Эс выплюнул изо рта кровь. Осклабился, поднимаясь на ноги.

— Неплохо, — промолвил он. — Но недостаточно.

Корт ударил ногой по земле. Та задрожала, покрылась трещинами в одночасье, испуская из них раскалённый пар, и первые куски её взлетели вверх. Потерявшего опору Хога понесло вперёд — прямо на несущегося на него Эса. Разумеется, Лимит успел поставить блок, но, как и говорилось прежде, удары этого парня заблокировать нельзя было.

Пробивающий апперкот разбил «крест» рук, достигая подбородка скоростного бегуна. Силища была настолько неимоверной, что Хог собою переломил верхушку дерева и улетел со свистом в небо. А скалящийся Эс прыгнул вслед за ним, нанося оппоненту ещё один удар. Потом поднял над собой «молоты» кулаков, дабы вбить брюнета в землю.

— «Посолонь»!

Раз! — и время задвигалось со скоростью улитки. Это дало возможность Хогу быстро сгруппироваться в воздухе, кувыркнуться и перекидывающим через себя ударом ноги отфутболить Эса. Время тотчас восстановилось. Отбитый Корт приземлился на арену, своим «падением» заставляя матушку Сыру-Землю задрожать вновь. Серые глаза, пылающие решимостью, следили за приближающимся к нему Хогом. Эс размахнулся, надеясь отбить его, но снова не успел, превентивно атакованный ногой прямо в лицо. И полетел назад.

Да начнётся же мясо!

Эс проехался на носках по земле. Он отразил следующее нападение Хога. У них началась рукопашная рубка с использованием ног, головы и плеч. Хог бил быстрее, но силы в его ударах неспособны были пробить защиту Эса. Корт наоборот — был сильнее, однако медленнее. Потому промахивался часто и получал больше. Но ежели он умудрялся попасть, то один его удар вмиг приравнивался к десяти ударам Лимита. Таким образом они махались минуты три без передышки, выбивая друг из друга «дерьмо» и дух. Но как только Эс решил пойти на сближение, дабы упредить прыть Хога окончательно, волонтёр-новичок сразу же контратаковал его. Пинком он сбросил Корта с обрыва, затем запрыгнул на него и с грохотом впечатал в каменистый берег подле лесного пруда. Облако пыли вмиг поднялось в воздух.

Хог полагал, что одолел Эса. Как же сильно оторопел он, когда под собой обнаружил пустую в земле вмятину, а не валяющегося в нокауте пирокинетика.

— Йоу!

Лимит развернулся — и получил мощный удар в голову. Потом второй. Затем третий. Четвёртым Эс отправил парня в далёкий полёт и ринулся за ним сам. В голове брюнета — каша из мыслей, рваные иллюстрации пойманного глазами окружения, смута. Но Хог не сдался. Он успел перескочить через голову Эса, после чего парни, тяжело дыша от усталости, бросились бежать по разным берегам пруда. Прыгнули друг на друга. Отбились. Ещё раз прыгнули. Опять отбились. Эс выстрелил огненным шаром, взрывом подкидывая Хога, но тот молнией запетлял меж камней и ногой влетел в челюсть оппонента. Затем побежал вперёд. Растерялся перед возникшей впереди огненной стены, чем незамедлительно воспользовался Корт, ударом в плечо раскручивая Лимита вокруг оси. Его рыжик подкинул и вбил, казалось, в землю, да только Хог отскочил, как мячик, а потом тяжестью тела придавил пирокинетика. И проехался им по земле, как на скейтборде. Эс таки сбросил жокея с себя и пустился вдогонку за убегающим Хогом.

— Время кончать, хе-хе, — пафосно отчеканил Лимит.

Slow-mo. Он резко развернулся на месте. Бросился назад. Столкнулся лбами с Эсом. Вместе парни прыгнули вверх и принялись махаться кулаками, как супер-герои — по всем канонам жанра «сёнэн»: пафосно, эпично, дерзко. Налегая на врага скоростью, Хог старался его задавить, и единственное, что оставалось Эсу — подкрепить свою силу огнём.

Бабах!

Взрыв был грому подобен. Закрученные в спирали воздушные волны в разные стороны разлетелись, раскидывая каменную крошку и сухие ветки. И лишь тогда, когда боевая арена полностью очистилась от мусора, Хог и Эс на неё приземлились. Плашмя. Жёстко. На спины.

На этом поединок и завершился.

