– Спасибо, Тард. – Улыбнулся Лодин. – Пойдем?

– Пойдем. – Пробасил орк.

Наемники удалились. Цыко недоуменно переглянулся с оставшимися. Бандай и Веп так же недоуменно пожали плечами, а Грэм оставался ко всему равнодушным. Он же не знал, насколько часто или редко во Фленшире встречаются маги. И какова вероятность того, что твой спутник будет владеть волшебством.

Место для изготовления угля решили выбрать шагах в пятидесяти от лагеря. Чтобы дым не мешал. Наемники наносили большую кучу толстого сухого хвороста. Самая тонкая палка была с запястье орка толщиной. А оно у него было весьма широким. Потом хворост наломали на разной величины заготовки. От длинной в один шаг, до совсем невысоких, ниже колена дровин. Самую толстую и высокую вкопали вертикально так, чтобы она стояла и не падала. Остальные поставили так же вертикально впритык к первой. Вначале те, что подлиннее, потом короче, потом, по периметру самые короткие.

Теперь настала очередь наложить сверху мелких веточек и сухих листьев. После друзья тщательно обложили получившуюся кучу мокрой глинистой землей, тщательно замазав все щели. Оставили лишь сверху отверстие с торчащими веточками и листьями. Через две четверти часа, когда грязь подсохла, Лодин поджег верхушку. Сухие листья и веточки радостно вспыхнули, огонь медленно пошел вниз. Вскоре принялись и хворостины. За это время земля еще подсохла, и Тард проделал снизу по всему периметру еще несколько отверстий для подачи воздуха. Огонь вспыхнул ярко и очень высоко. Куча теперь напоминала активное извержение вулкана.

Когда струйки начали понемногу выбиваться и из нижних отверстий, наемники залепили их мокрой землей с глиной, а потом залепили и верхнее. Куча потрескалась, то тут, то там начали выбиваться струйки дыма. Это быстро исправили, тщательно замазав каждую трещинку. Лодин еще некоторое время стоял, наблюдая за огромным нагретым холмом. Лишь убедившись, что стенки больше не собираются трескаться, он отправился к роднику, умылся, а потом вернулся в лагерь. К тому времени уже начинало темнеть.

Фхелия уже закончила плести корзину, сейчас доделывала крышку. Девушка, пока собирала прутья, оценила масштаб предприятия углежогов, и теперь у нее получилась не корзина, а целый короб.

– Ну, сюда точно все поместится! Спасибо! – Одобрительно сказал Лодин.

Эльфка улыбнулась в ответ.

– Я же еще много сожгу, пока плавить буду! – Воскликнул Цыко. – Три кольца нужно же сделать.

– Ты собираешься сразу три изготавливать? – Скептически спросил Бандай.

– Конечно! – Гордо заявил алхимик. – У меня есть специальная методика. Я сам ее разработал. Только немножко в книгах подсмотрел. И теперь умею делать несколько разных артефактов одновременно. Благодаря…

– Потом у наших лучших воинов хвосты повырастают! – Смеясь перебил его Веп.

– Ничего, у вас еще Тард без хвоста останется. – Засмеялся Лодин. – И Валон уверенно держит клинок в руке. Я видел, как он тренировался.

Валон мрачно, но с благодарностью посмотрел на наемника.

– Кстати, не хочешь вместе поразмяться? – Предложил ему Лодин. – Могу показать тебе пару новых финтов.

– Я с радостью! – Согласился бывший инквизитор. Схватка, пусть и учебная, вполне способна хоть на время разогнать точку в сердце мужчины. – Когда ты хочешь?

– А давай прямо сейчас.

– Сейчас? – Но ты же устал. Целый день углем занимался. А я спал целый день.

– Ничего страшного. Такое наше ремесло. Мы приучены всегда быть готовыми помахать клинком. Ну так как? Пойдем?

– Пойдем. – Решился Валон.

– Отлично. У родника есть хорошая площадка. Давай пойдем туда.

– Давай.

Мужчины взяли оружие и отправились в сторону родника. Там было достаточно уединенно, и, действительно, нашлась отличная ровная площадка. Свободная от камней, кустов, корней деревьев. Только мягкая трава.

– Готов? – Спросил наемник. – Начнем?

– Да. – Валон поклонился, отсалютовал клинком и приготовился к бою.

