Лодин ударил. В воздухе пред самым носом пиратского корабля возник водяной шар размером с пивной бочонок. Повисел мгновение, потом взорвался, разметав вокруг щепки и горячий пар. Кораблю напрочь снесло носовую часть выше ватерлинии. Нападающие перестали кричать, замерев от неожиданности.

Второй удар был еще более зрелищным. Маг воздел руки к небу. Вода из реки стала подниматься по доскам, течь по бортам вверх, игнорируя законы притяжения. Будто все находились вверх ногами. Вода затекла на палубу, начала затапливать трюмы. И тут Лодин резко сжал руки, будто ломал кому-то спину. Корабль смяло, будто он был сделан из тонких сухих веточек. Во все стороны полетели щепки и металлические части палубы. А, спустя мгновение, лодка полностью исчезла. На поверхности остались плавать лишь перемолотые в мелкую щепу обломки и сами пираты, что, кажется, выжили. Возможно, даже все. Они какое-то время побарахтались, потом поплыли в сторону ближайшего островка.

– А теперь уходим. – Скомандовал Барри. Лицо его озаряла широкая довольная улыбка. – Поднять якорь. Валон, дружочек, подуй, пожалуйста, в паруса.

Орк с рыбаком налегли на ворот, якорь быстро пополз вверх. Бывший инквизитор с непроницаемым лицом аристократа вновь прикрыл глаза и вновь обратился к этой странной, не похожей ни на что магии хранителей. Он не сказал своему учителю о том, что знает, откуда пришли эти знания. Да и не собирался говорить ни ему, ни кому бы то ни было другому.

А Лодин устало облокотился на мачту. Он был вымотан. Нет, не самим магическим действом – Слежа дала ему достаточно силы, свои резервы он не трогал. Основной трудностью оказалось удержание этой силы, ее обуздание и контроль. Но в целом он был очень доволен. Эта заварушка подарила ему бесценный опыт. А внутреннее чутье новоиспеченного мага с силой самих хранителей шептало, что опыт этот очень скоро ему пригодится. Где, почему, при каких обстоятельствах, и что к этому приведет – он не знал. Но, как наемник не пытался гнать эти мысли, они никуда не уходили. Лодин устало потер лицо руками и только сейчас заметил, как сильно нагрелось кольцо, что сделал для него алхимик. Кольцо тоже получило этот опыт, впитало его.

– Силен ты, колдун. – Заметил Инри, подойдя к нему и смотря по сторонам ошалелым взглядом.

Лодин открыл глаза.

– А многих ли колдунов ты видел? – Спросил он.

– Ну, многих не многих, видел не видел, а слышал достаточно.

– От кого, если не тайна?

Инри внимательно посмотрел на наемника.

– От деда. Он много повидал. Со многими общался.

– Любил путешествовать твой дед?

– Ну, не то, чтобы любил. Приходилось.

– Как это?

Гном прищурил свои хитрые карие, почти черные глаза. Но не увидел в собеседнике угрозы и рассказал.

– Мы добывали медь. Небольшая жила. Быстро иссякла. И деревне стало совсем плохо. Тогда мы стали добывать полудрагоценные камни и подземные грибы. Гномы их не очень ценят, эти грибы у нас повсюду. Но людские алхимики любят. Вот дед и отправлялся в путешествия торговать. В основном на север или юг. В срединных землях мало колдунов. А там, куда ходил дед, их много. Там он и повидал разного. И мне рассказал. Так вот, то, что ты тут делал, могут только сильные колдуны. Непростые. Такому долго учиться нужно.

Лодин задумался. Он и учился. Книгу Альгона уже выучил наизусть. Но каждый раз, когда практикует, магия открывает свои новые грани. Но так уж ли долго длится его обучение? В сравнении с магами из академий – нет. Но он еще лишь в начале пути. Конечно, знания Хранителей уникальны и позволяют добиваться гораздо больших результатов с меньшими усилиями. Но, не стоит себя обманывать. Если бы не советы Валона – опытного мага, посвятившего изучению этого искусства долгие годы, он бы не удержал полученную сегодня силу. То, что все получилось, на самом деле, было большой удачей. И нет никаких гарантий, что в следующий раз не случится катастрофы.

– Спасибо, Инри. – Улыбнулся наемник. – Но ты меня переоцениваешь. Мне предстоит еще долгий путь на этом поприще.

– А я и не говорю, что это не так. – Самодовольно фыркнул гном. – Я тебе говорю, что сила у тебя есть. А умение придет с опытом.

– Спасибо на добром слове.

