Девушка была прекрасна и на редкость притягательна. Маленькие высокие груди с набухшими сосочками в свете гномьего фонаря выгодно выделялись на немного излишне худом теле. Странствия укрепили ее ноги и бедра – теперь на них виднелись красиво прорисованные мышцы. Не как у мужчины, а нежно и гармонично, по-женски. Да и все ее тело окрепло, стало более гибким, сильным очерченным. Кожа девушки, свободная от лишних волосков благодаря алхимическим составам Цыко, покрылась маленькими капельками пота и пара.

Валон подошел, стал целовать длинную шею, тонкие плечи, аккуратные груди. Он встал на колени, обхватив заметно округлившиеся ягодицы ладонями, сжав их, начал целовать живот. Эдель застонала, запустив тонкие ухоженные пальчики в его волосы. Бывший инквизитор поднялся с колен, повернул любимую к себе спиной. Она прижалась к нему, сильно выгнувшись, взяла его руки и положила себе на грудь. Они слились в одно целое. Валон любил ее, гладил податливое упругое тело, отбрасывал со лба ее мокрые волосы, целовал губы, лицо, глаза. Скользил языком по нежной шее, ощущая солоноватый привкус. Он был со своей женщиной, которую больше не винил ни в чем. Он отдавался ей так же неистово, как и она ему. Он был нежен и ласков, более не чувствуя угрызений совести за то, что делал. И эта ночь стала лучшей в его жизни. Их сладострастные крики разносились над водной гладью еще очень долго. А когда все закончилось, Эдель почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.

Лодин проснулся рано. Он должен был снять защитное заклинание, чтобы Луций смог управлять тартаной. И сейчас наемник задумчиво подставлял лицо ветру. Его густые давно не стриженые волосы игриво развивались на ветру, делая его еще моложе. Мало кто дал бы ему больше двадцати. Дали бы и восемнадцать, если бы не слишком серьезные глаза и не этот наморщенный от тяжелых мыслей лоб. Он долго стоял в одиночестве, пока не услышал голос бывшего инквизитора.

– Что тревожит тебя, друг мой?

Лодин обернулся. Казалось, он испытал некое облегчение при виде личного представителя Папы.

– Я ждал тебя.

– Что-то случилось?

– Да. Мне нужна твоя помощь. Твои знания магии.

– Ты шутишь? – Удивился Валон. – Ведь это же ты меня учишь.

– Это уже не совсем так. Ты быстро догнал меня. У тебя больший опыт.

– Мой опыт относится лишь к святой магии. Это же совсем другое. Ничего общего.

– Все равно. – Замотал головой наемник. – Вчера мне просто повезло, понимаешь? Я не знаю, каким чудом сила меня не разорвала. И еще… В этот раз я понял, что это за игра на арфе, о которой было написано в книге. В этот раз все было не так, как когда мы учились. Это были струны. Именно струны. А не отдельные образы, связанные эфемерными нитями.

– Да, – согласился Валон, – я это тоже почувствовал. Скорее всего, вчера ты собрал столько силы, что это стало явным. Но это же прекрасно! Теперь мы лучше понимаем механизмы этой магии!

– Ты не понимаешь. Мне повезло, что я их удержал. Еще мгновение, и они разорвали бы меня и всех вокруг.

– Ты серьезно? – Валону, наконец-то, передалось беспокойство собеседника.

– Разве мог бы я так пошутить?

– Да, извини. Но чем же я могу тебе помочь?

– Научи меня контролировать Силу. – С несвойственным ему жаром воскликнул наемник. – Как это делается? Ты годами изучал это искусство. Я же менее полугода.

– Ох, Лодин. – Понурил голову бывший инквизитор. – Я опытен в святой магии. Она держится на вере. Вере в святость. Только это и удерживает Силу. Эту магию я не смогу контролировать. Так же, как и ты. Но погоди. Ты же рассказывал, как создал огромный защитный купол на озере? И убивал эльфов.

– Эльфы – это мелочь. Там хватило малых сил ручейка. Возможно, будь сражение на Слеже, и зачерпни я больше, дела пошли бы не так удачно. А в озере я был без сознания. Все делал как во сне. И ничего толком не помню.

– Это плохо. – Покачал головой Валон. – И к сожалению, я точно так же не смогу удерживать эту Силу.