Хог и Эс. Два любителя подраться. Оба ужасно измотаны, побиты, в синяках и с ссадинами — но страшно собою довольные. Лежали на спинах, тяжело дышали от усталости и смотрели на звездное ночное небо, некоторое время не решаясь нарушить образовавшуюся после эпичного боевика тишину.

— Х-ха-х… х-ха-х… а ты, хе-х, в натуре крутой парень, — наконец, отдышавшись, заговорил улыбчивый Эс. — Взаимно, хе-хе-х, — усмехнулся усталый Хог. — Ты первый на этом кордоне, с кем я реально рубился.

— Такая же фигня, братан. Здесь все какие-то правильные, нежные, сопливые. Это я щас за пацанов говорю, которые перед тёлочками понтуются, а как только им леща даёшь — сразу же нашему лидеру бегут жаловаться.

— Ещё и толпой нападают.

— Да конченные они просто. Я их рот любил — нежно и ласково.

— Ахах, отлично сказано.

— Слушай, — вдруг предложил Корт. — Раз уж мы так с тобой офигенно друг друга понимаем — может, бухнём?

Лимит хмыкнул.

— Давай.

***

— Иха-а-а!

— Е-е-е!

Пиво, водка, закуска, громкая музыка — всё это собралось в одном доме, где бардак — стабильный порядок в жизни, а наличие наклеенных на стены плакатов с полуобнажёнными девушками — догма холостяка, допускающая гуляния налево и направо, но отрицающая серьёзность любовных намерений.

Парни, несмотря на боль в теле, устроили настоящую тусу. И им было пофиг, что их громкая музыка может разбудить дремлющий кордон. Пофиг, что завтра вернётся лидер команды «Серп», с которым Хогу предстоит познакомиться, а Эсу достанется за его проказы. На всё плевать. Главное — отлично провести время с классным братанчиком, которого друг в друге эти двое нашли.

Опустела первая бутылка. Потом вторая. В очередь пошёл третий ствол — запотевший, холодный, крепкий. Солёно-острые чипсы вперемешку с раздираемой зубами рыбой проглатывались в мгновение ока, пустела только что распечатанная пачка «Беломора» и опорожнялись ежесекундно стаканы с рюмками. Приятная в горле горечь после каждого «шота» сопровождалась лёгкой отрыжкой.

Вот он, истовый Рай! То, ради чего Хог готов был простить даже синеволосую стерву, лишь бы не заканчивался сей прекрасный вечер. Без женщин. Без мерзейшей рефлексии. Без вскрываемых алкоголем душевных ран, изливаемых в порыве эмоций. Ибо нет хуже способа испортить прекрасный вечер, чем стать токсичным брюзгой, которому надо всё, грубо говоря, засрать.

Наконец, вдоволь наплясавшись, парни шумно приземлились, и Эс закурил, поджигая сигарету огоньком на большом пальце. Он предложил покурить и Хогу, но тот отказался, ибо некурящим был.

— Кстати, братан, — попросил Эс. — Сбереги пока боевые раны. Они тебе понадобятся.

— Зачем? — удивился Хог.

— Они — доказательство того, что мы с тобой махались.

Лимит выгнул в недоумении бровь.

— Короче, — Корт махнул рукой и разлил по кружкам пиво. Парни быстро опорожнили их. — Не знаю, говорил проф чи не, но тебе, чтобы вступить в нашу команду, надо пройти определённые испытания.

Хог нахмурился. Не то, чтобы новость удивила его (в какой-то степени он предчувствовал подобный расклад), просто Макс про сие ничего не сказал. Возможно, спугнуть боялся, а может, данная традиция прижилась в команде «Серп» недавно.

— Значит, наша драка…?

— Первое испытание, которое ты прошёл. За сим, целиком и полностью поддерживаю твоё вступление в наши ряды. Нам такие отбитые на голову типы нужны. Мне уж точно, — весело заявил Эс.

— А какие испытания меня ещё ждут?

— Ну-у… хз, братанчик. Это уже другие решат.

— Дедовщина какая-то получается, — Хог закатил глаза и откинулся на кресло.

— Согласен, но а что поделаешь? Все через это прошли: я, Юлька, Орфик. Наша босс страшно избирательна к каждому, кто под её крыло просится.

— Чем её не устраивает простое собеседование?

— Да чёрт его знает. Она довольно своенравная дама, хотя и красивая до одури. Всё пытаюсь уломать её на пару палок кофе, но чот вообще не ломается.