— Нет, — покачал головой гость. — Он похож на нее, как может быть похож только ребенок. А, зная Митариса и его отца, можно не сомневаться, именно они могли так спрятать девушку, что найти ее не было возможности. Кто бы еще мог незаметно вывезти человека из столицы и поместить там, где его никто не найдет.

— Хорошо, будем исходить из того, что новый наследник — сын короля. Да, он рожден вне брака, но есть свидетели, живы братья его матери, кто-то из монахинь. Что дальше? Твой сын уже примеряет корону. Как бы он не натворил глупостей, — задумчиво произнес маркиз. — Райнер слишком хочет заполучить Беатрис. Еще недавно он мог обещать ей корону, сейчас же обещать нечего. Или он хочет заполучить королевскую корону, а Беатрис — лишь попытка легализоваться в глазах общества?

— Если честно, пока я не думал об этом, — барон Хайдрих вынырнул из блужданий в прошлом. — Мне даже страшно подумать, что может натворить сын, когда узнает, что все наши замыслы идут прахом. Я не думаю, что ему так нужна Беатрис, особенно сейчас, когда ее статус официально закреплен. Но соглашусь с тобой, друг мой, он мысленно уже водрузил себе на голову корону. Боюсь, как бы мой средний сын не наделал глупостей. Наверное, стоит отправить его за границу с каким-нибудь безумно важным поручением, но я никак не могу придумать, с каким.

— Он слишком взрослый, чтобы уехать так просто, — покачал головой Дункле. — Но что, если отправить его с матерью куда-нибудь в деревню. Мол, ей нужен отдых, покой, сопровождать жену ты пока не можешь, дела в городе задерживают тебя. И кто, как не наследник, верный и любящий сын, выполнит эту миссию. Его старший брат вот-вот примет постриг. Он уже переселился в обитель. А младший должен продолжать обучение.

— Да, ты хорошо придумал. Жена и так переживает, что Штефан вот-вот покинет нас, отречется от мира. Надо будет переговорить с доктором. И уже при сыне пригласить его и все устроить. Наверное, это будет лучшим выходом, — просиял Хайдрих старший. — Надо признать, вся эта затея с заговором изначально была какой-то детской забавой. Группа аристократов, обидевшихся на короля за то, что он проиграл войну, решила захватить трон. На что мы могли рассчитывать? За нами не было ни армии, ни поддержки народа. Так, встречались, болтали, потом вкусно ужинали и расходились. Неужели мы могли перехитрить короля? Даже если у нас получится каким-то образом подвинуть его бастарда, он вытащит еще какой-то козырь из рукава. Ты обратил внимание, как он назвал Беатрис?

— Старшая дочь… — маркиз задумался. — Бенедикт, ты хочешь сказать, что есть и младшая?

— А ты забыл? Была еще одна принцесса. Но с ней произошел несчастный случай. Историю как-то так замяли, что о судьбе девочки ничего не известно. Люди предпочли думать, что она умерла. Вроде как даже есть какая-то могила в склепе. Но могло произойти всякое. Например, она просто потеряла способности ходить, или что-то подобное. Может, ее внешность стала такой, что ребенка не хотели показывать людям. Вот и имитировали смерть.

— А еще Беатрис, ведущая распутный образ жизни, регулярно посещала один и тот же монастырь. Не за отпущением же грехов она туда ездила, — принялся рассуждать Дункле. — То есть, ее сестра вполне может находиться там. И твоему сыну об этом лучше не знать. Я даже представить боюсь, что может прийти в его голову.

— Соглашусь, чем быстрее получится отослать Райнера из столицы, тем меньше бед он привлечет на свою голову, — барон поднялся. — Спасибо за совет, друг мой. Поспешу домой, надо поговорить с женой, продумать, как мы будем его уговаривать уехать. Она не довольна, что мальчик спутался с принцессой, так что согласится мне подыграть.

— В таком случае, позволь проводить тебя, — маркиз последовал за своим гостем.

