как известно, неповоротлива и зачастую находится в тылу, нежели на передовой — но, когда обстоятельства вынуждают союзников отступить, именно она вырывается вперёд и… дальше я забыл, что сказать хотел, — но не суть. Одно знайте точно: ладья — хрень сильная, но неуклюжая. Берегите её, иначе вашему королю — в нашем случае, команде — пипец.
Троица обменялась кивками и храбро двинулась дальше. Теперь всё шло по накатанной: Хог бежит вперёд и своими «конскими» прыжками заманивает противников в ловушку, «диагональная» Юля прикрывает товарища от возможных атак из слепых зон, а «неповоротливый» Эс, когда Лимит приготавливает всё необходимое, одним ударом кладёт толпу недругов.
Теперь наступает самое основное — заход на территорию вражеского короля, что сидит в окружении трёх ледяных полупрозрачных стен и с невинной улыбкой за всем наблюдает. Появившиеся с шумом Хог, Юля и Эс вышли вперёд, после чего остановились.
— Привет, ребята, — рассмеялся Орфей. — В этот раз вы прошли тропу препятствий быстрее, чем в предыдущий.
— Опля! А документатор тут как тут, готовый постелить самыми изящными изречениями и пояснить каждому, где кто есть. Ита-а-а-а-а-к…! — Пряник вновь принялся комментировать происходящее. — Орфей — король. Абсолютно беззащитная и уязвимая фигура, при «мате» которой партия нападающих завершается победой. Единственное, что он может делать — прятаться за более сильными фигурами, одна из которых таки явить себя изволила в сей час. И поверьте, друзья мои, фигура, что защищает короля в данный момент — истинное воплощение кары, коей страшатся даже самые брутальные мачо.
Элли закатила глаза. Всё это время она стояла спереди защищённого Орфея со скрещёнными на груди руками, ожидая появления Хога, Юли и Эса. Её синие хвосты волос при их выходе на сцену пафосно колыхнул ветер, однозначно пророчащий воистину громкое столкновение.
Пряник это тоже понимал, а потому дополнил предыдущее сообщение следующим:
— Элли — ферзь (или королева, как вам будет удобнее). Самая опасная фигура, от которой нельзя нигде скрыться — ни по прямой дистанции, ни по диагонали. Элли — Абсолют Защиты, дракон и маг воды. Воистину серьёзный противник, которому, однако, предстоит не столько сразить трёх разгильдяев…
— Я не разгильдяйка! — возмутилась Юля.
— …сколько не позволить им захватить Орфея. Я, достопочтенный енот, чьё имя войдёт в историю этой… эм-м… истории как самый лучший в мире комментатор, могу только позавидовать положению блондинистого короля и выразить глубочайшее сожаление тем, кто посмеет бросить вызов обаятельной, очаровательной и восхитительной дочери Горына.
— Подлиза! — фыркнул Хог.
— В натуре, — согласился Эс.
Хотя парни прыснули, в одном с Пряником были согласны: сражаться с Элли им будет непросто. За долгие дни, что Хог провёл в компании команды «Серп», он уяснил, каково это — быть спарринг-партнёром синеволосой эрийки. Это абсолютный деспот в обличии прекрасной девушки, где драконий нрав и характер стервы смешались в одну сплошную термоядерную смесь, в своей ядрёности не уступающей атомной бомбе. При этом Элли нельзя было назвать чересчур всесильной: у неё просто большой объём карио и Абсолютная Защита, которую способен пробить Эс…
Вот только Элли — не новичок в среде охотников. Ей впору давать звание не то, что опытного волонтёра, а целого, чёрт подери, ветерана. Она знала достаточно и умела, чтобы сражаться даже с теми, кому заведомо должна проигрывать. И в этом нет ничего странного: драконья школа отличается от человеческой во много раз. Сложно представить, через какие муки однажды прошла Элли, прежде чем предстать такой, какая она есть сейчас.
Элли решила не рушить сценарий клоунады и просто сделала шаг вперёд, величественно кисть руки устремляя в сторону троицы.
— А вот и вы, невежи, изволившие посягнуть на драгоценное мне. Отнюдь не правы вы, но вам я милость оказать могу, вас в шею попросту прогнав. Подите вон! Кыш! Кыш!
— И этот человек несколько минут назад заявлял, как мы его достали своими дурачествами, — покачал головой Хог.
— Ой, не парься на этот счёт, братан. Эл возмущается только потому, что её обязывает должность лидера. При других обстоятельствах мы бы с тобой наблюдали разгильдяя похлеще нас с тобой, — усмехнулся Эс.
— У-у-у, сомневаюсь. Меня она уж точно не переплюнет.
— Это ты сейчас так говоришь. А вот как схватит она тебя за яйца — по-другому сразу же запоёшь.
— Хочешь сказать, тебя эта лярва потаскать успела?
— Ну-у, было дело.
— Может, вы закончите болтать ни о чём и сосредоточитесь на нашей миссии? — нахмурилась Юля.
Ребята снова посмотрели на ухмыляющуюся Элли. Для Хога и Юли она неуязвима, а вот Эс — прямая для неё угроза. Однако рыжик не сможет быстро сократить дистанцию между ним и ней, что эрийке, превосходящей его в скорости, будет только на руку. В прошлые разы Эрия постоянно нападала на Корта, стоило только Лимиту и Сахаровой отойти от него на несколько шагов — поэтому ребята перед сегодняшним спаррингом избрали иную тактику сражения. Они больше не будут пытаться прорваться через грозного ферзя, а попытаются дать ему достойный бой. Только так, никак иначе.
Хог осклабился. На его решительность Элли ответила ехидной улыбкой. Эс хищно облизнулся, тогда как настороженная Юля держала лидера команды «Серп» на мушке. Орфей на всё это дело смотрел с неким умилением, попивая холодный чай из бутылки. Пряник начал новую съёмку.
Да начнётся мя…!
Пуф-Пуф-Пуф!
А, нет, не начнётся.
Так уж получилось, что прежде чем Юля успела зарядить «Стрый-льверы» дымом, Элли атаковала ребят первой, стреляя водяными сферами. Урон был не слишком сильным, но достаточным, чтобы троица с перепугу ринулась в разные стороны. Как только это произошло, из лужиц тотчас показались новенькие ледяные манекены. Все, как один, разом ринулись на героев.
