Они вошли в малую столовую, где уже собирались другие приглашенные. Убедившись, что все ожидаемые люди прибыли, хозяин пригласил гостей рассаживаться. Но не успел он начать речь, как открылась дверь, и в помещение вошли молодая девушка и слуги с подносами. Они быстро расставили на столе кувшины с напитками, легкие закуски, после чего служанка поклонилась хозяину дома.

— Прошу прощения за вторжение. Распоряжение леди.

— Передай ей мою благодарность, Летиция, — кивнул Бенедикт Хайдрих.

Девушка вновь поклонилась и поспешила выйти из столовой, в дверях столкнувшись с припозднившимся Райнером.

— Милорд, — покраснела она. — Прошу прощения.

— Проходите, милое дитя, — улыбнулся он, пропуская служанку. Та прошмыгнула между ним и дверным косяком. Проводив девушку взглядом, будущий барон плотно закрыл дверь и отвесил общий поклон присутствующим. — Прошу простить за небольшую задержку. Но, как я понимаю, наше собрание еще не началось?

— Нет, сын, ты как раз вовремя, — барон жестом указал ему на место возле себя. — Друзья, возможно, кто-то еще не знает. Лорд Дункле сообщил мне пренеприятную новость. Граф Хорст Флайшер не прибыл к нам, поскольку вместе со всей семьей покинул Вастенхолд. Человек, которого мы с вами решили посадить на трон, позорно бежал из страны. Прежде чем перейти к обсуждению наших действий, нам придется решать, кого выбрать в качестве нового претендента.

— Я бы предложил среднего сына нашего дорогого хозяина, Райнера Хайдриха, — поднялся со своего места маркиз. — Я прошу остальных не обижаться. Но все вы знаете, что наш дорогой Бенедикт также в родстве с королевским домом, пусть и более отдаленном, чем лорд Флайшер. Он всего лишь потомок одного из младших сыновей короля Леодора, правившего три столетия назад. Лорд Райнер получил достойное образование. В настоящий момент он вхож в королевский дворец.

— Да, прямиком в покои принцессы, — хохотнул кто-то из присутствовавших.

— Не просто вхож, — даже не повернув голову в сторону шутника, заметил молодой лорд Хайдрих. — Сегодня я сделал Беатрис предложение. На тот момент я еще не знал, что наш уважаемый лорд Хорст бежал. Просто хотел этим шагом перетянуть людей, которые преданы Беатрис, на нашу сторону. Но, как оказалось, это решение может иметь куда большие последствия. В глазах тех, кто все еще будет считать ее законной наследницей, я смогу легализовать наши притязания. Думаю, я смогу просто принять имя нынешней династии, чтобы для наших потомков все это не выглядело попыткой захвата власти.

— Если здесь есть те, кто против кандидатуры Райнера Хайдриха, я попрошу высказаться, — взял на себя роль председателя маркиз Дункле.

— Мне не нравится, что Беатрис в любом случае сохранит за собой право на трон. Что ей помешает осторожно убрать своего мужа, после чего стать регентом при малолетнем ребенке? Мы даже не сможем вмешаться, потому что нас опередят ее люди.

— Почему же? — Райнер поднялся. — Разумный правитель всегда оставляет завещание, чтобы его дети не перегрызлись между собой. Что мешает мне поступить также, прописав там очередность наследников, состав регентского совета, судьбу королевы в случае моей преждевременной кончины. Можно даже обнародовать части этого завещания, и тогда будет сложно поступить вопреки моей воле, потому что люди будут знать, кто должен править.

Других вопросов не последовало. Под председательством маркиза обсуждение ключевых вопросов шло весьма бодро до тех пор, пока не раздался стук в дверь, после чего баронесса не пригласила гостей своего мужа немного отдохнуть и перекусить.

Пока заговорщики рассаживались за столом, новый будущий король подошел к отцу и маркизу Дункле.

— Маркиз, — изобразил он намек на поклон, — мне льстит ваше доверие, но такие дела надо согласовывать заранее. Признаться, вы несколько застали меня врасплох.

— Что делать, — развел руками лорд Альфред, — я понимаю, вы были, мягко говоря, удивлены, но у нас не было выбора. Лорд Флайшер неожиданно покинул страну, а нам нужен лидер. И вы — единственный, кто лучше всех подходит на это.

