– Ты кого там рубить собрался на берегу? – С издевкой спросил старший матрос.

– Мало ли. – Буркнул Ин и ушел.

Его ответ пришелся пиратам по вкусу, и они не стали больше его задирать.

Спустившись, Ин стал ждать. Он ждал, что войдет кто-нибудь, у кого можно будет отнять саблю для пленника. Чтобы как-то скрасить ожидание, принялся точить топор. Хотя в этом не было нужды – тот и так был острый как бритва. Наконец, пошатываясь, вошел пират с абордажной саблей на поясе. Инри придирчиво осмотрел лезвие топора, встал, направился, якобы по направлению к выходу. Проходя мимо пирата, гном резким тычком ударил того в голову. Пират упал без чувств. Ин резко обернулся, согнув ноги и держа топор обеими руками. Он готовился дать отпор. Но все матросы, что были в кубрике, спали пьяным сном.

Гном отпер дверь, освобождая пленника.

– Пойдем. – Сказал Ин, протягивая саблю гардой вперед.

Мужчина спокойно принял оружие и поинтересовался.

– Сколько их наверху?

– Не более полдюжины. Остальные где-то на берегу. Тут еще спят четверо, но эти не проснутся. Вон как храпят. Еще сколько-то могут быть в камбузе. Не знаю, туда не заходил.

– Отлично. Будем прорываться с боем.

– Может, еще не заметят? Так, попробуем пройти. Тихонечко.

– Думаешь, меня так легко перепутать с пиратом? – Усмехнулся пленник.

– Ну, ты оброс щетиной, уже похож немного.

– Ладно, пошли. Попробуем. Но ты будь готов.

Они поднялись на верхнюю палубу, стараясь вести себя как можно более естественно. Но их заметили.

– Эй вы! – Послышался крик старшего матроса. – А ну стоять! Взять их!

Шестеро пиратов кинулись в атаку. Гном и спасенный им человек тут же подняли оружие. Завязалась схватка. Пленник дрался умело, элегантно. Очень скоро двое пиратов под его ударами выбыли из драки. Ин тоже не терял времени даром. Под тяжелыми выпадами его топора одна сабля сломалась, и два пирата полетели в разные стороны. Пленник сделал очередной финт, далеко отведя вражеский клинок в сторону, и коротко ткнул противника гардой в лицо, как кастетом. Пират схватился за разбитую скулу.

– Бежим! – Крикнул мужчина, и они побежали.

Сзади раздались крики. Пираты созывали погоню, и она не заставила себя долго ждать. Вскоре преследователей набралось с полторы дюжины, больше половины команды. Видать, еще никто не успел уйти далеко от корабля, а тревожные вскрики быстро выветрели хмель из их голов.

– Нам надо разделиться. – Сказал мужчина. – Поодиночке есть шанс скрыться. Спасибо тебе. Как тебя зовут?

– Инри.

– А меня Корго. И я никогда не забуду того, что ты сделал для меня, Инри. Мы обязательно еще увидимся! – С этими словами Корго кинулся куда-то в сторону и скрылся в темноте. Преследовавшие их пираты это заметили и тоже решили разделиться. А вскоре откуда-то с той стороны, куда побежал Корго, раздалось конское ржание, стук удаляющихся копыт и отборная пиратская брань.

Ин открыл глаза. Его плот уныло покачивался на волнах. Радовало одно – погони за ним больше нет. Но нужно еще добраться до противоположного берега. И эта задача не из легких.

Русалка Тара весело бежала по волнам. Пока часть команды была в Альте, Барри навел на лодке идеальный порядок, кое-что улучшил, обзавелся новыми инструментами и утварью. Где он это все раздобыл, оставалось тайной. Спросить никто не решился. На борту царила расслабленная благодушная атмосфера.

Луций с Барри рассматривали свои новые кольца, что сделал алхимик в качестве уплаты за проигранный спор. Цыко недоуменно глядел на то, что второе кольцо оказалось на пальце у бывшего пирата, задумчивости наморщил лоб. Он хотел что-то спросить, уже открыл было рот, но вспомнил события в порту и передумал.

– А далеко нам, господин Валон? – Спросил Веп, лениво сматывая рыболовные снасти.

– Да нет. – Ответил бывший инквизитор. – За княжествами где-то то место. Я не очень силен в морском деле, не могу сказать в днях переходов. На повозке от порта в Рапино дней пять. А сколько на лодке против течения, не знаю.