Лодин очень щадил Валона. Тот, действительно, очень хорошо владел оружием, но не настолько хорошо, как личный охранитель Альгона. Против эльфа, например, бывший инквизитор бы не выстоял.

– Смотри, – остановил бой наемник, – если ты сделаешь вот так, то твое движение будет короче. И ты сможешь пробить мою защиту. Попробуй.

Валон попробовал. Получилось значительно лучше.

– Отлично! Давай отработаем.

Бывший инквизитор кивнул.

– А теперь, – продолжил Лодин, – попробуй сделать этот твой финт левой рукой. Это брионская школа. Ее основал Джидо непобедимый. А он был левша. Ты не знал? Его техника рассчитана под левую руку.

Валон попробовал, но получилось хуже.

– Да, поначалу неудобно. Нужно привыкнуть. Попробуй еще.

Со второго раза получилось лучше. А через четверть часа, так и вовсе превосходно. Наконец, Валон, тяжело дыша, подал знак, что хочет закончить. Лодин даже не запыхался. Мужчины убрали оружие, скинули рубахи и по очереди умылись из родника. Лишь немного остыв, позволили себе напиться ледяной воды. После чего, Валон тяжело опустился на землю.

– Спасибо тебе большое. – Устало произнес он. – Сегодня я очень здорово повысил свое мастерство. Благодаря твоим урокам.

– Полно тебе. – Засмеялся наемник. – Это лишь малость из того, чему я могу тебя научить.

– Малость? – Удивился тот. – Сколько же воинских знаний у тебя? Где ты всему этому научился? Я встречал наемников, но они и вдесятером против тебя не продержались бы даже минуты.

– Я говорю не про воинские знания, Валон.

– А про что же?

– Ты потерял святую магию. Потерял то, чем очень дорожил. И я вижу, как велика эта потеря для тебя.

– Да, это так. – Бывший инквизитор был мрачнее тучи. – Но разве ты можешь мне помочь ее вернуть?

– Нет, не могу. Но я могу научить тебя другой магии.

– Другой магии? – Валон ошарашенно уставился на Лодина.

– Да, другой магии. Ничуть не уступающей той, что ты лишился.

– Ты говоришь про темную магию? – Бывший инквизитор скривился и помрачнел еще больше.

– С ума сошел? – Лодин вскочил и замахал руками. – Какая еще темная магия?!

– Извини. – Смутился Валон. – Просто… Очень похоже на дьявольское искушение.

– Я говорю про магию воды. Воды.

– Воды?

– Да, воды. Никакой темной магии. Честное слово.

– Ты владеешь магией воды?

– Немного.

– Немного?

– Да, немного.

– Но ты уже считаешь, что она могущественнее святой?

– Да, уже так считаю. Но есть одно условие?

– Условие? – На лице бывшего инквизитора отразилась мысль, что именно так он и предполагал, без подвоха тут не обошлось. – Какое же?

– Эти знания… Они…

Валон ждал нахмурившись.

– Они… – Продолжал подбирать слова Лодин. – Тайные. И тот, кто подарил мне их, мой очень близкий друг. Если я научу тебя, ты должен поклясться мне, что даже под самыми страшными пытками никогда и никому не выдашь их. Что унесешь их с собой в могилу.

– И все?

– И все.

– Но почему ты решил научить меня? Тем более, если твои знания настолько тайные.

– Потому что я виноват перед тобой. – Лодин посмотрел Валону в глаза. Взгляд его был твердым.

– В чем твоя вина передо мной? – Удивился бывший инквизитор. – Я не понимаю.

– Та ведьма, Селина. Помнишь?

– Конечно, помню. – Валон вновь нахмурился.

– Мне приказали спасти ее. И я ее спас. Незадолго до вашего прихода.

– Что?! – Инквизитор сейчас больше походил на рыбу, выброшенную на берег.

– Я не знал, что она так опасна. Да и не спрашивал, если честно. Мне нужны были деньги, чтобы перевезти семью. Да что там говорить, даже если бы я мог вернуться назад, я бы не изменил своего решения. Мне нужны были деньги. Но я могу искупить свою вину перед тобой.

Лодин запнулся. Валон молча ждал. На лице его смешалось множество таких разных эмоций, что понять, что же он сейчас чувствует, было абсолютно невозможно.

– Я могу научить тебя магии, что останется с тобой. – Продолжил наемник. – И потом, когда ты будешь готов, назову тебе имя заказчика.