– Ладно, пойду я спать. Эй, Эрдон, покажешь мне, куда можно кости бросить на ночь?

– Конечно, Ин. Пойдем, я укажу тебе свободную койку. Не хочешь помыться на ночь? Мы скоро баню растопим.

– Я уже намылся на всю оставшуюся. – Насупился гном. – Хватит уже. Да и не спал я давно. К черту это помытье.

– Как скажешь. Пойдем.

Они спустились в кубрик, а Лодин подошел к борту, облокотился на него и задумчиво уставился вдаль.

– Хотелось бы мне так думать, гноме. Но это не так. – Тихо, одними губами прошептал он. – Опыта тут мало. И книга Альгона неспособна мне дать все необходимое. Сегодня я это понял.

Тем временем Эрдон вернулся и пошел топить баню. Путники использовали не обычные дрова, а алхимические: Цыко набрал на верфи опилок, пропитал их какими-то своими составами и вылепил небольшие полешки. Совсем маленькие, но горели они несколько часов, а жар давали как две корзины деревянных. На такой растопке баня была готова через половину часа.

– Ну что, сначала мужики? – Спросил Веп. – Ну, пока жарко.

– Ну да. – Отозвался Бандай. – Потом жар чуть спадет, и женщины пойдут. Так всегда делают.

– На моих дровах жар не спадет. – Уверенно ответил Цыко.

– Ну… – Растерялся рыбак. – А кто же тогда первым пойдет?

– Идите, мальчики. – Раздался нежный голос Накты. Мы с Эрдоном потом пойдем. Нам вдвоем привычнее. Да и остальные, наверное, тоже?

Эдель покраснела, но сделала вид, что не расслышала вопроса. Они с Валоном хотели пойти в парилку последними, когда все уйдут спать. Общество не принимает отношений между мужчиной и женщиной до брака. Но Эдель ничего не могла поделать со своей страстью к этому умному, сильному, красивому мужчине с безупречными манерами. К тому же она надеялась, что они поженятся. Теперь это вполне возможно. Ее возлюбленный смирился с потерей сана. А нынешняя его должность позволяла ему иметь семью.

Лодин взглянул на Фхелию. Девушка виновато улыбнулась, но не двусмысленно покачала головой. Все же она принцесса и не может себе позволить быть легкомысленной. Эльфка уверена, что их любовь достаточно сильна, чтобы пережить отсутствие физической близости, и наемники поддерживал в ней эту уверенность. Он любил ее и ничего не требовал взамен. Она тоже. Фхелия готова была в любой момент не раздумывая отдать жизнь за свою любовь и своего мужчину. И он это понимал. Они счастливы вместе. Даже будучи маленькой девочкой, любимой дочкой своего отца, эльфка не чувствовала себя такой счастливой и ощущала себя в такой безопасности.

Мужчины парились в два захода. Их на лодке слишком много, и габариты большинства из них превосходили средние во Фленшире. Один Барри мог тягаться размерами с тремя лартанскими стражниками. Тард ему вполне соответствовал. А Бандай с Вепом не сильно уступали им обоим. Потом пошла Фхелия. На палубе остались Валон с Эдель и Лодин, ожидающий эльфийку. Они общались на отвлеченные темы, вспоминали смешные истории из жизни.

Фхелия не заставила себя долго ждать, выйдя спустя десять минут раскрасневшаяся, свежая. Эльфы не очень жалуют человеческие бани, но ей нравилось. Лодин нежно поцеловал ее, и они отправились спать. Сторожевое заклинание наемник поставил загодя. А от места встречи с пиратами тартана отошла уже на значительное расстояние, чтобы беспокоиться о нежелательной встрече.

Эдель посмотрела по сторонам. Никого. Девушку охватил мандраж. Ее немного трясло от предвкушения. В последнее время им не удавалось побыть наедине. Лишь тихонько за шторкой в кубрике. Но это заставляло постоянно за собой следить, не позволяя расслабиться и отдаться эмоциям. Девушка прикусила нижнюю губу и взяла любимого за руку.

– Пойдем. – С придыханием прошептала она.

В парилке было очень жарко. Алхимик не ошибся – жар не уходил. Эдель потянула Валона за шею, и они слились в долгом страстном поцелуе, позволив рукам жить собственной жизнью. Не отрываясь друг от друга, они сняли с Валона всю одежду. Эдель отстранилась, любуясь его стройным, сильным телом. Она наклонилась, взявшись за подол сарафана, и, красиво выгнувшись, будто кошка, стянула его через голову. Одежда полетела за дверь.