– Выходит, нам обоим нельзя использовать мощные заклятья?

– Выходит, что нет.

– И что же делать? – Лодин впервые в жизни не видел выхода из сложившейся ситуации. – Судя по всему, в этот мир приходят силы, с которыми удобнее сражаться магией, а не мечом. Если бы я мог воспользоваться заклинаниями у той ямы, мы справились бы гораздо проще. А без волшебных зелий Цыко о победе можно было бы и не думать.

Валон задумался. Потом ответил.

– Еще совсем недавно, когда я был в бегах, эта мысль не пришла бы мне в голову. Но теперь… Теперь, мне кажется, у меня есть решение.

– Да? – Наемник, уже, казалось, смирившийся с безысходностью ситуации, немного удивился. – Какое же?

– Нам нужно поступить в академию.

– Академию? – Удивился Лодин.

– Да. Там нас научат сдерживать стихии.

– Но… На это уйдут годы.

– Уйдут. Но быстро овладеть столь сложным искусством не получится. Ты же не стал воином за пару месяцев?

– Да, но…

– Но ты научился складывать сложные заклинания меньше, чем за полгода?

– Ну, да.

– Ты не научился. Прости. Ты просто смог воспользоваться инструментом, что изобрели или открыли опытные маги. Это можно сравнить с очень хорошим мечом. Даже ребенок сможет нанести больше урона качественным удобным оружием, чем голыми руками. Но от этого он не станет воином. Мы с тобой научились проводить через себя эту Силу. Научились пользоваться струнами. Ну, точнее, увидели их. Это уже много. Но пока мы не научимся контролировать весь процесс, мы не станем магами воды.

– Понятно. – Раздосадовано опустил голову наемник. – В какую академию ты предлагаешь поступить? И как это сделать?

– Да, в любую. На Севере свои преимущества, у южных школ свои. Это не очень важно. Выбери, что тебе больше по душе – прогресс или традиции. Ну а как это сделать – не бери в голову. Я все устрою.

– А Грэм?

– И Грэму тоже нужно учиться. Уж ему-то в первую очередь. В его мире нет магии. Я думаю, что именно потому у него такая катастрофическая неготовность к магии.

– Надо с ним это обсудить.

– Надо. – Ответил Валон. – Но он не откажется. Для него это лишний повод остаться во Фленшире. Он не хочет возвращаться.

– Хорошо. Я с ним поговорю. – Согласился наемник. – И когда мы сможем поступить в академию?

– Как только выполним поручение Его Святейшества. Срок твоей службы на Русалке Таре скоро истечет.

– Я буду по ним скучать. – Невесело усмехнулся Лодин.

– Не переживай. Я планирую нанять их на службу Альте и папскому Престолу. Мы будем часто видеться.

– Думаешь, согласятся?

– А почему нет? – Они продолжат заниматься контрабандой. Только на службе Альты их поостерегутся досматривать в портах. Единственное неудобство будет в том, что придется подбирать товары под ту область, в которую нам предстоит двигаться. Но все это будет неважно, если мы не сможем дать отпор Тьме. Тогда этот мир вовсе перестанет существовать.

– Где же мы тогда возьмем эти годы, что потребуются нам для обучения? – Заметил наемник скептически.

– У тебя есть другой план? – Грустно улыбнулся бывший инквизитор.

– Нет. – Сдался Лодин.

– И у меня нет. Боюсь, другого выхода вовсе нет. Если только ты не знаешь, как найти того, кто дал тебе эту книгу.

– Не знаю.

– Тогда выполним это задание, и я попрошу Иеоната Третьего дать нам разрешение поступить в академию.

– Хорошо. А вот и Грэм. Грэм? – Лодин позвал друга присоединиться к их разговору.

Когда воин приблизился, ему вкратце передали содержимое только что состоявшегося разговора.

– Мы хотели спросить тебя, – после обратился к нему Лодин, – хотел бы ты поступить с нами в магическую академию?

– Я не очень хорошо представляю, что это. – Ответил абордажник. – В Лангоре мы учились всему сами. Но из книг вашего мира, которые мне одолжил Цыко или которые я купил в Альте, из рассказов людей, я понял, что учеба в академии – это взбалмошные девчонки, гулянки до утра со студиозами, жрицы любви и море пива?