— Точнее, я один из немногих семей, где есть иные наследники, чтобы передать им поместья, — хмыкнул молодой Хайдрих.

— Вы, представитель одной из немногих семей, кто может мыслить здраво, — заметил подошедший к ним виконт Дювре. — Остальные пытаются в первую очередь искать выгоду для себя, и только вы, мой друг, пытаетесь думать о будущем страны.

— Просто я пытаюсь использовать все возможные ресурсы, — пожал плечами заговорщик. — Принцесса Беатрис обладает определенным опытом, знаниями, связями. Почему бы не использовать их себе на благо? А в глазах простых людей, которым вся наша борьба кажется мышиной возней, наш брак будет казаться логичным, как и мой приход к власти.

— Барон, — лорд Дункле взял приятеля под руку, — ваш сын обречен на успех. Он учел абсолютно все. Когда мы только задумывали, как устранить Митариса, то учитывали от силы крупных промышленников и торговцев. А он не забыл и о бедноте, которую политика не заботит, но которая привыкла следить, кто сидит на троне. Он непременно далеко пойдет.

— Вашими молитвами, мой друг, вашими молитвами, — многозначительно откликнулся хозяин дома, после чего аккуратно избавился от спутника и поспешил к супруге, чтобы сообщить основные новости.

Маркиз, обозрев накрытый стол, направился к предоставленному ему месту. Можно сколько угодно проговаривать одни и те же фразы, успех от этого на их головы не свалится. А вот отдать должное мастерству повара, найденного леди Хайдрих, стоило. Жаль, не получилось сманить его. Но кто мешает периодически столоваться в доме своего, скажем так, друга и единомышленника.

Девушка, прислуживавшая в кабинете, тихо подошла и налила в чашку ароматный чай. После чего тихо отступила на свое место.

Митарис стремительно шел по дворцовым коридорам. Малая свита, состоявшая из пары адъютантов и одного слуги, с трудом поспевала за явно чем-то недовольным королем. Встреченные на пути люди шарахались в стороны. Было видно, что правитель в ярости, вот только сочувствия к тому, кто вызвал такое его состояние, у слуг не было. Все догадывались, что все это связано с его дочерью.

Перед покоями Беатрис мужчине пришлось немного замедлиться, чтобы не мешать людям занятым уборкой. Сделав своим спутникам знак оставаться снаружи и ждать, король прошел в комнаты.

В гостиной уже воцарилось подобие порядка. Все, что принцесса успела сломить, разбить, испачкать, вынесли. Большая часть обивки была вычищена, и то, что не поддавалось известным средствам, аккуратно снимали, чтобы потом заменить на новое. Едва король вошел в помещение, люди замерли, склонившись в поклоне.

— Работайте, — махнул рукой Митарис, проходя к дверям, которые вели в спальню.

На удивление в гнездышке принцессы был порядок. Во всяком случае, следов разгрома не наблюдалось. Зато имел место легкий беспорядок. Одна туфелька валялась недалеко от двери, вторая обнаружилась возле кровати. Постель была смята и лишена одеяла. Впрочем, оно быстро обнаружилось вместе с хозяйкой комнаты. Беатрис завернулась в толстую ткань и сидела на подоконнике, прихлебывая успокаивающий отвар. На столике неподалеку валялись листы бумаги.

Король закрыл за собой дверь, прошел к столу. Раз дочь успокоилась, стоит разобраться в причинах ее настроения, наорать, угрожать, урезать финансирование он всегда успеет.

— Можно? — кивнул он на письма.

— Разумеется, — девушка кивнула.

Он быстро просмотрел присланные доносы.

— И какой был первым? — составив общее мнение о новостях, поинтересовался правитель.

— Первым был Райнер с предложением руки и сердца, — не стала скрывать принцесса. — Мол, так он убережет меня от ссылки в монастырь, а то и чего хуже, потому что власть вот-вот уплывет из твоих рук к кому-то еще. Потом письмо о Клаудии. Ну, еще по мелочи добило. Я сорвалась, помчалась к тебе, ты меня выставил вон. А уже когда я вернулась, получила письмо о твоем бастарде.