Она хотела сказать что-то еще, но их беседу прервала ссора родителей.

— А ты уверен, что после твоей смерти от меня никто не захочет избавиться? — воскликнула Марлене. — Ты можешь принять хоть миллионы законов, но они не защитят от яда в бокале или тарелке.

— Дорогая, если бы я хотел, я бы давно избавился от тебя. И для этого мне не нужен никакой яд, — возразил Митарис, пытаясь хоть немного успокоить жену, но не получилось.

— Ты — да. А что, если твой мальчишка решит, что я ему мешаю?

— Ваше величество, — вежливо и спокойно произнес Даниель, — если вдруг я решу, что нам с вами тесно в одном дворце, то всегда могут приказать начать строительство нового. А потом чисто случайно забыть пригласить вас переехать. Согласитесь, это доставит огромное удовольствие нам обоим. Я не буду видеть вас ежедневно, а вы сможете жаловаться людям на то, какой же я неблагодарный бастард.

Беатрис тихонько хихикнула и поспешила прикрыть рукой рот. Митарис же, не скрываясь, громко расхохотался.

— Вот видишь, — с трудом останавливаясь, проговорил он, — мальчик умен. Он уже придумал, как избавиться от тебя, не причиняя никакого физического вреда.

— Это он сейчас так говорит, — буркнула королева. — Неизвестно, что будет потом.

Беатрис только пожала плечами. В ближайшем будущем лично ее ждали большие проблемы, если она не придумает, что делать с Райнером. Можно притвориться, что она не помнит о согласии на брак, но вряд ли ее будут слушать. Можно сбежать за границу, например в Дельменгорст. Но неизвестно, как это будет расценено в стране. Надо посоветоваться с настоятельницей. Плохого она не посоветует, зато придумает, как лучше поступить. Да, стоит посетить ее как можно скорее. Заодно и о Клаудии справиться, как там сестричка.

— Что-то случилось? — принцесса почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча. Рядом стоял отец. — Дочь, ты слишком задумчива. Обычно это бывает, когда у тебя начинаются проблемы. И заканчивается большими скандалами.

— А скандал и будет, причем уже завтра, — быстро собралась с мыслями девушка. — Когда наши дорогие заговорщики узнают, что наследник сменился, я даже не хочу представлять, что они затеют.

— Надеюсь, они дадут повод посадить оставшихся, — фыркнула Марлене. — Этим людям самое место в темнице, на нижнем ее уровне.

Возражать ей никто не стал, хотя дочь подумала, что ограничилась бы ссылкой в дальние родовые имения для большинства участников этого странного заговора, больше похожего на фарс. Потому что ну не устраивают заговоры без поддержки армии. Или они рассчитывали захватить власть, женив ее на Райнере? Глупо. Ведь его можно было легко устранить. Или сама Беатрис дала бы любовнику отставку, или отец нашел бы ей жениха из соседних земель. Или его по-тихому отравят в один из визитов. Беатрис и сама готова была принять небольшую дозу яда, лишь бы все выглядело, как случайно испорченная бутылка вина, или по ошибке сорванный ядовитый гриб. Или они уже успели сговориться с кем-то, и только ждут подходящего момента, чтобы продемонстрировать свои силы. Увы, любовник сворачивал все разговоры на их свадьбу, выспрашивая, какие цветы ей бы хотелось видеть в храме, как лучше декорировать карету и прочую ерунду, о которой даже думать не хотелось.

А еще мать подливала масла в огонь. Хорошо, что сейчас она высказывается только в узком кругу. Слуги уже давно успели изучить ее характер, и с легкостью предсказывали реакцию на то или иное событие. В основном это было недовольство. Но что, если подобные слова прозвучат в присутствии фрейлин. Сама девушка при них старалась обсуждать только пустяки, вроде постановок в театре, последних модных тенденций или грядущих благотворительных вечеров. Даже когда ее пытались вывести на откровенные разговоры, она умело меняла тему. С матерью такое не получится. Если до сегодняшнего дня она сетовала на погоду, невнимание со стороны мужа и дочери или еще какую-то ерунду, неизвестно, что может прозвучать теперь. Сплетни о разладе в монаршем семействе нужны в последнюю очередь. По столице они разлетятся за считанные часы. Это вам не новость, что короля застали с очередной пассией.