Из кабинета они выходили в молчании, но опытный глаз камергера сразу отмели, мужчины приняли какое-то решение, и оба довольны им. Что это может значить, он не пытался даже предположить. Мужчина был слишком хорошо осведомлен о делах хозяина, поэтому даже думать себе не позволял, что сиятельный лорд планирует предпринять. Случись что, простому исполнителю будет светить несколько лет на каторге, а вот соучастник вполне может с головой расстаться. И без того узнал слишком много. Теперь надо думать, как с этим знанием жить. Хорошо бы — тихо и спокойно, но об этом остается только мечтать. Можно, конечно, получить расчет, уехать в глубинку, открыть лавку или таверну, но слишком он привык к этой жизни, чтобы все резко менять.

Райнер вошел в свою комнату, на ходу читая газету. Раньше он не имел привычки читать всякие листки, продаваемые мальчишками. Но последние новости были таковы, что своим ушам будущий барон не верил. Вот и сейчас глаза его бежали по строчкам, но мозг отказывался верить прочитанному.

«Накануне король Митарис собрал представителей всех слоев населения в здании городской ратуши, чтобы представить столице своего наследника. Им оказался его сын, рожденный баронессой Анхеликой ун Флад в монастыре городка Дагриша около двадцати пяти лет назад. Как нам удалось узнать, при дворе его матери действительно была фрейлина с этим именем. Девушка обаяла многих аристократов своей красотой и умом, но внезапно таинственным образом исчезла. В настоящий момент наши представители отправлены как в Дагриш, чтобы побеседовать с монахинями, которые могут вспомнить события столь большой давности, так и к барону ун Фладу и его братьям и сестрам, чтобы те помогли пролить свет на прошлое юной Анхелики. Подробности непременно будут опубликованы в одном из листков. В настоящий момент наследник короля, Даниель Шефер, переехал в королевский дворец. Нам удалось узнать, что в столицу он приехал из города Оденвиль. Долгое время юноша работал в разных министерствах, занимая посты от секретаря до помощника министра, что может быть связано с его обучением управлять государством. Поскольку в сопредельных землях принцесс подходящего возраста нет, последняя, Иллисса вастилианская была выдана замуж в прошлом году, а принцессы из Северной империи обладают сомнительной родословной, многие девушки из знатных семей имеют все шансы стать женой принца. Остается положиться на бдительность их почтенных матерей, нянек и гувернанток».

Сын… У Митариса был сын. Старый хрыч знал о нем, потому и не делал ничего с заговорщиками. Он перехитрил их всех. И теперь все кончено…

Взгляд Райнера упал на название городка, в котором жил Даниель. Оденвиль. Так, быть такого не может. Это же тот самый мужчина, который обесчестил их служанку. Как ее там, Летицию. Вот оно. Это надо использовать, и как можно быстрее. Как хорошо, что он решил выслушать служанку. Теперь у него есть козыри против короля и его мальчишки. Такие козыри, которые заставят людей выступить против наследника. Жителей столицы, войска, а там и страну поднять можно. Кто согласится жить под властью насильника и обманщика?

Мужчина довольно потер руки. Нет, они еще не все потеряли. Многое можно поменять, и он сделает это. Обратит их поражение в победу. Их король сам воспользовался юной и наивной девушкой, заделал ей ребенка и выслал из столицы. А теперь уже его сын обесчестил молодую девушку и бросил. Сейчас есть возможность привлечь на свою сторону колеблющихся. Главное, не расслабляться, а начать действовать. Для начала стоит переговорить еще раз со служанкой. Пусть расскажет хоть какие-то подробности: как познакомились, как развивались их отношения, как этот бастард сбежал, бросив обманутую девушку. А там он придумает, куда с этим пойти.

Составив примерный план действий, Райнер потянулся. Все-таки бессонная ночь не прошла даром. После того, как он ушел от Беатрис, получилось встретиться с некоторыми старыми знакомыми. Ему и повезло и не повезло одновременно. Старые друзья рады были увидеть товарища по детским играм, им было что вспомнить, обсудить. А не повезло, потому что внезапно заглянули их знакомые и утащили всю компанию отмечать день рождения одного из бравых гвардейцев. Сопротивляться было бесполезно. Пришлось отправляться вместе со всеми.