– Если без происшествий и с хорошим ветром, то за четыре дня отсюда дойдем. – Сообщил Барри. – Я видел навигационные карты. Хорошие.

– А если ветер переменится? – Обеспокоился Валон.

– Тогда наш дружочек своей магией нам поможет. – Легко ответил кок.

– В меру разумного. – Отозвался Лодин. Он как раз листал очередную главу книги, что-то тихо ворожил. – Если ветер будет строго северный, а мы будем переть во весь опор против него и против Слежи, то это вызовет вопросы.

– Зигзагом пойдем. – Отмахнулся Барри. – Или ночью. Цыкоша сделает нам свою штуку, чтобы в темноте видеть. Цыкоша, ты же будешь хорошим мальчиком и сделаешь?

Алхимик нервно сглотнул, потом, все же, кивнул.

– Ну вот. – Сказал бывший пират. – Ночью уберем огни, я выпью эту штуку, а ты нас ускоришь. Волной там, или ветром, кто вас колдунов поймет? Так мы быстренько доберемся.

Все молча согласились. План был действительно хорош.

– Эй, – крикнул вдруг Луций, – там кто-то есть!

– Где? – Не понял Бандай.

– За бортом. Посмотри вон туда.

Купец взял подзорную трубу, вгляделся.

– Действительно. – Бандай протянул подзорную трубу коку. – Посмотри.

Барри припал к окуляру и усмехнулся.

– Да, бедолага. Грести пытается. Это против течения-то! Правим на выручку, капитан?

– Конечно! Не можем же мы его так оставить.

– Не можем. – Согласился бывший пират и крутанул штурвал, корректируя курс.

Когда Русалка Тара подошла ближе, все увидели некое подобие плота, на котором сидел недовольный насупленный гном. Он восседал на трех больших бревнах, стянутых поясом.

– Эй, уважаемый, – крикнул Бандай, перегнувшись через борт, – похоже, что тебе нужна помощь?

– Это с чего это вы так решили? – Сердито буркнул гном.

– Ну как же? – Растерялся купец. – Совершенно очевидно, что ты в беде. Мы заметили плот и пришли на помощь.

– Сам справлюсь. – Буркнул гном.

– Так, – вмешался в разговор Барри, – давай уже лезь на лодку и не выпендривайся. А то снесет тебя к рифам, поднимется волна, и все.

– Что все? – Не понял спасаемый.

– Разобьешься, дурень!

– Аа. – Гном задумался. – А тебе что? Ты уж очень на пирата похож.

– Похож. – Не стал спорить кок. – Но нынче мы контрабандисты.

– Эй! – Выпучили глаза купец с алхимиком. – Ты что?

– А что? Пусть знает, куда попал. Контрабандисты мы. Не пиратствуем. Даже очень наоборот.

– Как это наоборот? – Удивился гном.

– А вот так. – Ответил бывший пират. – У нас тут фрахт от самого представителя Его Святейшества Папы. Вот.

Барри бесцеремонно ткнул пальцем в Валона.

– Важная шишка, да? – Недоверчиво посмотрел на него спасаемый.

– Ну, не то, чтобы… – Смутился бывший инквизитор. – Ну, если честно, то да. Очень большая.

Совесть не позволила ему утверждать, что должность личного представителя самого Папы является незначительной.

– И что, это ты зафрахтовал эту тартану?

– Да, уважаемый. – Ответил Валон. И могу вас заверить, что здесь вы будете в полной безопасности.

– Точно? – Гном недоверчиво прищурился, чуть повернув голову вбок.

– Абсолютно точно!

– Ладно, кидайте конец.

Не дожидаясь, пока ему скинут конец каната, гном принялся развязывать бревна.

– Эй, что это ты делаешь? – Закричал Веп.

– Слепой, что ли? – Буркнул тот. Бревна освобождаю.

– Зачем?

– А что, пояс я тут оставить должен?

– Но ты же упадешь в воду!

– Как будто можно еще сильнее вымокнуть. И так уже как яблоко моченое.

Гном развязал все узлы и рухнул в воду, подняв тучу брызг. Потом ухватился за конец и проворно вскарабкался на борт. Команда столпилась вокруг, с любопытством разглядывая спасенного.

– Чего уставились? – Буркнул он. – Невидаль какую увидали?

– Простите нас, мы не нарочно. Меня зовут Эдель. – Девушка изобразила максимально милую и дружелюбную улыбку.