Словно прочитав ее мысли, Митарис посмотрел на супругу.

— Дорогая, я подумал, сейчас в столице все будет бурлить. Я не удивлюсь, если в нашу жизнь попытаются влезть все, кому не лень. Почему бы тебе на это время не удалится в обитель? Думаю, там будет намного спокойнее. Сестры не пустят на территорию посторонних.

— Да, наверное, так будет лучше, — немного подумав, неожиданно согласилась королева. Ни споров, ни попыток возражать хоть в чем-то не было. Меньше всего мне сейчас хочется быть в разворошенном осином гнезде. А ведь дворец станет именно им. Все эти вездесущие писаки начнут расспрашивать слуг, трясти наше белье. Да, я немедленно прикажу собирать мои вещи. Думаю, пары недель должно хватить, чтобы все хоть немного успокоилось.

Марлене удалилась. Митарис и Беатрис выдохнули. Хоть что-то удалось решить без споров и ссор.

Маркиз Альфред Дункле быстро спустился по лестнице, на ходу отдавая распоряжения слуге. Не успел он преодолеть последние ступени, как ему навстречу поспешил дворецкий.

— Прибыл барон Хайдрих с визитом, — сообщил он. — Изволите принять, или просить его посетить вас позже?

— Бенедикт или Райнер? — уточнил зачем-то хозяин. Хотя и так было понятно, что прибыл отец, а не сын. В противном случае было бы сказано, что с визитом явился молодой лорд Хайдрих.

— Это я, — не дожидаясь приглашения, гость прошел в холл. — Прости, Альфред, я услышал твой голос и решил лично узнать, найдется ли у тебя минутка для меня.

— Я как раз собирался к тебе, — маркиз сделал рукой приглашающий жест. — Повезло, что мы не разминулись в дороге. Проходи в кабинет. Нас не беспокоить. Если что-то понадобится, я позвоню.

Слуги отступили в сторону. Едва мужчины скрылись за дверями, дворецкий поспешил вернуться к своим обязанностям, а личный камердинер маркиза занял один из стульев возле стены, чтобы быстро прибыть на зов хозяина. При этом он присматривал, чтобы в холле не собирались другие слуги или кто-то из домочадцев не решил подслушать не предназначенную для их ушей беседу.

— Ты уже слышал новости? — сразу осведомился Бенедикт Хайдрих.

— Разумеется, — подтвердил маркиз. — Именно из-за них я и собирался посетить тебя. Было бы интересно узнать, что вы думаете по этому поводу. И, что куда интереснее, что собирается делать Райнер.

— Собственно, поэтому я и хотел поговорить с тобой без сына, — барон без приглашения опустился в глубокое кресло возле окна. — Я не знаю пока, что обо всем этом думает Райнер. Более того, я вообще не знаю, где он пропадает со вчерашнего утра. И, признаться, не хочу знать. Я хочу, чтобы все эти новости улеглись в моей голове. Ведь я до сих пор помню ее.

Он глубоко вздохнул и замолчал, что-то вспоминая.

— Помнишь кого, — поинтересовался Альфред.

— Мать этого Даниеля, Анхелику. Одна из фрейлин прежней королевы. Помню, как танцевал с ней на одном из балов. Такая тоненькая, хрупкая, веселая. Она заражала всех своим жизнелюбием. Я пытался ухаживать за ней, но она мягко пресекала все попытки. А когда я в очередной раз попытался объясниться с ней, сказала, что ее сердце не свободно. Спустя какое-то время она пропала из дворца. Я пытался говорить с ее отцом, братом, но все, чего добился — требование забыть о позоре их рода. Тогда мне было странно слышать такое о девушке, которая завладела моим сердцем. Я пытался искать ее, привлек все свои связи, а они уже тогда были весомыми. Увы, фрейлина словно провалилась сквозь землю. И вот все встало на свои места. Уже тогда у нее был роман с Митарисом. А пропала она потому, что ждала ребенка.

— То есть, сомневаться в том, что этот юноша действительно сын короля, нет смысла? — зачем-то уточнил маркиз.